Сильван пробрался узким лазом к самому сердцу горы. Стены пещеры тут сочились неоновым голубым светом. Он осторожно коснулся узких борозд в камне, явно служивших когда-то давно руслом источника. Каменная чаша внизу тоже пересохла. Он взволновано вздохнул. Извлек из кармана маленький пузырек, что загодя приготовил, и сняв крышку, установил его на плоский камень. Уселся рядом в позу лотоса.
Ну, поехали. Люди бы добавили, с Богом. Ему же придется надеяться, что справится сам.
Он закрыл глаза и живо извлек из памяти воспоминание. Аннушка протягивает маленькую ручку, на которой лежит последняя шоколадная конфетка.
-Чтобы бабушка была здорова! Чтобы скорее вернулась домой!
Пещеру наполнили воспоминания, что Сильван забрал у Анны вместе с конфетой. Не все, конечно, только самые поверхностные. Словно пенку у молока снял.
Совсем молодая еще, по городскому одетая женщина тащит маленькую Анечку за руку по дороге. Девочка не успевает, иногда падает, и женщина начинает браниться. В конце концов, они входят во двор дома, а навстречу выбегает Варвара.
-Она такая же как ты! Она меня пугает! Понимаешь? Ненавижу тебя, из-за тебя она такая! -кричит молодая женщина в короткой шубке.
-Лиза... Она ведь дочь твоя!- горько шепчет Варвара.
Аня не плачет, смотрит на маму огромными голубыми глазами. Украдкой посматривает на Варвару, а та лишь ласково улыбается.
-Мамочка, мамочка не уходиии!!- кричит Аня, когда женщина выходит со двора. Хотела побежать за ней, но Варвара удержала за руку.
-Ну что ты. Я же бабушка твоя. Ничего. Ничего. Мы с тобой со всем справимся. Пойдем в дом. У меня, знаешь, конфеты есть. Шоколадные. Ой, Аннушка, такие они вкууусныыые! Идем?
-Идем. -Аня утирает варежкой сопливый нос. Конфеты маму не заменят. Но мама ушла, а конфеты вот они. Бабушка достаёт с верхней полки, из красивой хрустальной вазы. А в избе тепло. И бабушка ласково гладит по голове. И улыбается.
Мираж исчезает, чтобы смениться другим.
Анечка в садике. Качается на качелях в гордом одиночестве. Прочие дети собрались у дальнего забора.
-Смотри! Еж. Живой еще или нет?
-Ткни в него палкой. Давай!
-Сам давай. Не стану я.
С громким криком в толпу врезается Аннушка, разгоняет детей подальше от ежа. Присаживается на корточки. Протягивает руку к колючим иголкам. Еж не реагирует, глазки-бусинки уже почти утратили ясность.
-Эй, еж...- шепчет Аня, -иди домой.
От ее пальчиков пробегает голубоватый разряд. И еж, дернув лапкой, неловко встает. Смешно ковыляя, семенит к забору, чтобы побыстрее скрыться с детских глаз.
-Ведьмино отродье. -сердито шипит вслед Анечке высокая русоволосая девчонка. И дети, все как один повторяют, показывая пальцами на девочку и кидаясь шишками. Аня плачет.
-Ой, Аня, -вздыхает бабушка. Воспитательница позвонила и Варвара примчалась в сад через пять минут. -Это не горе, и даже не беда. Люди, Аннушка, всегда бояться того, чего не понимают. Давай, утирай сопли. Тут я тебе не помогу. Самой придется. -бабушка лукаво улыбается. - Но у меня есть конфетки. Хочешь?
-Шоколадные? -утирая слезы дрожащими руками спрашивает девочка.
-Угу. Твои любимые.
Мираж рассеивается, и в следующее мгновение пещеру наводняют новые образы.
Девушка с длинными волосами, красивая, что сам восход, бежит по лесу ног под собой не чуя. Длинные волосы развеваются позади свадебной фатой. Судорожно пытается отворить калитку, влетает во двор, наваливается всем весом на дверь избы, стучит что есть силы.
-Что стряслось-то? -Варвара выскальзывает на порог.
-Быстрее! Быстрее!- кричит русалка и срывается с места, тут же убегая назад.
Варвара стремглав бежит следом. Аннушка, что стояла на опушке и видела как девушка бежала к ее бабушке, едва успела отскочить с дороги, как русалка уже промчалась назад. Побежала за ними. Лесное озеро вот оно, совсем рядом. У самого берега мечется Водяной. А на берегу малютка со смешным пушком на голове и рыбьим хвостом.
-Бабушка, это кто?- благоговейно шепчет Аня.
Варвара осторожно трогает малыша. Подносит зеркальце к губам, и то чуть заметно запотевает. Еще живой.
-Что же я могу тут сделать? -шепчет она. -Аннушка, подойти. Никаких справочников нет, никаких энциклопедий. Чем болен, как лечить? Ничего не понятно. Если только физических травм нет, то просто попробуем вдохнуть немного жизни. Давай со мной. Вот сюда. Самыми пальчиками, не дави только.
