24 октября 1941 года немцы заняли город Ржев в 150 километрах от Москвы. 5 января Верховный главнокомандующий отдал приказ освободить Ржев за неделю! Выполнен этот приказ Иосифа Сталина был только через 14 месяцев, в марте 1943 года.
Ржевская битва, начавшаяся 8 января 1942 года, была не только и не столько за город. Главная задача заключалась в уничтожении основных сил фашистов на ржевско-вяземском плацдарме. Бои шли и в соседних областях: в Московской, Смоленской, Калининской и Тульской.
Главным итогом сражения стало то, что Гитлер так и не смог перебросить под Сталинград резервы.
Битва под Ржевском стала одной из самых ожесточенных и кровопролитных в истории Второй мировой войны. Несмотря на огромные потери группы фронтов проводили раз за разом наступательные операции.
По наличию техники, вооружению и снарядов Красная армия на начальный период войны проигрывала. Участники событий вспоминали, что наша артиллерия практически молчала. В запасе у наших артиллеристов было всего по три-четыре снаряда. Их берегли на случай немецкой танковой атаки. А пехота наступала по полям, которые простреливались с трех сторон. Советские танки сопровождения вражеская артиллерия выводила из строя. Нашу пехоту косил пулеметный огонь. Части, у которых даже не было окопов, таяли от бомбежек, минометных обстрелов, безуспешных атак. Весной началась распутица, а вместе с ней голод из-за перебоев с продовольствием. Люди были измождены. Но продолжали оказывать сопротивление вооруженному до зубов противнику.
Участником боев за Ржев стал мой земляк - Казанцев Федор Павлович. Еще до войны, в мае 1941 года, его призвали в Красную армию из поселка Предивинск Большемуртинского района Красноярского края. Было ему уже 33 года, вроде и возраст не призывной. Но в воздухе явственно пахло войной, армия остро нуждалась в офицерах. После переподготовки Федор Павлович с августа 1941 года на фронте. 2 марта 1942 года капитан Казанцев Ф.П. при разведке боем переднего края противника был ранен. Находился на излечении в эвакогоспитале города Вольск. После выздоровление направлен в 91-ю стрелковую бригаду, в составе которой участвовал вторично на фронте.
В конце сентября 1942 года 91-я стрелковая бригада отправилась эшелоном из Новосибирской области в Подмосковье. Там доукомплектовалась, 6 октября 1942 года была переброшена к станции Селижарово. Затем совершила 170-километровый пеший марш к позициям в район западнее города Белый (Калининский фронт). Заняла исходные позиции только к середине ноября 1942 года. На тот момент личный состав был совершенно истощён.
27 ноября 1942 года стрелки защищали дорогу, идущую от города Белый к Ржеву. Противник несколько раз предпринимал контратаки. Стрелковая рота, которой командовал Федор Павлович, находилась на передней линии обороны и первой приняла бой. В этом бою Казанцев получил тяжелое пулевое ранение в голову. Находился на излечении в эвакогоспитале Красноярска до августа 1943 года. Вследствие ранения черепа были парализованы правая рука и нога.
Капитан был комиссован и вернулся в родной Предивинск. По мере возможности работал, хотя ходил с трудом. Инвалид первой группы капитан Казанцев Ф.П. за отвагу и храбрость, проявленные в боях с немецкими захватчиками был награжден Орденом Красной Звезды.