В самый разгар гражданской войны в Византии в 985 году император Василий II начал полномасштабное наступление на Болгарию с целью её окончательного завоевания. Первоначально оно развивалось по ставшему привычным за последние несколько сотен лет сценарию: византийцы с печальным однообразием терпели поражения от болгар, теряя людей и территории. Наконец, 29 июля 1014 года в битве при Клейдионе византийцам, наконец, улыбнулась удача, да так, что Болгария вскоре стала частью Византии.
Несмотря на постоянные поражения на поле боя, наступление Василия II сделало своё дело, болгары отказались от захвата византийских земель и приступили к обороне собственной территории. Захватив, наконец, инициативу, Василий II повёл войска на север, в долину реки Струмица, где её уже ждали мощные деревянные укрепления, построенные болгарским царём Самуилом I, у которых тот намеревался перемолоть византийскую армию.
Первоначально битва при деревне Клейдион (ныне Ключ) в долине Струмицы разворачивалась по обычному для болгаро-византийских войн сценарию: не имея возможности обойти болгарские укрепления по горным склонам, византийцы тупо атаковали их в лоб, неся огромные потери от болгарских лучников. Так продолжалось несколько дней, Василий II был уже готов отступить, но тут стратег Пловдива Никифор Ксифий сумел подкупить одного из приближённых болгарского царя, который указал ему горную тропу, шедшую прямо в тыл болгарским войскам. В ночь с 28 на 29 июля 1014 года византийцы прошли по этой тропе и рано утром напали на болгарское войска сразу с двух сторон. В результате жестокой сечи болгары были полностью разбиты, царь Самуил I едва сумел спастись бегством, одних пленных византийцы захватили 15 тысяч человек, с которыми Василий II поступил по-особому: почти все пленные болгары были полностью ослеплены, за исключением 150 поводырей, которым оставили по одному глазу. Увидев то, что сделали с его воинами, Самуил I умер от сердечного приступа, а при его преемниках Болгария вошла в состав Византии на почти 200 лет.