Элитный поселок «Сосновый» встретил молодых безупречно подстриженными газонами и величественными особняками. Ксения смотрела в окно автомобиля, и непрошеная мысль настойчиво билась в висках: странно, когда прошлое настигает тебя в самый неподходящий момент.
— Детка, ты какая-то напряженная, — Антон на секунду отвлекся от дороги, чтобы сжать её руку. — Не волнуйся, они тебя полюбят.
Она выдавила улыбку, но внутри всё сжималось от необъяснимой тревоги. Что-то неуловимо знакомое мелькало в этих широких улицах, словно картинки из полузабытого сна.
— Знаешь, у нас потрясающий сад и бассейн, — продолжал Антон с энтузиазмом. — В детстве мы с братом...
Бассейн.
Одно слово и память развернула картину воспоминаний: бирюзовая вода, солнечные блики на поверхности, чьи-то сильные руки, поддерживающие маленькое тело, звонкий детский смех, тревожный женский голос...
«Мама, а где тот дядя, к которому мы ходили в гости, пока папа был на вахте?» — вопрос шестилетней девочки, после которой мама исчезла из их жизни, а папа никогда больше не улыбался как прежде.
Машина плавно повернула за угол, и сердце вздрогнуло.
Светло-бежевый особняк вырос перед ними внезапно, словно призрак из прошлого. Ксения почувствовала, как холодеет всё внутри. Эти панорамные окна, изящные колонны у входа, ухоженный сад. Всё осталось таким же, как в тех полустёртых детских воспоминаниях.
— Ну вот мы и дома! — Антон заглушил мотор, повернувшись к ней с улыбкой. — Знаю, выглядит немного пафосно, но внутри очень уютно, обещаю.
«Дома», — эхом отозвалось в голове Ксении. Восемнадцать лет назад она тоже переступала этот порог, держась за мамину руку. Тогда этот дом казался ей сказочным дворцом, а хозяин — добрым другом мамы.
Теперь же что-то зловещее чудилось в его безупречных линиях.
«Нет, — одёрнула она себя. — Это просто совпадение. Мало ли похожих домов в элитных посёлках?»
— Знаешь, — Антон заглушил мотор, — я никогда не видел тебя такой взволнованной, даже когда делал предложение.
Она через силу улыбнулась, вспоминая тот вечер три недели назад. Все говорили, что он завидный жених: умный, обаятельный, наследник крупной строительной компании. Но Ксению очаровала его особенная, почти детская улыбка и умение слушать. С ним было спокойно.
— О, кстати, — спохватился он, открывая ей дверцу. — Не пугайся нашей Веры Николаевны. Она немного странная, но добрая. С самого детства с нами.
Ксения замерла.
Вера.
Это имя прозвучало как удар колокола.
— Антон! — раздался с крыльца низкий мужской голос. — Наконец-то! А мы заждались.
Высокий темноволосый мужчина лет тридцати спускался по ступенькам. В отличие от мягкого, почти нежного Антона, он излучал какую-то хищную энергию.
— Кирилл, брат, — просиял Антон. — Познакомься, это Ксения.
Тёмные глаза Кирилла медленно скользнули по её фигуре, задержались на лице. По спине пробежал холодок.
— Очень приятно, — в его голосе слышалась едва уловимая насмешка. — Братишка явно не преувеличивал, расхваливая твою красоту.
Звук разбившейся посуды заставил всех обернуться.
В дверях застыла женщина в домашнем платье и фартуке. Осколки чашки усеивали пол у её ног. Усталое лицо, ранняя седина в волосах, и глаза. Эти глаза Ксения видела каждую ночь в своих снах.
«Мама», — беззвучно выдохнула она, но тут же взяла себя в руки. Отец воспитал в ней умение держать удары судьбы, не показывая своих чувств. Именно эта сила помогла им обоим выжить тогда, когда они остались одни.
— Здравствуйте, — произнесла Ксения ровным голосом. — Вы, должно быть, Вера Николаевна?
Женщина судорожно сжала фартук дрожащими пальцами. В её глазах плескался такой ужас, что Ксении стало не по себе.
— Д-да, — хрипло ответила она. — Простите за беспорядок, я сейчас уберу.
— Вера Николаевна у нас немного нервная, — усмехнулся Кирилл, не сводя пристального взгляда с Ксении. — Но готовит божественно.
Антон приобнял невесту за плечи:
— Пойдем, я покажу тебе дом. Вера Николаевна, отец уже вернулся?
— Будет через час, — женщина торопливо собирала осколки, стараясь не смотреть на Ксению. — Я накрою стол в большой столовой.
