Иркутск входит в число сибирских городов, где сохранились старинная планировка и застройка. Здесь насчитывается свыше 680 памятников истории и культуры, среди которых церкви, монастыри, купеческие «кружевные» дома, каменные и деревянные усадьбы. По городу проложены маршруты нескольких тематических экскурсий, а его исторический центр внесен в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Иркутск знаменит своими театрами, здесь есть филармония с прекрасным симфоническим оркестром и органный зал. Два из множества городских музеев – Художественный и Краеведческий – входят в число старейших в Сибири и известны на всю Россию, благодаря своим богатейшим коллекциям.
Несмотря на то, что Иркутск – довольно крупный промышленный центр, его месторасположение в окружении массивов хвойных таежных лесов, близость Ангары и Байкала обусловили развитие в городе сети курортных учреждений. Санатории, пансионаты, бальнеологические центры размещаются непосредственно в черте города, на территории парковых зон.
Иркутск открывает перед своими гостями широкие возможности для активного отдыха. В теплую пору здесь популярны пешие туристические походы по окрестностям, велопрогулки, поездки верхом. На побережье Ангары работают яхт-клубы, центры водного спорта, где можно арендовать
катер, лодку и отправиться в путешествие по реке. Пляжные комплексы находятся в ближайших окрестностях Иркутска, и всего лишь час езды отделяет город от озера Байкал.