Ежегодно накануне Рождества Христова в православных храмах читаются Царские часы. Наименование "царские" идет от традиции благочестивых византийских императоров и русских царей посещать эту службу. Такая церковная служба проходит только трижды в году: накануне рождества и крещения Христова, а также в Великую Пятницу.
Последование часов Навечерия Рождества Христова берет начало от Царских часов Великой Пятницы, которые изначально представляли собой последование с пением 12 тропарей, посвященных страданиям Иисуса Христа, и чтением пророчеств, апостольских и евангельских чтений о происходящих событиях.
Во время этого богослужения читаются все четыре часа, один за другим, посреди храма перед иконой на аналое.
Вначале каждого часа совершается каждение фимиамом: полное каждение всего храма, два малых, затем снова полное каждение.
На каждом часе из принятых в обычные дни псалмов читается только один, два других – специально выбранные для этого дня.
В структуру каждого часа входят чтения (паремии) из Ветхого Завета, которые посвящены воспоминаемому событию, фрагменты из Апостола и Евангелия.
Поскольку Навечерие Рождества Христова в 2024 году приходится на субботу, совершение Царских часов с сочельника 6 января перенесены на пятницу днём ранее.
После чтения на 9 часе Евангелия, оно заносится в алтарь. После завершения часов совершается чинопоследование изобразительных, которые называют так, поскольку они не заменяют, но изображают собой литургию, которая не совершается в данный богослужебный день.