Олтон Гленн Миллер родился 1 марта 1904 года, в городе Кларинда штата Айова.
Его родители Мэтти Лу Кавендер и Льюис Элмер Миллер, пытались заработать на сельском хозяйстве и занимались выращиванием и заготовкой кукурузных початков. Так продолжалось до 1915 года, потом родители будущего музыканта переехали сначала Миссури, а вскоре в Форт Морган штат Колорадо.
Там мальчик поступил в среднюю общеобразовательную школу и вначале увлёкся спортом, став членом юношеской команды, победившей на региональных соревнованиях по американскому футболу.
В старших классах Гленн заинтересовался музыкой.
Первый тромбон 14-летнему Гленну подарил мясник, в лавке которого он иногда подрабатывал, до этого пробовал играть на корнете и мандолине.
В пору учёбы в Колорадском университете в 1923 году, Миллер стал играть в университетском оркестре. Через полтора года бросил учёбу и отправился в Лос-Анджелес в составе оркестра Макса Фишера.
В 1937 году Миллер решил реализовать свою мечту и создать собственный биг-бенд.
Первый оркестр не вызвал интереса у публики и просуществовал чуть больше года.
В январе 1938 года Миллер предпринял вторую попытку, включив в новый оркестр как своих друзей, так и рекомендованных ими музыкантов-саксофонистов Хэла Макинтайра и Текса Бенеке, трубача Боба Прайса, пианиста Чамми Макгрегора, басиста Ролли Бандока. Пели в оркестре Мэрион Хаттон и Рэй Эберли.
На этот раз, Миллер получил возможность играть, в престижном казино "Глен Айленд", оттуда велись радиотрансляции. Оркестр играл там весь летний сезон 1938 года.
Осенью 1939 года биг-бенд Миллера начал серию передач, рекламирующих сигареты "Честерфилд", которые увеличили растущую популярность оркестра.
Всё это принесло Миллеру контракт с крупнейшей фирмой звукозаписи RCA. Между сентябрём 1938 года и июлем 1942 года, оркестр Гленна Миллера записал на пластинки более двухсот композиций.
Визитной карточкой коллектива стала баллада самого Миллера "Moonlight Serenade". Композиция была написана в качестве домашнего задания, полученного от эмигрировшего в США композитора Иосифа Моисеевича Шиллингера, у которого Миллер брал уроки, а автором текста песни стал уроженец Риги Михаил Пашелинский, работавший под псевдонимом Митчелл Пэриш.
Оркестр Гленна Миллера обрёл фантастическую, невиданную в джазе популярность, не меркнущую до нашего времени.
В декабре 1944 года, Гленн должен был вылететь в Париж, чтобы подготовить там условия, для предстоящего рождественского выступления своего оркестра в зале "Олимпия".
Стоял густой туман, даже птицы, опустились на землю, как заметил перед отлётом Миллер. Самолёт, в котором он летел, так и не достиг Франции, его след затерялся где-то над Ла-Маншем. Ни тело Миллера, ни останки самолёта не были найдены.