У дождя был свой голос.
Маленькая Яна слушала, как капли барабанят по жестяному подоконнику, создавая мелодию, понятную только ей.
Восьмилетняя девочка с двумя растрепанными косичками и веснушками, рассыпанными по курносому носу, прижалась носом к холодному стеклу и вздохнула.
Май выдался дождливым, и сегодняшний день не стал исключением.
— Яна, отойди от окна, простудишься! — мамин голос из кухни звучал привычно строго, но с теплыми нотками беспокойства.
— Ещё минуточку! Там что-то есть, — ответила девочка, не отрываясь от созерцания размытого дождем мира за окном.
В канаве у дороги что-то шевелилось.
Маленькое, мокрое, почти незаметное в сером потоке воды.
Яна прищурилась, и её сердце вдруг сжалось — это был котенок! Крошечный комочек пытался выбраться из стремительно наполняющейся водой канавы.
Не раздумывая ни секунды, Яна сорвалась с места, схватила с вешалки свой желтый дождевик и, не слушая протестующий мамин возглас, выскочила из дома.
Дождь хлестал по лицу, резиновые сапоги разбрызгивали лужи, но девочка видела только одно — маленькую жизнь, которая вот-вот могла оборваться.
— Держись! — крикнула она, добежав до края канавы и опускаясь на колени в грязь.
Котенок, услышав человеческий голос, поднял крошечную мордочку.
Он был настолько измучен, что даже не пытался убежать, когда маленькие руки Яны осторожно подхватили его и прижали к груди.
— Всё хорошо, всё хорошо, — шептала она, укрывая находку краем дождевика.
— Теперь ты в безопасности.
Когда Яна внесла в дом промокшего насквозь котенка, мама только всплеснула руками:
— Яночка! Ты вся мокрая! И что это? Откуда?
— Мамочка, он чуть не утонул! — глаза девочки были полны решимости.
— Ему нужна помощь!
Мама вздохнула, глядя на дрожащий комочек в руках дочери.
Она хорошо знала этот взгляд — когда Яна что-то решила, переубедить её было невозможно.
Такой же упрямый характер был и у её отца, военного врача, который сейчас был в долгой командировке.
— Неси полотенце из ванной, — сдалась мама.
— Только быстро.
Следующий час превратился в настоящую спасательную операцию.
Котенка осторожно вытерли, укутали в теплое полотенце и положили на кухне у батареи.
По всем признакам, ему было не больше месяца — глаза едва открылись, тельце умещалось на ладони Яны.
Шерстка, отмытая от грязи, оказалась белой с рыжими пятнами на спине и голове, а кончик хвоста был словно окунут в черную краску.
— Смотри, мама, у него будто хвостик нарисован на хвостике! — восхищенно заметила Яна, когда котенок немного пришел в себя и начал шевелиться.
— Действительно, необычная окраска, — улыбнулась мама, протягивая блюдце с теплым молоком.
— Попробуй, может, он поест.
К их удивлению, котенок, почувствовав запах молока, проявил неожиданную активность.
Он пошатываясь подполз к блюдцу и начал жадно лакать, смешно фыркая и оставляя белые капли на своих усах.
— Смотри, какие у него усищи длинные! — засмеялась Яна.
— И хвостик смешной! Давай назовем его Хвостик!
— Яна, — мама присела рядом с дочерью, — ты же понимаешь, что мы не можем его оставить? У нас в доме никогда не было животных, да и папа.
.
— Папа будет рад! — перебила её Яна.
— Он сам рассказывал, как у них в части был кот Василий, который крыс ловил.
Пожалуйста, мамочка! Я буду сама о нем заботиться, обещаю!
Мама хотела возразить, но в этот момент Хвостик, насытившись молоком, неуверенно поднялся на лапки, доковылял до Яниной руки и, тихонько пискнув, улегся на неё, тут же засыпая.
— Видишь? Он выбрал меня! — торжествующе прошептала девочка.
— Он знает, что мы его спасли.
Что-то дрогнуло в мамином сердце при виде этой картины — маленькая девочка, осторожно держащая на руках крохотную жизнь, которую только что вырвала из лап смерти.
— Ладно, — сдалась она.
— До папиного возвращения он может остаться.
А дальше посмотрим.
Яна просияла, но не стала прыгать от радости, боясь потревожить своего нового друга:
— Спасибо, мамочка! Ты самая лучшая!
Следующие недели превратились для Яны в настоящую школу ответственности.
