В 971 году малочисленная дружина Святослава смогла фактически выиграть битву с византийцами при Доростоле, но победа эта оказалась пирровой: войско Святослава понесло такие большие потери, что нечего было и думать о продолжении военной кампании в Болгарии и на переговорах с Иоанном Цимисхием Святослав согласился уйти за богатые дары, намереваясь по возвращении домой собрать новое войско и продолжить войну с Византией до её полного уничтожения. Это прекрасно понимал и византийский император Иоанн I Цимисхий, который решил избавиться от ненавистного ему князя руками подкупленных им печенегов.
К акции по уничтожению князя Святослава и его дружины Иоанн Цимисхий начал готовиться заранее, ещё на этапе переговоров с киевским князем, для начала известив печенежского князя Курю, кочевавшего в низовьях Днепра, о том, что князь Святослав предал своего печенежского союзника, заключив мир с византийцами за его спиной и получив от них щедрые дары, которыми не пожелал делиться с печенегами. Это, а также богатые дары, которые печенегам преподнесли византийцы, переменило отношение кочевников к Святославу, который знал об этих переговорах, но считал Иоанна Цимисхия честным человеком, который заботится о том, чтобы русичи дошли до Киева беспрепятственно.
Осенью 971 года войско князя Святослава, за исключением небольшого числа воинов, оставшихся беречь его завоевания в Болгарии, погрузилась на ладьи и отплыла на север, на Русь. Подходя к устью Днепра, Святослав обнаружил, что печенеги князя Кури не намерены его пропускать к Киеву (об этом ему "с прискорбием" сообщил Иоанн Цимисхий). Будучи не в силах пробиться в Киев сходу, войско Святослава зазимовало в устье Днепра. Зимовка выдалась тяжёлой, постоянные нападения печенегов, холод и голод сильно проредили ряды русичей. По наступлению весны Святослав разделил свое войско: большую часть своей дружины во главе с воеводой Свенельдом он отправил в Киев сухим путем, дабы тот привел подмогу самому князю, который вместе с раненными, больными и добычей поднимался вверх по Днепру на ладьях, но печенеги решили действовать на упреждение, устроив отряду Святослава засаду у днепровского порога Ненасытный. Естественно, что ослабленные дружинники Святослава орде вооруженных до зубов печенегов долго сопротивляться не смогли и были полностью перебиты, погиб и князь Святослав, из черепа которого князь Куря сделал чашу. В Константинополе тем временем ликовали: самый опасный враг империи был мёртв, не подозревая о том, что Святослав Храбрый подготовил себе достойную смену, которая окажется для Византии много хуже, чем он сам.