- Я тебя ненавижу! – кричал Андрей и топал ногами.
Парню традиционно в семье прощали истерики, поэтому он даже не пытался себя сдерживать. Ошарашенная Надежда Павловна в смешанных чувствах смотрела на сына. Маргарита же реагировала спокойно. Она была готова к такой реакции Андрея. Надо сказать, что женщина давно всё поняла про своего брата того, чего упорно не хотели замечать родители. Внезапно проявил себя отец, Виктор Михайлович.
- Ну-ка, заткнись! - резко сказал он, и Андрей вздрогнул от неожиданности.
И действительно замолчал. Он в шоке смотрел на отца, а тот впервые в жизни отвечал ему ледяным взглядом.
- Папа, я…
- Я сказал, замолкни! – голос отца отдавал не менее ледяными нотками, чем его взгляд.
Мужчина обернулся к Маргарите.
- А теперь рассказывай всё, что узнала, – обратился он к дочери.
Андрей снова приготовился истерить, но на этот раз ему хватило одного взгляда отца, чтобы понять, что это не самая лучшая затея. Маргарита усмехнулась, предвкушая момент. Она пыталась найти в своей душе хоть какие-то нотки жалости к младшему брату, которому в своё время отдала столько сил. Но у неё ничего не вышло. Она спрашивала саму себя, нормально ли это. И сама себе отвечала, что, во всяком случае, закономерно.
Андрей был моложе Маргариты на 15 лет.
Долгожданный последыш, который родился у уже весьма зрелых родителей после пяти неудачных попыток. Супруги были в полном отчаянии. Оба когда-то мечтали о большой и дружной семье, но судьба оказалась к ним жестока. Виктору Михайловичу и Надежде Павловне было уже за 40, когда мальчик появился на свет. Собственно, сам факт рождения Андрея был чудом. В момент родов шею мальчика обмотала пуповина, так что врачам пришлось приложить немало усилий, чтобы его откачать.
Над ребёнком тряслись не только родители, но и бабушки, дедушки и даже тётушки с дядюшками. Конечно, на Маргариту, как на старшую сестру, тоже лёг груз обязанностей по заботе о братишке. Девочка была не против. Розовощёкий карапуз сразу запал ей в сердце. Из-за большой разницы в возрасте она не воспринимала его, как равноценного брата. Это был ребёнок, который очень нуждался в защите и заботе.
Андрей рос очень милым мальчуганом, всеобщим любимцем. Но, при этом, был очень болезненным. В детстве он переболел всеми известными детскими недугами. И этот факт значительно прибавлял ему ценности в глазах родителей, сестры и родственников.
Маргарита с удовольствием возилась с братом. Когда Андрею исполнилось пять лет, Надежда Павловна вновь вернулась на работу после столь длительного перерыва. Она понимала, что несколько утратила квалификацию, и теперь необходимо было навёрстывать. Поэтому нередко ей приходилось задерживаться. Маргарите к тому времени уже было 20 лет, однако никакой обычной юношеской жизнью ей насладиться не удалось.
У девушки не было даже парня, потому что молодые люди не торопились знакомиться и строить отношения с девушкой, возле которой был постоянный довесок. Маргарита по-прежнему жила с родителями, поскольку все заботы об Андрее теперь полностью лежали на ней. Стоило девушке сделать хотя бы одну попытку шага вправо-влево, оставив малыша на попечение кого-то из тёток, как мальчик снова чем-то заболевал. То съел не то, то оказался на сквозняке. Родители постоянно выговаривали Маргарите за недосмотр и эгоизм.
- Но у меня же своя жизнь тоже должна быть! – пыталась отбиваться девушка.
- Успеешь, – говорила ей мать. – Пусть мальчик подрастёт и окрепнет. Или ты хочешь, чтобы он погиб?