Хвостик оказался слабеньким — первые дни он почти не двигался, только ел и спал.
Потом его начал мучить понос, и пришлось везти котенка к ветеринару.
— Кишечная инфекция, — пожилой ветеринар осмотрел малыша.
— Нужно колоть антибиотики, иначе не выживет.
Яна с ужасом смотрела на крошечный шприц в руке врача:
— Ему будет больно?
— Немножко, — честно ответил ветеринар.
— Но это чтобы спасти его жизнь.
Хочешь помочь мне?
Девочка решительно кивнула, и врач показал ей, как нужно держать котенка, чтобы ему было не так страшно.
Хвостик пискнул, когда игла вошла под кожу, и Яна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Всё, молодец, — ветеринар ласково потрепал котенка по голове.
— Теперь нужно будет делать укол каждый день в течение недели.
Справитесь?
Яна посмотрела на маму, которая стояла рядом.
Та нерешительно произнесла:
— Я не уверена, что смогу.
.
У меня работа, утром рано ухожу.
.
— Я научусь сама! — твердо сказала Яна.
— Покажите мне как, и я справлюсь!
Ветеринар с удивлением посмотрел на решительную девочку:
— Тебе сколько лет, храбрая моя?
— Восемь с половиной! — гордо ответила Яна.
— И я уже умею делать уколы! Папа показывал мне на апельсине, он военный врач.
Врач переглянулся с мамой Яны, которая пожала плечами:
— У неё твердая рука и упрямый характер.
Весь в отца.
— Хорошо, — решил ветеринар.
— Я покажу тебе, как правильно делать подкожный укол, но мама должна быть рядом, когда ты будешь это делать.
Договорились?
Так начались ежедневные процедуры.
Каждое утро перед школой Яна с серьезным лицом и дрожащими от волнения руками набирала лекарство в шприц, а мама держала Хвостика.
После третьего дня котенок, казалось, понял, что это необходимо — он почти не сопротивлялся и даже не пищал, только смотрел на Яну своими голубыми глазами, словно говоря: "Я знаю, ты помогаешь мне".
К концу недели лечения Хвостик заметно окреп.
Он начал исследовать квартиру, смешно подпрыгивая на еще неуверенных лапках и падая на бок при резких поворотах.
Яна везде следовала за ним, оберегая от опасностей вроде узких щелей или открытых окон.
— Мама, смотри! — кричала она, когда Хвостик делал что-то новое — будь то первая попытка поточить когти о диванную ножку или забавная охота за солнечным зайчиком.
Мама, наблюдая за этой дружбой, всё чаще ловила себя на мысли, что маленький котенок действительно изменил их жизнь.
Яна стала более организованной — теперь она вставала на полчаса раньше, чтобы успеть покормить Хвостика и убрать его лоток, перед школой проверяла, достаточно ли у него воды.
Впервые в жизни девочка начала проявлять такую ответственность, и это не могло не радовать.
— Ты ведешь себя как настоящая маленькая мама, — сказала она однажды вечером, когда Яна читала учебник по русскому языку, а Хвостик спал у неё на коленях.
— Он мой друг, мам, — серьезно ответила девочка.
— Я же обещала о нем заботиться.
Прошло два месяца.
Хвостик превратился в активного котенка, который носился по квартире, словно маленький вихрь.
Его белая шерстка с рыжими пятнами лоснилась от здоровья, голубые глаза сияли озорством.
Особенно выделялся его хвост — длинный, пушистый, с забавным черным кончиком, который он задорно задирал, когда был чем-то доволен.
Яна и Хвостик стали неразлучны.
Котенок спал в её комнате, свернувшись калачиком на подушке.
Когда девочка делала уроки, он устраивался рядом с тетрадями, иногда пытаясь поймать лапкой движущуюся ручку.
Когда она читала, он лежал у неё на коленях, тихонько мурлыча.
Однажды, когда мама вернулась с работы пораньше, она застала удивительную картину: Яна сидела на полу посреди комнаты и "лечила" Хвостика — она перевязала ему лапку бинтом и что-то серьезно объясняла.
— Что случилось? — встревоженно спросила мама.
— Он поранился?
— Нет, мамочка, — засмеялась Яна.
— Мы играем в госпиталь.
Я — врач, как папа, а Хвостик — мой пациент.
Я учу его не бояться лечения.
Мама с улыбкой покачала головой:
— Похоже, ты уже решила, кем станешь, когда вырастешь?
— Конечно! — уверенно кивнула девочка.
