–Скажи мне, мама, о какой встрече шла речь вчера? –спросила Катерина.
–Катенька, мама твоя не старая еще женщина, –ответила Таисия Сергеевна, загадочно улыбнувшись.
–Неужели мужчина? –улыбнулась Катерина.
–А если и так, ты меня осуждаешь?
–Ну что ты, мама? Конечно, я только рада за тебя. Главное, чтобы тебе было хорошо.
–Ой, не знаю, доча, правильно ли я поступаю. Он моложе меня.
–И что, намного моложе? –спросила Катерина.
–Ну, как сказать? –замялась Таисия Сергеевна. –Тебе не понравится мой ответ.
–Ну не хочешь, не говори. Это и не так важно, –ответила Катерина.
–Было бы не так важно, если бы…
–Что? Замуж позвал? –улыбнулась Катерина.
–Смеешься. Вот ты и смеешься, –обиделась мать.
–Ну что ты, мама? Не смеюсь я вовсе, –оправдывалась Катерина.
–Конечно, где уж мне замуж? –огорченно сказала Таисия Сергеевна.
Катерина обняла мать. Перед ее глазами промелькнуло детство. То, что особенно запомнилось.
Она с подружками скучала на лавочке возле дома, когда отец возвращался с работы. У него в руках был огромный бумажный пакет.
–Что носы повесили, красавицы? –спросил папа, широко улыбаясь. –А ну, налетай.
И он присел на корточки перед ними, показывая, что в пакете. А в пакете были ароматные вкусные булочки. Их почти все дети любили. Отец нередко баловал всю ребятню с их двора ими. Девчонки быстро разобрали булочки и действительно повеселели.
–Спасибо, дядь Вася, –сказала Таня, соседка.
И все повторили за ней.
–Да на здоровье, –смеясь, отвечал отец.
–У тебя такой хороший папка, –сказала Светка, самая задиристая и вредная из девчонок.
–Это она так говорит, потому что у нее самой нету папы, –сказала Таня, жуя булочку.
–Дура ты, –вскочила Света. –Всегда все испортишь, выскочка. Я правду сказала, что дядь Вася у Катьки хороший. Мой папка тоже был бы хороший…
–Ага. Если бы не пил, –девчонки засмеялись, а Света отошла от всех в сторону и заплакала.
Кате стало жаль ее, и она подошла к Светке.
–Свет, да не плачь ты, девчонки пошутили.
–Ага, пошутили. Это нехорошие шутки. Мой папка не пьяница, он просто больной. Так мама говорит с бабушкой. Его лечить надо.
–А чё ж не лечите? –крикнул кто-то из подруг.
Света еще сильнее расплакалась. Они жили втроем. Три женщины без мужика в доме. Мама Светкина работала техничкой в конторе, а бабушка вязала варежки и носки и продавала на рынке. Денег вечно не хватало. Мать постоянно занимала у соседей. Отдавала, конечно, потом опять влезала в долги, но выхода не было. Отец ушел давно и поговаривали, что даже уехал из города. Так что поддержки у Светкиной семьи не было никакой.
Все знали об этом, но все равно дразнили ее в силу своих невеликих годков. Не понимали, что Светку это сильно задевало. Она поэтому, наверное, и озлобилась на всех. Задиралась, лезла в драку, обзывалась. В общем, старалась показать всем, что она не несчастная. Самоутверждалась, как сейчас говорят.
Катерина успокоила маму, а сама вдруг разволновалась. Светкин отец напомнил ей о муже Павле. Таком же алкаше-пьянице. Чтобы не думать о плохом, она предложила матери испечь торт.
–Так пироги еще не доели, Катя, сказала мать.
–Пироги пирогами, а торт – это торт. Не хочешь, я сама испеку.
–Испеки, дочка, испеки. А я сегодня ухожу ненадолго.
–На свидание?
–Ну какое там свидание? Так...
–Познакомишь хоть когда-нибудь? –спросила Катерина.
–Я еще сама в нем не разобралась, доча. Вроде бы хороший человек, а душа моя не на месте. Щемит и щемит. Щемит и щемит…
–Да ладно, маам, –подошла к ней Катерина. –Что за комплексы? Ты у нас еще вон какая красивая и молодая. Ну, мам.
–Ну что ты все мам, да мам, Катя? Сходи лучше за маслом до магазина. Я забыла тебе сказать, что оно закончилось. Как торт до будешь печь?