— Отлично! — обрадовался Антон. — Успеем устроить небольшую экскурсию.
Ксения шла по дому, следуя за Антоном, но её взгляд то и дело возвращался к женщине, собирающей осколки. Каждое движение Веры казалось знакомым — от того, как она поправляет выбившуюся прядь волос, до чуть заметного наклона головы.
— А здесь моя любимая комната, — голос Антона вернул её к реальности. — Детская библиотека. Знаешь, отец собрал здесь все книги нашего детства.
Среди стеллажей стояло старое кресло-качалка. Такое же было у них дома, когда мама читала ей сказки перед сном.
— Вера Николаевна часто читала нам здесь, — продолжал Антон. — Особенно когда болели. Она тогда становилась какой-то другой... Словно вспоминала что-то важное.
«Она вспоминала меня», — подумала Ксения, но произнесла только:
— Очень уютная комната.
— Эй, голубки! — раздался голос Кирилла. — Отец звонил, будет через двадцать минут.
— Уже? — Антон взглянул на часы. — Пойдем, познакомлю тебя с главой семейства.
Ксения почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Сейчас она увидит того самого «дядю», из-за которого всё началось.
— Знаешь, — Кирилл преградил им путь в коридоре, — ты мне кого-то напоминаешь. Особенно глаза...
— Правда? — она встретила его взгляд с вызовом. — Говорят, у всех есть двойники.
— Нет, — он склонил голову набок, разглядывая её как диковинную бабочку. — Это что-то другое.
Вера накрывала на стол, и её руки дрожали так сильно, что звенели приборы. Она знала, что произойдет, когда Андрей увидит дочь. Он никогда не забывал лиц.
В прихожей раздались шаги. Тяжелые, уверенные — его походка не изменилась за эти годы.
— Папа! — Антон вышел встречать отца. — Познакомься, это Ксения.
Андрей замер на пороге столовой. Его взгляд скользнул по лицу девушки, задержался на глазах — таких же, как у Веры в молодости.
— Какая приятная неожиданность, — произнёс он с едва заметной паузой. — Присаживайтесь.
Ужин проходил в странной атмосфере. Кирилл не сводил глаз с Ксении, Андрей разрезал мясо, словно репетируя что-то в голове, а Вера почти не поднимала взгляд от тарелки.
— Расскажите о своей семье, Ксения, — вдруг попросил Андрей.
— Живу с отцом. Мама ушла. Нашла себе нового друга, пока муж был на вахте, — она говорила спокойно, но костяшки пальцев, сжимающих вилку, побелели. Перед её глазами вспыхнули детские воспоминания.
— На вахте говоришь? — переспросил Андрей, бросив насмешливый взгляд на Веру, — Какая бессердечная мать!
Звон упавшей ложки заставил прекратить эту тему. Вера пробормотала извинения и выскользнула из комнаты.
В последующие дни Ксения часто начала появляться в этом доме. Она замечала, как меняется атмосфера при её появлении: Вера становится тише обычного, Кирилл не сводит с неё пристального взгляда, а Андрей наблюдает за всеми с едва заметной усмешкой.
Однажды Кирилл перехватил её в коридоре:
— Знаешь, что интересно? Когда отец привёл нас с Антоном в этот дом, Вера Николаевна уже была здесь. Такая красивая, заботливая. Я думал, она станет нам новой матерью.
— И что же случилось? — Ксения старалась говорить равнодушно.
— Отец быстро поставил её на место. Она стала просто прислугой. — Он подошёл ближе. — А теперь появляешься ты, так похожая на неё. Это судьба, не находишь?
— Кирилл! — голос Антона прозвучал резко. — Что происходит?
— Ничего, братишка. Просто разговариваем с твоей невестой.
Той же ночью Вера поймала Ксению одну:
— Умоляю, уезжай. Здесь всё не то, чем кажется. — Ты должна знать правду, — прошептала Вера, оглядываясь на дверь. — О первой жене Андрея, о том, почему я осталась в этом доме.
— Не интересно, — Ксения попыталась обойти мать. — Ты сделала свой выбор.
— Их мать... она не болела, как всем рассказывают. — слова Веры заставили Ксению замереть.
— О чём ты?
— Андрей убрал её с пути и забрал мальчиков к себе. Он всё спланировал. А потом... — Вера судорожно вздохнула. — Потом он показал мне доказательства. И сказал, что, если я уйду, с тобой случится то же самое. С нами обеими.
Ксения почувствовала, как холодеет всё внутри:
— Поэтому ты осталась?