— Ветеринарным врачом! Буду лечить животных, как папа лечит людей.
Хвостик в этот момент кувыркнулся, запутавшись в бинте, и обе — и мама, и дочь — рассмеялись, глядя на его недоуменную мордочку.
Именно в такой момент, полный смеха и тепла, их и застал звонок видеосвязи.
На экране планшета появилось знакомое лицо с аккуратно подстриженной бородой и добрыми глазами.
— Папа! — воскликнула Яна, хватая планшет.
— Смотри, кто у нас есть!
Она развернула экран, чтобы отец мог увидеть Хвостика, который как раз пытался освободиться от "медицинской" повязки.
— Ого! — брови папы взлетели вверх.
— А это кто такой храбрый воин?
— Это Хвостик! Я его спасла! — и Яна, перебивая сама себя от волнения, рассказала историю спасения котенка из канавы.
Мама, стоявшая рядом, с беспокойством наблюдала за реакцией мужа.
Они не обсуждали заранее появление питомца в доме, и она боялась, что он будет против.
— Потрясающе, — сказал папа, когда Яна закончила свой эмоциональный рассказ.
— Моя дочь — настоящий спасатель!
— Ты не против, что мы его оставили? — осторожно спросила мама.
Папа улыбнулся:
— Как я могу быть против, если наша дочь совершила настоящий подвиг? — его голос стал серьезнее.
— Яна, ты понимаешь, что забота о живом существе — это большая ответственность?
— Да, папа! — девочка энергично кивнула.
— Я сама его кормлю, убираю лоток, и даже укол научилась делать, когда он болел!
— Укол? — удивился отец.
— Расскажи-ка подробнее.
И Яна рассказала о лечении Хвостика, о визитах к ветеринару, о ежедневных процедурах.
Лицо папы становилось все более и более впечатленным.
— Я горжусь тобой, дочь, — сказал он наконец.
— Ты проявила настоящее мужество и заботу.
Хвостику повезло, что у него теперь есть такая хозяйка.
В этот момент котенок, наконец освободившись от бинта, запрыгнул Яне на плечо и с любопытством уставился на экран планшета.
— Смотри, папа, он хочет с тобой познакомиться! — засмеялась девочка.
— Здравствуй, Хвостик, — серьезно сказал папа, словно обращался к человеку.
— Береги мою девочку, пока меня нет рядом.
Договорились?
И, словно в ответ, котенок мяукнул, глядя прямо в экран.
Лето подходило к концу.
Яна с мамой и Хвостиком переехали на дачу, где котенок впервые познакомился с внешним миром.
Сначала он боялся выходить на улицу — шарахался от каждого шороха, прижимал уши при порывах ветра.
Но постепенно любопытство взяло верх.
Яна терпеливо выводила его во двор, держа на руках, пока он не привык к новым запахам и звукам.
Потом стала отпускать его исследовать территорию, внимательно следя, чтобы он не убежал слишком далеко.
— Смотри, мама, он охотится! — восхищенно шептала она, когда Хвостик, припав к земле и смешно виляя задом, подкрадывался к бабочке или кузнечику.
Хвостик рос и менялся на глазах.
К концу лета он уже не был неуклюжим котенком — теперь это был изящный юный кот с гордой осанкой и уверенными движениями.
Его глаза поменяли цвет с голубого на янтарный, шерсть стала гуще.
Но главной его особенностью по-прежнему оставался хвост — длинный, пушистый, с черным кончиком, которым он выражал все свои эмоции.
Однажды на дачу приехала мамина сестра, тетя Вера, со своим новым мужем.
Яна не очень любила тетю — та всегда смотрела на нее свысока и делала замечания.
— А это еще что такое? — поморщилась тетя Вера, увидев Хвостика, который вальяжно развалился на садовой скамейке.
— Откуда у вас кот?
— Это Хвостик, — гордо представила Яна своего друга.
— Я его спасла из канавы, когда он был совсем маленьким.
— Фу, блохастый, наверное, — тетя брезгливо отодвинулась.
— И шерсть везде.
Как вы с этим живете?
— Он не блохастый! — возмутилась Яна.
— Я его каждую неделю вычесываю специальной щеткой.
И мы ему капли от паразитов капаем.
— Всё равно, — фыркнула тетя Вера.
— Животные должны жить на улице, а не в доме.
От них только грязь и проблемы.
Хвостик, словно понимая, что речь идет о нем, поднялся, потянулся всем телом и с достоинством удалился, высоко подняв свой роскошный хвост.