–Сейчас сбегаю. Ты же не прямо сейчас уходишь? Присмотри за Егоркой, –сказала Катерина и выглянула в окно.
Егорка играл в песочнице с маленькими ребятишками. Что-то им говорил, показывал.
–Самостоятельный, –сказала бабушка и улыбнулась. –Весь в меня.
Вторая встреча
Катерина взяла авоську и пошла в магазин. Размахивая авоськой и напевая какую-то веселую мелодию, она шагала по улице. От резкого звука тормозов она по инерции отскочила в сторону.
–Опять вы? Вы что меня преследуете?
–Здравствуйте, Катерина, –он довольно улыбался и не намеревался уезжать.
–Что вы вообще здесь делаете? –спросила Катерина.
–Вас дожидаюсь, –ответил Владимир.
–Дождались и что дальше?
–А дальше поступило предложение нам встретиться.
–От кого поступило?
–От Вселенной, –он улыбался, и его белоснежная улыбка так обворожительно действовала на Катерину, что она улыбнулась.
–Ну вот, наконец-то, –сказал он удовлетворенно и вышел из машины. –Так что вам понадобилось в магазине? Уж не пирог ли намереваетесь испечь и пригласить меня в гости?
–Смело. Вы так непринужденно напрашиваетесь в гости, что невольно возникает предположение, что опыт в этом у вас достаточный.
–А вы интересная девушка, однако. С вами интересно поговорить.
–Я это уже слышала не так давно, –ответила Катерина.
Так, обмениваясь комплиментами, они дошли до магазина. Катерина купила сливочное масло и прошла на кассу. И тут она обнаружила, что не взяла с собой, кроме авоськи ни карту, ни наличные.
–Извините меня, я, кажется, деньги дома забыла. Пусть масло полежит, я сбегаю за деньгами.
–Не надо никуда бежать, –сказал возникший у кассы Владимир, показывая кассиру свою карту.
Домой они возвращались, весело болтая ни о чем.
Подойдя к дому Таисии Сергеевны, Владимир вдруг остановился.
–Вы живете в этом доме? –спросил он.
–Нет. Это дом моей мамы. А что вас так удивляет?
–Нет, ничего. Просто здесь живет один мой знакомый, я не хочу, чтобы он меня здесь видел.
–Тогда идите к своей машине и уезжайте. Тем более я в гости вас не зову. Это не моя квартира, –сказала Катерина. –Деньги за масло я вам верну.
–Я позвоню вам, –сказал Владимир и поспешил уйти.
–С кем это ты к дому подходила? –спросила вошедшую дочь Таисия Сергеевна.
–Да так, знакомого встретила, –ответила Катерина.
–Пригласила б в гости, раз встретила. Торт-то кто будет есть?
–Сами съедим, –сказала Катерина. –А ты что, мама, следишь за мной, как в детстве? Так я уже не маленькая.
–Еще его не хватало следить за тобой. Я случайно посмотрела в окно. Вот и все. А вы с Егором оставайтесь еще на ночь. А завтра поедете домой.
Пропажа
–Посмотрим, мама. Но если ты не против, то, наверное, останемся. С тортом провожусь еще часа два, –согласила Катерина. –Да и Егору нравится у тебя. Друзей себе завел. А дома ему даже поиграть-то не с кем. Одна половина детей взрослых, вторая – младенцы.
–Вот и славно. А я если уйду, то ненадолго. Посидим в кафе и по домам. Вы еще будете бодрствовать, –сказала Таисия Сергеевна. –Надо Егора позвать, пусть покушает, голодный уж столько времени.
Она выглянула в окно. Егора не было видно. Она вышла на балкон.
–Мальчики, а куда Егор делся? –крикнула с балкона Таисия Сергеевна. –Ну, мальчик такой постарше вас сидел с вами в песочнице.
Дети ничего не ответили. Катерина выбежала во двор. Но никто Егора не видел. Она запаниковала. Таисия Сергеевна тем временем позвонила в полицию. Но там ответили, что надо подождать, может, пацан пошел погулять и скоро вернется сам.
Катерина не знала, что делать, куда мог подеваться ее сын. В отчаянии она позвонила подруге, той самой Тане, с которой дружила с самого детства.
–Таня, у меня беда. Егор пропал.
–Может, его Павел забрал? –предположила подруга. –В полицию обращалась? Я сейчас туда поеду. Бери такси и тоже приезжай, –Таня назвала адрес, где будет ждать Катерину.
Следующая ГЛАВА 3