Ася нервно проглотила остатки каши и застыла над грязным подносом.
— Так я всего лишь кандидатка?
— Да. Но у тебя хорошие шансы, — бодро пообещал голос похитителя.
— А если я пройду отбор, что произойдёт дальше?
— Ты останешься одна и получишь всё.
— Угу. Допустим, поверю тебе, хотя прямо уж всё я и не просила, не жадина. Но что, если я по каким-то причинам не пройду отбор? — Ася осторожно отставила поднос.
— Тогда ты уйдёшь.
— То есть ты просто отпустишь меня?
— Конечно. Мне не нужна неправильная девушка.
— Тебе? То есть ты ищешь «правильную» девушку? Всего-то делов?
— Да.
— А мама не учила тебя действовать по классической схеме? Познакомиться, позвать на свидание, рассказать смешную историю? Зачем сразу запирать кого-то на год?
— Ты хочешь услышать анекдот?
Ася закатила глаза. Откуда такая дремучесть? Уних денег на любой каприз хватит, вон какое здание отгрохали в центре города!
— Нет! И ты не ответил про маму.
Голос замолк, а потом переспросил строже.
— Уточни свой вопрос. Я тебя не понимаю.
— Мама учила тебя, как обращаться с девушками?
— Нет.
— Почему?
— У меня нет матери.
— И куда же она делась?
— У меня никогда её не было.
— А отец?
— Тоже.
— Так ты сирота?
Что-то дрогнуло в Асе. Она росла в полной семье, во всяком случае, до всего, а этот… псих, он ведь понятия не имеет, что такое быть любимым ребёнком.
— Я бы не назвал это так.
— А как назвал бы?
— У меня есть… те, кто заботится обо мне.
— Ого! Круто, — Ася показала палец вверх, — это они посоветовали тебе набирать девушек по объявлению?
— Не было объявления.
— Что? — Ася тряхнула кое-как собранным после сна хвостом. — А как я сюда пришла, по твоему?
— Мы получили твою заявку. После тщательного изучения она была одобрена.
— Вчера, что ли? Да я просто позвонила по номеру, указанному на сайте. Какая ещё заявка?
— Твоя заявка была отправлена месяц назад. Её подробно рассматривали, прежде чем пригласить тебя сюда, на собеседование.
— Но это ошибка! — Ася вскочила и приложила растопыренные ладони к зеркалу, надеясь рассмотреть с той сторону хоть контуры человека. — Не подавала я никаких заявок! До вчерашнего дня даже не подозревала о вашем существовании! Слушая, я же по телефону назвала другую, выдуманную фамилию! А что, если вы перепутали девушек? Вдруг здесь должна быть Ася Шляпа, а вместо неё вы взяли меня, Асю Шляпникову!
— Заявка была оформлена на Асю Шляпникову. Двадцать лет. Студентка. Это ты.
— Да-да, помню, но ведь я её не отправляла!
Безумная надежда, что прямо сейчас всё чудесным образом наладится, её отпустят восвояси и она забудет про свою дурацкое приключение, прожила до смешного мало.
— Но ты отправляла, — голос неумолим. Никаких колебаний.
— И что было в заявке? — ехидно сощурилась Ася. — Ну-ка, расскажи мне.
— Стандартная форма. Краткая биография, мотивация для участия в проекте, карта здоровья и твои личные достижения.
— Ого! И что числится за мной?
— Я не буду зачитывать заявку целиком. Она длинная. Но ты указала, в частности, что умеешь найти положительные стороны в любом человеке. Что ты всегда открыта для нового и гибко подходишь к задачам, включая самыесложные.
— Серьёзно? — Ася отлипла от зеркала, всё равно там глухая темень. — Да это скопище банальностей, которое я и не писала вовсе! Кто-то подшутил над вами, — и Ася замерла на полуслове, — постой. Говоришь, месяц назад? Неужели это Милька надо мной пошутила? Отвечай, заявку прислала Миля? От моего имени?
— Заявка поступила на электронную почту. От тебя.
— Ну так ясно! Миля, чтобы ей сейчас обыкаться, брала мой компьютер месяц назад и могла отправить чёртово письмо! Ясно тебе?
Голос молчал.
— Эй, я с тобой разговариваю! Ау! Мы только что выяснили, что заявку отправила моя бестолковая подруга. Понятия не имею, зачем, но наверняка это просто очередная супер тупая шутка, с неё станется.
Молчание.
— Ты сказал, объявления не было? А как тогда Миля узнала про ваш конкурс девушек для ненормального сироты?
— Информацию о проекте получают и распространяют приватно. Случайно сюда попасть невозможно.
— Но я же попала!
— Заявка есть. И ты здесь.
— Хорошо, — Ася сползла по стене и взъерошила волосы, — заявка есть, кто-то отправил её за меня. Миля или кто угодно ещё, но что там с моей мотивацией? Раз не я писала чудесное эссе о том, как мне хочется проторчать год в этой дыре, с чего ты взял, что я подойду?
— Ещё ни одна из кандидаток не была настолько хороша, как ты.
— Класс, — от отчаяния она стукнула затылком по стене, — и что же во мне такого?
— Ты искренняя. Не как другие.
—Другие? То есть в этой дыре много норок? И в них сидят ещё девушки, только добровольно?