И Варвара берет Анину ручку в свою. Они вместе едва-едва касаются холодного лобика между бровей. Совсем чуть-чуть. Все тело младенца окутывает голубое сияние. Грудь его вздымается в судорожном вздохе. Раз, другой, и берег озера оглашает недовольный вопль. Холодно ему тут, и родители куда-то запропали. Водный народ ликует. Водяной высыпает перед Варварой целую пригоршню речного жемчуга.
- Возьми, Аннушка, сколько посчитаешь нужным.
Девочка берет все. Взвешивает в ладошке и половину насыпает рядом с дитем, которого родители никак не осмелятся приласкать.
- Бабушка, ну пусть у него тоже игрушки будут!
- Пусть, Аннушка. - смеётся Варвара.
А на следующий день уезжает в город. И взамен всего пяти бусинок привозит Ане новую шубку, куклу, и конфеты. Те самые, шоколадные, вкуснее которых во всем свете не сыщешь. Любое горе подсластить могут. Остальные жемчужинки остаются у Аннушки. Она складывает их в шкатулку и перед сном осторожно трогает. Это же настоящее чудо. Их Водяной принес!
Морок снова рассыпается, но Сильван насылает еще.
Варвара ведет мальчика. Нашла! Аннушка страшно горда своей бабушкой. Грудь распирает от радости. Это ее бабушка, нашла в лесу этого потеряшку! Сколько людей искали, но нашла именно она! Аня бежит навстречу и вдруг останавливается. Еще не знает что, но что-то точно не так. Почему мальчик теперь окутан таким точно сиянием как бабушка, когда лечит? Почему у бабушки как будто что-то не так.
-Да что не так, Анечка?- удивляется Варвара.
- Не знаю.- серьёзно, по взрослому говорит девочка. Кладет обе ладошки бабушке на грудь. Посылает голубое сияние. Но то возвращается в ладони, не найдя отклика. Аня спрашивает страшным шёпотом. -Бабушка, ты что, умираешь?!
- Ты что? Что ты такое говоришь? Все мы смертные, Аня. Но думается мне, еще не время.
- Если это из-за этого мальчишки, я его точно в школе поколочу!!
- Аня!- возмущается бабушка. -Нельзя никого колотить! Я сколько раз тебе говорила, нельзя драться!
- Ты про девочек говорила. И про слабых. А этот на две головы меня выше. Но я его все равно поколочу!!
- Успокойся. - Варвара целует румяную щечку. - Пойдем лучше я тебе конфетку дам. Как ты любишь.
Сильван поднимает голову и отстраненно смотрит на источник.
Достаточно тебе, мысленно спрашивает. Если нет, у меня еще есть. И учти, не моя это просьба. Ее. И если уж ее любовь корыстна, то дело вовсе тут не в любви. Считай меня просто посыльным.
Но источник молчит. Не отзывается. Сильван плавно поднимается на ноги. У него есть запасной план. Только вряд ли он кому-то понравится... Нащупать слабое место и снести к черту гору это... Прижимается лбом к каменной стене.
-Ну же, давай. Мне ведь совсем немного надо...- шепчет устало.
И только тогда замечает, что пузырёк уже полон.
Сильван удивлённо заглядывает внутрь. Нюхает эликсир. И какое-то странное чувство завладевает им. В душе целый коктейль бурлит. Досада, злость и немного обида. Ведь именно этот эликсир Святобор ему дал. Ещё там, при первой встрече. Даже Магнусу целая ладонь досталась... Становится смертельно жаль потраченного времени.
Сильван смиряет злость, заставляет себя почтительно склониться перед источником.
-Спасибо тебе, от всей души.
И лишь покинув пещеру, устремляется к Святобору. Нет времени затевать склоку. Не известно, сколько он провел внутри. Но презрительно посмотреть на товарища и минуты хватит.
- Быстро ты,- улыбается Святобор. - Злишься на меня? Зря. Пойми. Это мой эликсир был. И я им немного с тобой поделился, потому что мне именно ты дорог. Тебе же свой собственный раздобыть надо было. Для тех, кто дорог тебе. Иначе не сработает.
Зеленый взгляд полный ярости немного смиряется. Веки опускаются и снова открывают уже иную зелень. Уставшую. Болотную.
-Сколько прошло.- устало спрашивает.
- Неделя.
-Неделя. - Сильван улыбается, могло быть и хуже. -Магнус! Пора!!
-Охолони. -смеется Святобор. -вот тебе, в дорогу. Не перепутай!
Сильван принимает зелье и разом осушает половину, немного предлагает Магнусу.
Склоняет голову в поклоне перед старшим товарищем.
- Спасибо тебе. За все сразу.
-Не будем между собой считаться. -улыбается Святобор.
И Сильван запрыгивает на спину верному Магнусу.
-Давай, родной, домой. Лети быстрее ветра. Только смотри, меня не потеряй.
Сейчас, когда надежда уже в кармане, Сильван почти счастлив. Почти спокоен. Только бы Яга там справилась. Только бы успеть.