Для начала об авторе. Джон Рид – американский журналист, в августе 1917 г. прибыл в Россию для освещения революционных событий, и по результатам поездки написал эту книгу, которая, конечно же, ни разу не объективная с идеологического ракурса. Рид – убежденный социалист и всецело поддерживал большевиков. Тем не менее, книга достаточно откровенная с журналистской точки зрения. Например, Рид рассказывает, по какому принципу назначались члены правительства. Одного деятеля поставили на важную должность в сфере экономики только потому, что он когда-то где-то работал счетоводом. Что делать, других кандидатов попросту не было. Хватало и других историй из категории «было бы смешно, если бы не было так грустно». В общем, да, революционный бардак был тот еще. Книга очень небольшая, едва ли её можно считать исчерпывающей на тему истории Октябрьской революции, но ценна тем, что позволяет взглянуть на революцию изнутри и снаружи. Автор находился в самой гуще событий, лично общался со многими лидерами большевиков, в том числе с Лениным и Троцким, присутствовал на важных партийных собраниях, и даже какое-то время работал в Наркомате иностранных дел. При этом Рид – американец, выходец из другой политической культуры – одновременно внутренний и внешний наблюдатель.
Увы, Джон Рид умер рано, в тридцать три года, похоронен у кремлёвской стены, редкая для американца честь. А книга в результате стала почти что культовой, издаётся до сих пор во многих странах, переведена на десятки языков. К первому изданию вступление написал сам Владимир Ильич, а вот Сталину книга не понравилась, о нём Рид, собственно, в книге почти не упоминал, зато много и положительно писал о Троцком.