Убитая горем Матильда бросилась на крыльцо, но даже следов девочки не нашла… Она вгляделась в темнеющую чащу, откуда медленно натягивался сероватый туман, и вдруг, совершенно по-бабьи завыла в голос, чего не позволяла себе даже в годы самых тяжких жизненных испытаний.
Откуда Мати было знать, что Амели упорно занималась, овладевая свои даром, и сумела добиться таких успехов, о которых никто даже не представлял. Не то, чтобы она намеренно скрывала свои способности от приемной матери. Скорее Амели, снедаемая любопытством, и со свойственным юности пылом бросалась в новые эксперименты, обретая с их помощью удивительные знания. И сейчас именно они помогли ей добраться до городских ворот раньше, чем Матильда оттерла слезы, накинула плащ и призвала на помощь себе все семь ветров.
*******
Город встретил Амели сыростью и вонью, в которой безошибочно улавливался безотчетный и сковывающих все живое в округе первобытный страх. Обычно приветливые и словоохотливые горожане старались сейчас как можно незаметнее прошмыгнуть мимо друг друга, даже не поднимая голов от серых булыжников под ногами. Их одежды насквозь пропитались страхом, а глаза, если кто-то и решался на быстрый взгляд по сторонам, источали безнадежную тоску. Лавочники тоже поддались всеобщей тревоге – всегда бойкая торговля на площади уступила место угнетающей и совершенно не свойственной этому времени суток тишине. Открытой оставалась всего лишь одна таверна, да и то по причине размещения в ней инквизиторов, не нашедших крова в домах прихожан.
Амели ступала очень осторожно, низко опустив голову под широким капюшоном предусмотрительно накинутого на легкое домашнее платье плаща. В последний момент она успела скрутить волосы в тугой пучок у основания шеи, поэтому ни один из прохожих не смог бы углядеть их медного блеска. Девочка очень старалась слиться с местными, не замечая, насколько сильно отличается от снующих горожан осанкой, горделивой поступью и богатой одеждой. Даже полностью закутанная в плащ, она привлекала к себе внимание, что сейчас могло стоить ей жизни.
Впрочем, инквизиторам было не до нее! Суровые члены ордена, сбившись в группы, методично обходили улицы, разделяя между собой зоны влияния для последующих более тщательных поисков. Черные рясы были практически повсюду, расставляя незаметные глазу обычного человека ловушки и находясь в предвкушении предстоящей охоты. В отличие от горожан они передвигались по улицам уверенно, одаривая тяжелым, чуть осоловевшим взглядом любого, кто не успел вовремя убраться с их дороги. Таких недалеких горожан было немного, поэтому «волна» инквизиторов неумолимо затапливала город, не встречая на пути никакого сопротивления.
Удрученная увиденным, Амели свернула в узенький проулок, за которым до домика Анри рукой подать, и невольно бросила взгляд на небо – оно предчувствовало будущую трагедию и заранее подготовило уместный «наряд». Низко нависшие черные тучи, неряшливыми клочками оборванные по краям, придавали городу пугающий и зловещий вид. Казалось, они не просто парят в небесах, а нарочно опустились пониже, чтобы в подробностях разглядеть разворачивающуюся драму. Пришедшие в голову сравнения вызвали невольную дрожь. Амели остановилась и глубоко вздохнула.
«Что же ты! Надо идти, иначе до темноты из города не выбраться» - подумала она и решительно двинулась вперед, упустив внимательный и цепкий взгляд, брошенный на нее из-за темного угла. Остающийся невидимым преследователь прижался к холодной каменной кладке дома, почти слившись с ней, и следил за быстро удаляющейся фигуркой. Когда она полностью скрылась из виду, он легкой тенью переметнулся на другую сторону улицы, продолжая свое наблюдение. Едва девушка скрылась в неприметном доме, он хмыкнул. На его губах зазмеилась отвратительная улыбка, обнажившие мелкие и острые зубы почти коричневого цвета. Покрытые темными пятнами руки потуже затянули веревочный пояс, и наблюдатель торопливо засеменил в сторону, продолжая улыбаться чему-то своему.
