15 апреля 1988 года начались лётные испытания экспериментального самолёта Ту-155, силовая установка которого работала на криогенном топливе — жидком водороде.
Не имевший в то время мировых аналогов двигатель НК-88 был разработан на самарском двигателестроительном предприятии «Кузнецов». Инициатива же создания самого самолёта, использовавшего криогенный вид топлива вместо авиационного керосина, принадлежала конструкторскому бюро «Туполев». Речь идёт о топливе, охлаждённом до очень низких температур, когда газ переходит в жидкое состояние. Базой для экспериментального лайнера стал пассажирский Ту-154.
«При проектировании летающей лаборатории пришлось существенно изменить компоновку Ту-154 и решить целый ряд сложнейших технических задач. В хвостовой части фюзеляжа, где располагался пассажирский салон, был оборудован герметичный отсек, и в нём установлен криогенный бак на 20 куб. метров жидкого водорода с экранно-вакуумной теплоизоляцией, которая долгое время сохраняет в баке температуру ниже минус 253 градусов по Цельсию», — рассказывает заместитель генерального директора ПАО «Туполев» по проектированию, НИР и ОКР Валерий Солозобов, принимавший непосредственное участие в создании Ту-155.
Для обеспечения надёжной взрыво- и пожаробезопасности самолёта из отсека с криогенным баком убрали почти всю электропроводку — источник возможного образования искры. Спроектировали и смонтировали дренажную систему, которая отводит из бака пары водорода на безопасное расстояние от двигателей и источников электричества.
Подняв в небо экспериментальный самолёт Ту-155, экипаж лётчика-испытателя Владимира Севаньк