— Я стала тенью, чтобы ты могла жить спокойно, — Вера протянула дрожащую руку к лицу дочери, но та отшатнулась. — А теперь ты сама идёшь в его ловушку. Зачем ты сюда пришла, доченька?
— Милая семейная сцена, — голос Андрея заставил обеих вздрогнуть. — Вера, ты же помнишь наш уговор?
— Я всё помню, — она выпрямилась, загораживая собой дочь. — Каждое твоё слово.
— А я смотрю, материнский инстинкт всё-таки пересилил страх. Как поздно он у тебя пробудился! — он медленно приближался. — Жаль. Очень жаль.
В этот момент в коридоре появился Кирилл. Его взгляд метнулся от отца к Ксении:
— Что здесь происходит?
— Сын, — Андрей улыбнулся, но глаза остались холодными. — Кажется, пришло время рассказать вам правду.
— Правда или ложь? — голос Антона дрожал. — Про маму... её болезнь...
— Какая болезнь? — горько усмехнулся Кирилл. — Помнишь, нам не разрешали навещать её в больнице? А потом просто сказали — не было шансов спасти.
Андрей побледнел:
— Сын, ты не понимаешь. Я не про это.
— Я всё понимаю, — Антон прислонился к стене, словно ноги отказывались его держать. — Те странные звонки по ночам. Мама плакала. А потом звонки прекратились.
Вера шагнула вперёд:
— Она забрала вас. Говорила, что расскажет всем о его делах, если он попытается вас отнять. О том, как он получил своё состояние...
— Молчи! — рявкнул Андрей.
— Нет, — Вера посмотрела ему прямо в глаза. — Хватит молчать. Ты... — она поперхнулась. — Ты нашёл человека, который заставил её замолчать.
— Ты... ты чудовище! — Антон шагнул к отцу. В его добрых глазах плескалась боль.
— Всё, что я делал, было ради вас! — голос Андрея звучал глухо. — Она бы разрушила вашу жизнь.
— Ты сам её разрушил. Всё это время ты лгал.
Кирилл встал между ними:
— Хватит. Теперь правда известна всем.
Что произошло дальше, Ксения помнила, как в тумане. Крики. Звук падающих тел. Грохот. И тишина, звенящая тишина.
Когда она открыла глаза, Антон лежал внизу лестницы, бледный и неподвижный. Кирилл застыл, глядя куда-то мимо неё. А Андрей больше никогда никому не причинит боли.
— Скорую, — тихо произнесла Вера. — Нужно вызвать скорую.
Ксения замерла. Отдаляющийся голос матери, звуки сирены и голос отца где-то внутри: «Ты не должна переступать порог этого дома, оставь всё в прошлом!» Он был прав. Ей нужно было послушаться отца.
Маленькое кафе на набережной. Ксения уставилась на воду, где играли солнечные блики, и ей вспомнился тот бассейн…
— Довольна? Успокоилась? — голос отца вернул её к реальности.
Она покачала головой, обхватив чашку озябшими пальцами:
— Знаешь, когда Антон привёз меня в тот дом, я сразу его узнала. Словно судьба специально привела меня туда, чтобы я наконец поняла, почему она выбрала их вместо нас.
— И поняла? — спросил отец, пристально глядя на дочь.
— Она прожила в золотой клетке. Из возлюбленной превратилась в няньку, потом в прислугу, из хозяйки дома — в безмолвную тень. Уйти она не могла. Знала то, что не должна была знать. Она красиво и глупо попала в ловушку, лишилась свободы. Плакала, страдала, боялась. Но… — Ксения взглянула на отца, в её глазах читалась боль. — Это не оправдание. Если бы она тогда не предала нас, всё могло быть иначе.
Отец тихо вздохнул, осознавая глубину её переживаний.
— Жаль только Антона, — продолжила она с горечью. — Он был другим. Совсем не похожим на этого «дядю». Светлым, честным. Знаешь, иногда я думаю, может, он и не был сыном Андрея?
— А Кирилл? — поинтересовался отец.
— Кирилл? — Ксения усмехнулась, в её голосе звучала ирония. — Он сейчас единственный наследник, и судьба Веры Николаевны в его руках. Хотя сейчас её в этом доме ничто не держит. Она там уже никто.
За окном шумел город. Обычный день, обычные люди спешили по своим делам, не зная, какие тайны хранят роскошные особняки элитных посёлков и какую цену приходится платить за предательство и молчание.
— Поехали домой, пап, — сказала Ксения, вставая. — У нас ведь всё ещё есть мы, правда?
Он молча кивнул, и они поехали домой, оставляя прошлое позади.
В предыдущей части:
Благодарю за прочтение, лайки и комментария!