Пока в Вашингтоне продолжают ритуальные пляски вокруг "национальной безопасности" и громыхают санкциями, в Пекине тихо, методично и с лёгкой усмешкой регулируют экспорт того, без чего у американцев не взлетит ни истребитель, ни экономика. Китай не машет флагами — он машет таблицей Менделеева.
Если современная экономика — это высокотехнологичный механизм, то редкоземельные металлы в нём — это крошечные, но незаменимые шестерёнки. Без них не будет ни смартфонов, ни электромобилей, ни ракет, ни ядерных реакторов. Проблема в том, что практически все эти шестерёнки производит Китай. И теперь Пекин, уставший от американской тарифной настырности, аккуратно кладёт руку на рубильник.
В начале месяца Китай добавил семь редкоземельных элементов в список товаров, подлежащих экспортному контролю. Формально — в целях безопасности, неформально — как тонкий ответ на торговые загвоздки с США.
Эти металлы нельзя назвать редкими в буквальном смысле слова — в земной коре они встречаются чаще золота. Но их трудно найти в концентрациях, которые оправдывают промышленную добычу. И ещё труднее — переработать: это сложный, токсичный и затратный процесс, в котором Китай давно стал мировым монополистом.
Если быть точным, — контролирует 70% мировой добычи и почти 90% переработки. США же с этим хозяйством, как голый с саблей: Mountain Pass в Калифорнии — единственный рудник, и тот вынужден отправлять сырьё на переработку… в Китай. Замкнутый круг, в котором главный — Китай.
Список новых “стратегических” металлов — это не просто сырьё, а набор молчаливых бойцов китайской промышленной дипломатии:
- Тербий в реальности используется в ярких экранах смартфонов, в магнетических системах ракет и подводных лодок. Его доля в природе мизерна, а зависимость от Пекина — пугающе велика.
- Иттрий делает сверхпроводники устойчивыми. США добывают его как побочный продукт, но сами же и отправляют на переработку в Поднебесную.
- Диспрозий, любимец ветряных турбин и электрокаров, легко выдерживает высокие температуры. Не случайно его название в переводе с греческого — “трудноизвлекаемый”.
А теперь угадайте, кто контролирует почти весь мировой экспорт? Правильно — Китай. Причём поставляет его аккуратно — Японии, Южной Корее, и лишь крошечную долю — США.
Далее в списке:
- Гадолиний, чьё звучное имя скрывает его главную особенность — усиливать эффект МРТ-сканирования и защищать ядерные реакторы.
- Лютеций, тяжеловес, нужный в нефтехимии.
- Самарий, которого раньше было полно в наушниках, а теперь — в оборонке.
- Скандий, почти мифический элемент, с последней американской добычей более полувека назад, теперь снова на повестке из-за своего потенциала в авиации и энергетике.
Любопытно, что два самых востребованных металла — неодим и празеодим — пока не тронуты в этой новой волне экспортного контроля. Они слишком важны даже для Китая: используются в мощных магнитах, электродвигателях и турбинах. Тем не менее, даже здесь, несмотря на попытки США запустить производство, Пекин уверенно лидирует: более 58 тысяч тонн против 1,1 тысячи тонн в Америке.
Ирония заключается в том, что Запад в последние годы твердит о "декарбонизации", "зелёной энергетике", "отказе от ископаемого топлива". Но почти каждый элемент этой зелёной революции... китайский. И если Запад мечтает о будущем, свободном от угля, нефти и газа, он вынужден будет это будущее… заказывать у Пекина.
Китай не спешит хлопать дверьми. Он просто меняет замки. И делает это так, что в Вашингтоне каждый щелчок кажется эхом неотвратимой зависимости.