Конечно, такого младшему брату Маргарита не желала, поэтому, сжав зубы, продолжала нести свой крест. Она не поступила в ВУЗ и не устроилась на работу, полностью взвалив на свои плечи дом и младшего брата. Родители никогда не попрекали её куском хлеба, давая денег столько, сколько нужно. Но спрос с неё всегда был строгим. Со временем Маргарита смирилась со своей судьбой.
Зато Андрей, подрастая, всё отчетливей осознавал своё особое положение в семье. Его тон становился всё более требовательным. Мальчик просто был уверен, что ему все должны.
Андрею исполнилось 7 лет, и Маргарита отвела его в первый класс.
Прошла первая неделя учебного года. Маргарита, как обычно, пришла за братишкой в школу, чтобы забрать после занятий, но его там не было. Обеспокоенная девушка начала расспрашивать учителей, учеников родителей, но Андрея никто не видел.
Перепуганная сестра оббежала все окрестности - мальчика как будто след простыл. Девушка не знала, что и думать и как сообщить обо всём родителям. Отец с матерью вернулись домой одновременно и застали свою дочь в состоянии, близком к истерике. О случившемся были мигом оповещены все родственники. На поиски ребёнка снарядили несколько групп. Город был небольшим, поэтому прочесать его вдоль и поперёк удалось за полдня. Мальчика нигде не было.
Андрей явился домой к вечеру, когда в квартире родителей в самом разгаре проходил семейный совет, и сообща было принято решение обратиться в правоохранительные органы. Ребёнок был грязным и оборванным. На перепуганные расспросы он ответил, что ждал Маргариту в школе, но она долго не шла. Тогда он решил пойти домой сам. По дороге к нему подошёл незнакомый мужчина и предложил проводить. Но вместе этого завёз его в лес за городом, откуда мальчику пришлось добираться в город самому.
Маргарита была в шоке от слов брата. Она пыталась доказать родителям, что пришла в школу вовремя, но ей никто не верил. На девушку обрушился гневный шквал не только со стороны Виктора Михайловича и Надежды Павловны, но и других родственников.
«Спасённому» Андрею за ужином разрешили не только есть конфеты, но даже сбегали в магазин за тортом. Естественно, Маргарите никто даже кусочка не предложил. Родители долго спорили, стоит ли посвящать стражей порядка в происшествие с мальчиком. В итоге, решили, что лучше не стоит, поскольку допрос маленького ребёнка может плохо сказаться на его психике. А Маргарите было велено получше следить за братом.
На следующий день она снова отвела его в школу. По дороге Девушка сама пыталась узнать у братишки, что же произошло. Он повторил рассказ про дядю и начал отчаянно плакать. Все расспросы пришлось прекратить.
Вручив Андрея классной руководительнице, Маргарита отправилась домой. Однако по дороге вспомнила, что забыла отдать брату носовой платок. Вернувшись в школу, она застала беседу Андрея с его одноклассником Пашей.
- Ну что, родители тебя вчера не ругали? – спрашивал Паша.
- Нет, наоборот, – весело поделился Андрей. – Ритке попало. А меня весь вечер вкусным кормили.
Маргарита была в шоке от услышанного. Она осталась возле школы ждать перемену, и когда детвора высыпала на улицу, незаметно для Андрея подозвала Пашу.
- Паша, ты знаешь, где вчера был Андрей? – просила она мальчика.
- Мы по крышам гаражей лазили почти до ночи.
Простодушно признался Паша. - Он вам ничего не сказал?
- Сказал… Паша, только не говори ему о нашем разговоре, хорошо?
- Хорошо, – согласился Паша.
По дороге домой Маргарита просто кипела от негодования.
- Маленький негодяй! – она даже не заметила, что костерит младшего брата вслух. – Сказочник! Врун чертов!
Андрею сестра ничего не сказала, молча забрала его после занятий. Накормила обедом и усадила за уроки. Она решила дождаться родителей, чтобы всё им рассказать. Однако её план провалился. Надежда Павловна и Виктор Михайлович ей не поверили, подумав, что она просто захотела себя обелить. Тем более, Андрей всё отрицал и вновь устроил истерику. А на следующий день слёг с температурой. Виноватой вновь выставили Маргариту.