— Видела? — шепнула Яна маме.
— Он всё понимает! И он гораздо воспитаннее, чем некоторые люди!
Вечером, когда все сидели за столом в саду, празднуя день рождения мамы, тетя Вера продолжила свои нападки:
— Света, ты не боишься, что эта кошка заразит ребенка чем-нибудь? Они же переносчики всяких болезней.
— Хвостик — кот, а не кошка, — спокойно поправила мама.
— И он абсолютно здоров, мы регулярно посещаем ветеринара.
— Всё равно, — не унималась тетя.
— Яне сейчас нужно больше общаться с людьми, а не с животными.
Ты посмотри, она только и делает, что с этим котом возится!
— Яна прекрасно общается со сверстниками, — мама начинала терять терпение.
— А забота о Хвостике учит её ответственности.
В этот момент из кустов сирени неожиданно выскочил соседский пес, здоровенный бульдог, который каким-то образом оказался на их участке.
Он с рычанием бросился к столу, где в миске лежало мясо для шашлыка.
Все замерли от неожиданности, только Яна вскрикнула, отшатнувшись.
И тут произошло невероятное — откуда ни возьмись появился Хвостик.
Он выскочил прямо перед мордой опешившего бульдога, выгнул спину дугой, шерсть встала дыбом, а хвост превратился в пушистую щетку.
Из его горла вырвалось такое угрожающее шипение, что пес на секунду застыл.
Этой секунды хватило, чтобы муж тети Веры схватил шланг для полива и направил струю воды на незваного гостя.
Бульдог, получив водяной удар по морде, с визгом ретировался через дыру в заборе.
— Вот это да! — выдохнула мама, когда опасность миновала.
— Хвостик защитил нас!
— Ух ты! Какой смелый! — восхищенно смотрел на кота муж тети Веры.
— Видела, Вера? Такой маленький, а не побоялся здоровенной псины!
Тетя Вера промолчала, но её взгляд на Хвостика явно изменился.
Яна опустилась на колени и обняла своего защитника, который уже вернулся к обычному состоянию и начал как ни в чем не бывало умываться.
— Ты самый храбрый кот на свете, — прошептала она ему на ухо.
— Мой Хвостик, мой герой.
Первого сентября Яна пошла во второй класс.
Вернувшись после торжественной линейки домой, она обнаружила Хвостика сидящим на её рюкзаке.
— Ты что, хочешь со мной в школу? — засмеялась девочка, поглаживая его по спине.
Хвостик мурлыкнул, потерся головой о её руку и спрыгнул, уступая место.
А когда Яна открыла рюкзак, обнаружила на учебниках несколько кошачьих шерстинок.
— Ты оставил мне частичку себя, — улыбнулась она, аккуратно собирая волоски и пряча их в маленький кармашек пенала.
— Теперь ты всегда будешь со мной.
Вечером, лежа в кровати с Хвостиком, свернувшимся у её ног, Яна думала о том, как изменилась её жизнь за эти месяцы.
Раньше она боялась грозы, а теперь, когда Хвостик прижимается к ней во время раскатов грома, страх уходит.
Раньше ей было одиноко, когда мама задерживалась на работе, а теперь у неё есть друг, который всегда ждет её дома.
Раньше она не знала, что значит заботиться о ком-то, кто полностью зависит от тебя.
— Знаешь, Хвостик, — прошептала она, почесывая кота за ухом, — когда я тебя спасла, я думала, что это я помогла тебе.
А теперь понимаю, что это ты помог мне.
Хвостик, словно понимая её слова, поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
В полумраке комнаты его янтарные глаза, казалось, светились изнутри.
Он тихонько мяукнул, потом потянулся и переместился ближе, устраиваясь прямо на подушке рядом с её головой.
Его мерное мурлыканье, словно маленький моторчик, убаюкивало.
— Спокойной ночи, дружок, — прошептала Яна, закрывая глаза.
— Завтра нас ждет новый день и новые приключения.
И они заснули вместе — маленькая девочка и её кот, связанные невидимой нитью любви и доверия, которая с каждым днем становилась все крепче и крепче.
Впереди их ждало много испытаний и радостей, но сейчас, в этот тихий вечер, они просто были счастливы, что нашли друг друга.
А за окном снова шел дождь, и его капли выстукивали по подоконнику мелодию, которая теперь звучала совсем по-другому — не грустно и одиноко, а как колыбельная для двух сердец, бьющихся в унисон...
