3 ноября 1943 года немецкий лётчик-истребитель лейтенант Эмиль Ланг одержал в небе над Киевом 18 воздушных побед и тем самым установил абсолютный рекорд в истории авиации, вошедший в книгу рекордов Гиннеса. С тех пор эти феноменальные цифры постоянно вызывают горячие споры любителей истории, но большей частью они заканчиваются на уровне «верю — не верю». Имея на руках архивные документы частей и соединений советской 2-й воздушной армии, в боях с которыми ас и добился успеха, мы попытаемся ответить на вопрос, насколько заявки немецкого лётчика соответствуют действительности.
Сразу оговоримся — к сожалению, не все фонды полков и дивизий, входивших осенью 1943 года в состав 2-й воздушной армии, сохранились в объёме, достаточном для точного анализа каждой заявки Ланга и других немецких лётчиков в день начала советского наступления на столицу Украины. Тем не менее данная работа даст общее представление о событиях того дня и составит достаточно точную картину действий немецкого аса.
Положение на фронте
После захвата во второй половине сентября нескольких плацдармов севернее и южнее Киева войска Воронежского (с 20 октября — 1-го Украинского) фронта сумели несколько расширить занятые клочки земли, однако решительного успеха в попытке прорваться к столице Украины тогда достичь не удалось. Нанося главные удары с Букринского плацдарма, захваченного южнее Киева, войска нескольких советских армий завязли в позиционных боях и не сумели прорвать подготовленную немецкую оборону.
Не помог тут и главный козырь командующего фронтом генерала армии Н.Ф. Ватутина — 3-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта П.С. Рыбалко. На пересечённой местности, в условиях хорошо организованной обороны противника танки оказались малоэффективным средством прорыва. Подтянув к Букринскому плацдарму свежие танковые и пехотные части, в середине октября немцы сумели дополнительно укрепить занимаемые позиции и отразить мощные советские атаки. Понеся серьёзные потери, войска 1-го Украинского фронта вынуждены были остановиться.
Вскоре выход из сложившейся ситуации был найден. По приказу Ставки 3-я гвардейскую танковую армию максимально скрытно перебросили на Лютежский плацдарм. Кроме того, действовавшую на этом участке 38-ю армию усилили частями 47-й армии и крупными силами артиллерии. К началу ноября подготовка завершилась, а окончательный приказ о наступлении поступил 2 ноября.
Асы Рудорффера в боях за Киев
С начала октября 1943 года на этом участке фронта II группа истребительной эскадры люфтваффе JG 54 под командованием гауптмана Эриха Рудорффера (Erich Rudorffer) фактически одна оказывала противодействие частям 2-й воздушной армии генерал-лейтенанта С.А. Красовского. Лишь в отдельные дни первого октябрьского наступления советских войск на помощь приходили лётчики II./JG 52, однако большую часть времени зона их действий оставалась южнее — сил на то, чтобы насытить истребительной авиацией все участки фронта, у немцев явно не хватало. Если в конце сентября и начале октября «Фокке-Вульфы» Fw 190A из II./JG 54 чаще действовали севернее, против советской 16-й воздушной армии, то с момента передачи наступавших к северу от Киева 13-й и 60-й армий в состав Воронежского фронта подчинённые гауптмана Рудорффера имели дело исключительно со 2-й воздушной армией — как севернее, так и южнее украинской столицы.
Выполняя разнообразные задачи, асы II./JG 54 в целом действовали успешно и результативно. Судя по списку сохранившихся потерь немецких бомбардировщиков и штурмовиков под Киевом, главным противником экипажей ударных машин люфтваффе были советские зенитчики. Несмотря на многочисленные заявки советских истребителей, действовавших чаще всего небольшими группами в 4–8 машин, «Юнкерсы» и «Хейнкели» без значительных потерь сбрасывали свой груз на советские плацдармы и переправы. Не в последнюю очередь в этом была заслуга пилотов «Фокке-Вульфов» из II./JG 54, которые связывали боем «Лавочкины» и «Яки» и нередко наносили им чувствительный урон. В документах советских авиационных соединений отмечали удачные действия противника — так, отчёт 8-й гв.иад за октябрь 1943 года признает, что «противник оказался высокой боевой выучки».
Это не было преувеличением, поскольку в рядах группы Эриха Рудорффера, помимо самого командира, сражались закалённые в боях асы, счета которых за октябрь 1943 года существенно выросли. Так, обер-лейтенант Хорст Адемайт (Horst Ademeit) добился 22 побед, фельдфебель Райнхольд Хоффман (Reinhold Hoffmann) — 17 побед, обер-фельдфебель Альбин Вольф (Albin Wolf) только за третью декаду месяца сделал 10 заявок, а начинающий ас фельдфебель Альфред Гросс (Alfred Groß) увеличил счёт на 14 побед. Ещё по 8–9 заявок сделали несколько других лётчиков. Особняком среди всех стоял командир отряда 5./JG 54 лейтенант Эмиль Ланг (Emil Lang) по прозвищу «Булли» (Bully), полученному за скуластое лицо и напористый характер.
Переученный на истребителя пилот бомбардировщика, этот уроженец Баварии попал на советско-германский фронт в начале 1943 года и в свои 35 лет выглядел среди товарищей стариком. Будущий рекордсмен начал битву за Киев со скромными по меркам люфтваффе 20 победами, однако в новых боях «карта пошла» почти сразу, и лишь в отдельные дни сражения Ланг добивался 1–2 побед, всё чаще выстреливая сериями. Так, 7 октября он заявил пять побед, 9, 11 и 12 октября — по четыре, 8 и 10 октября — по три. Дальше аппетиты выросли. Уже 13 октября Ланг претендовал на уничтожение сразу 10, а 21 октября — 12 советских самолётов! Благодаря последнему результату на следующий день ас попал в сводки Верховного командования вермахта...