Не успели еще отзвучать победные реляции после удачного старта ракеты-носителя Vulcan с лунным посадочным модулем на борту, как появилась тревожная информация, ставящая под сомнение благополучный итоговый результат миссии.
Спустя всего несколько часов после старта компания Astrobotic, разработавшая и построившая лунный посадочный модуль Peregrine, сообщила о том, что аппарат столкнулся с проблемами в работе двигательной установки, и вероятность его успешной посадки на Луну уменьшается с каждым часом.
Сначала всё шло строго по намеченному плану. Старт ракеты-носителя состоялся строго по графику и прошел без сучка и задоринки. Через семь часов компания Astrobotic отрапортовала, что ее космический аппарат перешел в «безопасное рабочее состояние» вскоре после развертывания с верхней ступени Centaur. Под этим подразумевалось установление связи с сетью дальнего космоса НАСА и активация его двигательной установки.
Однако затем, что-то пошло не так...
«К сожалению, затем произошла аномалия, которая помешала Astrobotic достичь стабильной ориентации по Солнцу. Команда реагирует в режиме реального времени по мере развития ситуации и будет предоставлять обновления по мере получения и анализа новых данных»,
— заявили в компании.
Невозможность корректной ориентации на Солнце грозила модулю сложностями с электроснабжением, так как его солнечные батареи не смогли бы генерировать требуемое количество электроэнергии. Впрочем, проблемы с ориентацией отнюдь не редкость на космических аппаратах, и, как правило, их удается решить.
Однако, спустя еще один час выяснилось, что на самом деле всё гораздо серьезнее. Появилось предположение, что проблема с ориентацией обусловлена «аномалией двигательной установки». А это уже ставило под сомнение способность лунного модуля совершить мягкую посадку на наш спутник.
Инженеры компании попытались провести внеплановый манёвр, чтобы переориентировать космический корабль на Солнце и перезарядить его батареи. И он, по предварительной информации, даже оказался успешным. Но, сумев восстановить требуемую ориентацию, команда миссии так и не смогла справиться с источником проблемы, так сказать, с "корнем зла".
В четвертом сообщении о статусе миссии компания, по всей видимости, признала невозможность посадки космического аппарата на Луну.
«К сожалению, похоже, что отказ двигательной установки приводит к критической потере топлива. Команда работает над тем, чтобы попытаться стабилизировать эту потерю, но, учитывая ситуацию, мы уделяем приоритетное внимание максимальному использованию научных данных и данных, которые мы можем собрать»,
— заявили в Astrobotic.
В данное время компания пытается каким-либо образом скорректировать профиль миссии, с тем, чтобы суметь получить максимум научных данных в сложившейся ситуации. Однако, пока непонятно насколько это осуществимо.