Тем временем Амели быстро поднялась по узенькой лесенке с неудобными ступеньками и, помедлив секунду, постучала в старую дверь. Та тут же распахнулась и такие родные руки втянули ее внутрь.
- Амели, что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что в городе опасно?
Анри порывисто прижал ее к себе, наслаждаясь кратким мгновением счастья, но тут же его густые черные брови сошлись к переносице.
- Где Мати? Почему ты одна? – его сердце затопила тревога и даже милое личико возлюбленной, обращенное к нему, не смогло ее отогнать.
- Тссс, - она приложила палец к губам и подошла к окну, прикрывая его. – Я все знаю и пришла за тобой – мы должны исчезнуть прямо сейчас.
- Мати отпустила тебя одну?
- Анри, нам нужно уходить, - она опустила глаза, но ускользнуть от обжигающего взгляда не смогла и жалобно произнесла. – Я сбежала. Мати хотела уйти и только потом послать за тобой, но я не смогла… Мы вместе Анри, ты дал мне обещание.
- Глупышка, - юноша опустился на колени перед почти плачущей невестой и с нежностью взял в свои ладони ее личико. – Ты хоть понимаешь, в какое змеиное логово сунулась с головой? Они повсюду. И в одиночку у меня было больше шансов выбраться из города.
- Я не смогла уйти без тебя… - ее голосок дрожал и сердце Анри вновь сжалось.
- Полно плакать, уже ничего не изменить. С наступлением темноты они выставят посты и нам не проскользнуть незамеченными. Мати оторвет мне голову за нерасторопность, а она мне еще нужна, - излишне весело заявил он, с облегчением заметив, что Амели робко улыбнулась в ответ. – А значит идем сейчас.
Он метнулся к тяжелому дубовому шкафу и вынул из одного из ящичков перевязанные лентой бумаги и несколько мешочков, содержимое которых приятно позвякивало. Он рассовал все по карманам сюртука и пояснял в ответ на вопрошающий взгляд Амели:
- Если нас остановят, то мы молодые супруги – господин и госпожа Матье. Не далее, чем три дня назад нас обвенчали в соседнем городке, и мы остановились здесь по пути к моим родным.
- Когда ты успел подготовить бумаги? – изумилась девушка.
- Скажем так – предчувствие, которое не раз уже спасало мне жизнь, - коротко ответил он и протянул невесте плащ, тщательно затянув завязки под подбородком и убедившись, что ни один непослушный локон не выскочит наружу в самый неподходящий момент. Свой плащ он оставил чуть распахнутым, нарочно оставив на виду добротный сюртук, который вполне мог принадлежать добропорядочному горожанину, коим Анри и собирался предстать в случае необходимости. Он ободряюще сжал холодные пальчики девушки и открыл дверь. В полном молчании они спустились по узкой лесенке и вышли на улицу.
- Идем в центр, - шепнул он Амели.
- Мы же привлечем к себе внимание, - заартачилась она, утягивая его в ближайший проулок.
- Амели, не время спорить! Пара, прячущаяся по углам, гораздо вернее вызовет интерес. А кому придет в голову искать ведьму на центральной площади? – увидев в ее глазах понимание, он скомандовал. – Крепко держи меня под руку и ни о чем не беспокойся.
Она кивнула и расправила плечи, намереваясь изобразить обычную пару молодоженов, но отойти даже на пару шагов им не удалось.
- Вон они! – заорал мужчина в рясе священника, вынырнувший прямо из-за угла и бросившийся в их строну, потрясая распятьем на шее. – Отродья сатаны! Будь прокляты ваши прогнившие души!
От рвущейся из незнакомца звериной злобы Амели вздрогнула, но по-настоящему испугаться не успела – свет в ее глазах померк. Сильный удар по затылку вызвал ужасающую боль и уже сквозь пелену тумана она успела заметить толпу людей, отрывающую от нее яростно отбивающегося Анри.
Друзья мои, от всего сердца благодарна всем, кто поддерживает меня небольшими приятными переводами на карту. Теперь у Дзена появилась новая функция и сделать этом можно прямо на площадке ЗДЕСЬ
Заранее благодарю всех)