Шли годы. Андрей рос, но его здоровье крепче не становилось. Заботы о брате по-прежнему лежали на плечах Маргариты, которая даже подумать не могла о собственной личной жизни. С возрастом характер Андрея становился всё невыносимее, во всяком случае, по отношению к старшей сестре.
Зато перед родителями мальчик был просто паинькой. А любая попытка открыть родителям глаза на брата заканчивалось его очередной болезнью, или обмороком, что доводило Надежду Павловну и Виктора Михайловича до настоящей паники. И на мальчика лилась очередная серия ништяков.
И вот парню исполнилось 15 лет, а Маргарите стукнуло 30.
Она по-прежнему сопровождала парня до школы и обратно, причём по настоянию родителей, хотя была уверена, что он вполне способен передвигаться сам. Но страх потерять сына сводил родителей с ума – они готовы были тысячу раз перестраховаться. Чтобы не дискредитировать брата в глазах одноклассников, Маргарита оставляла его одного за квартал до школы и там же встречала.
Однажды во время ожиданий окончания занятий молодая женщина разговорилась с отцом одного из мальчиков, который совсем недавно перевёлся в их школу. Его звали Вадим, 35 лет, и он был молодым вдовцом. Жена умерла полтора года назад, поэтому все заботы о сыне Вадим взял на себя. После потери жены Вадим также старался оберегать свою кровиночку, действуя по той же схеме, что и Маргарита – ждал через квартал.
Вадим работал врачом-терапевтом. Между ним и Маргаритой сразу установился отличный контакт. Впервые молодая женщина почувствовала к себе интерес мужчины. Они вместе дождались своих подопечных из школы и половину дороги домой шли вместе.
С того дня Маргарита с особым чувством шла в школу, ведь там её ждал Вадим. С каждым днём они становились всё ближе. И вскоре стали встречаться и вне школы. Андрею такая ситуация не нравилась.
- Ты должна обо мне заботиться, а не личную жизнь устраивать! – выговаривал парень старшей сестре!
- Ты уже почти взрослый и сам можешь о себе позаботиться, - парировала Маргарита.
- Нет уж, я - особенный. Ты же не хочешь, чтобы снова заболел!
Родители традиционно приняли сторону сына. Маргарита стала встречаться с Вадимом тайно. Однажды она пожаловалась ему на свою ситуацию. Мужчина заинтересовался странной болезненностью парня и попросил Маргариту привести его к нему на обследование. Услышав это, Андрей вновь закатил истерику и заявил, что никуда не пойдёт. Такая реакция насторожила Маргариту.
- Тебе нравится болеть? – с удивлением спросила она.
- Нет! Но на обследование я не пойду, – решительно заявил Андрей.
В голове Маргариты мелькнула догадка. Она посоветовалась с Вадимом, и у них родился план. На следующий день после школы мужчина предложил поехать на аттракционы. Конечно, оба мальчика восприняли такой план с восторгом. Однако вместо парка развлечений Андрей оказался в медицинском кабинете.
Вадим предупредил парня, чтобы тот не делал резких движений, и сам повёл его на анализы и по всем специалистам. Через несколько дней Маргарита получила на руки медицинское заключение. Андрей был совершенно здоров. Кроме того, Вадим от себя добавил, что парень имеет склонность симулировать.
Разоблачение Андрея оказалось фееричным.
Переварив первоначальный шок, родители, наконец, иначе взглянули на своего сына. И парень понял, что лафа для него закончилась.
Через три месяца Вадим сделал Маргарите предложение, и она согласилась. Его сын, Олег, ровесник Андрея, оказался парнем спокойным и покладистым, поэтому с ним у Маргариты не возникло никаких проблем. Что касается Андрея, девушка не была уверена, что хочет его видеть в ближайшее время. Может быть, когда-нибудь потом, но сейчас она даже в гости его не приглашала и сама виделась с родителями, когда брата не было дома.