Подсознание исторгает аморфные образы членов императорской семьи с окровавленными ртами. Смеясь, они обступают Солена, хватают, тянут во все стороны и кусают, стараясь оторвать кусок побольше. Детектив отмахивается, руки двигаются с натугой, а хребет пробивают иглы слепого ужаса, а мысли мечутся, как воробьи в горящем амбаре.
Солен проснулся с первыми лучами солнца, мокрый от пота и тяжело дыша. Кирии спит в сторонке, раскинувшись на большей части дивана. Одну ногу закинула на спинку, а другую на бедро Солена. Мягкая мелодия заполняет комнату, нос щекочет тонкий аромат сирени — дом старается скрасить сон жильцов.
Повернув голову, посмотрел в панорамное окно. Море похоже на лужу мазута, по краю видна подсвеченная полоса набережной. Солену оно показалось выжженным полем, с каёмкой горящей травы. Бледнеющее небо щедро усыпано звёздами, идёт снег. Огромные перья в полном штиле величаво опускаются на землю, собираются в воздушные сугробы. Дорожки вокруг дома влажно блестят, дом усердно подогревает асфальт, не давая образоваться гололёду.
Укрытые снегом сосны похожи на гротескных монстров из далёкого космоса, а крыша соседнего дома, выглядывающая из-за забора, напоминает горный пик. Вдали тихо гудит генератор.
Солен спустился на пол, ступни утопли в тёплом мехе медвежьей шкуры, подошёл к стене-окну и прижался лбом. На стекле появился запотевший овал, кожу приятно охладило, мужчина прикрыл глаза, стараясь ухватить клочья сна и проанализировать... В ворохе одежды на другом конце дивана запищал телефон.
Звук врезался в уши долотом, Солен дёрнулся и торопливо подбежал, выхватил аппарат и нажал иконку на экране, поднёс к уху. Кирия заворочалась, перевернулась набок, демонстрируя рельефную спину и ягодицы, словно выточенные из белого дерева. Солен, оглядел её и сказал в трубку:
— Да?
— Господин Солен Тарго?
— Да, кто это?
— Старший следователь Родер, вам знакома гражданка Марта Криг?
Внутренности сдавило от плохого предчувствия, Солен опустился на диван, вдавил телефон в ухо и сказал, враз осипнув:
— Да... она моя сестра.
На той стороне молчали целую вечность, наконец следователь сказал:
— Примите мои соболезнования.
***
Кирия проснулась от бешеного крика, полного звериной ярости и отчаянья. Шум ударов по стеклу, окончательно развеял сонливость. Она подскочила с дивана в боевую стойку и застыла. Солен крушит стеклянную стену кулаками, подвывая, как раненый волк и вскидывая голову. По щекам бегут слёзы, губы кривятся, а в глазах разгорается огонёк безумия. Прежде чем она успела подойти, он мощно откинулся назад, замер на миг и со всей силы саданул стекло лбом.
Замер тяжело дыша. Кирия охнула, увидев сбегающие по стене красные струйки. Солен медленно повернулся к ней, лицо из ожесточённо-звериного стало почти детским, отражающим непонимание и обиду.
***
Следователь Родер, оказался тощим, как спичка, с недельной щетиной и тяжёлыми мешками под глазами. Встретил их у дверей морга, тревожно глянул на Солена, придерживаемого за плечи Кирией.
— С вами всё в порядке? — Спросил Родер, подходя ближе.
— Да. — Ответил Солен. — Давайте приступим к опознанию.
Голос блёклый и безжизненный. Взгляд пуст, а лоб заклеен широким пластырем. Кирия шумно шмыгает носом, смотрит под ноги. Плечи обоих за время прохода от машины до здания морга, осыпало снегом. Отдельные перья запутались в волосах, только усиливая потерянный вид парочки.
Следователь кивнул и открыл дверь. Солен шагнул внутрь на негнущихся ногах, Кирия придержала, не дав упасть.
— Вы ведь тот самый Солен Тарго? — Невзначай спросил Родер.
— Да...
— Простите. — Пробормотал следователь. — Просто любопытство заело... они тут.
В крохотной каморке без окон, под лампой дневного света стоят три тележки, накрытые накрахмаленными простынями. Одно тело взрослого и два детских. Солен снял с плеча ладонь Кирии, подошёл ближе и механическим движением сорвал ткань.
Лицо дёрнулось и застыло, а в глазах, заменив пустоту, расплескалась Тьма. Следователь сам не понял, откуда пришло это сравнение, но лучше и не подобрать.
Пустота в глазах, как бы не очевидно, ничего не выражает, а вот Тьма источает ледяную ненависть.
— Да, это она. — Отчеканил Солен, возвращая ткань на место, подошёл к оставшимся двум тележкам, сдвинул простыни. — А это мой племянник с племянницей, Кобен и Мая.
Он умолк, на скулах заиграли желваки, медленно повернулся к следователю и спросил:
— Это сделал муж?
— Да, запись с домашних камер подтверждает. Орудовал топориком для рубки мяса...
Солен вскинул руку и сказал:
— Это неважно. Где его тело?
— Он сбежал с места преступления... эй, стойте! Куда вы?
Мужчина прошёл мимо, словно забыв о существовании следователя, тот схватил за плечо, но руку перехватила Кирия и покачала головой.
— Простите, но оставьте его в покое. Если что, я вам позвоню.
***
На выходе из морга шаг Солена стал твёрдым и пружинистым. Челюсть выдвинулась вперёд, а кулаки стиснулись до треска. Сел в машину вцепился в руль, игнорируя писк автопилота. Кирия забралась на заднее сиденье, спросила, глядя в затылок:
— Куда собираешься?
— Повидаться с выродком.
Машина сорвалась с места, выбрасывая из-под колёс снежный фонтан. Понеслась по дороге, играя в шахматку на пределе скорости. Кирию вжало в сидение, улица по бокам смазалась, а снег, бьющий в лобовое стекло, превратился в вытянутые полосы на фоне светлеющего неба.
На экране приборной панели под тревожный писк всплыло уведомление о принудительной остановке. Авто начало сбавлять ход, Солен выругался и прижал к камере удостоверение детектива. Автопилот растерянно пискнул и.... отключился. Кирии показалось, что машины встала на дыбы от ускорения, а педаль газа под ногой Солена раскрошилась. В глазах на миг потемнело.
Девушка торопливо застегнула ремень безопасности, осознавая, что на такой скорости от них останутся только клочья мяса по искорёженному салону. Солен прижался к рулю, оскалившись и не спуская взгляда с дороги.
***
За ними увязались патрульные, но быстро отстали и затерялись. Авто вылетело за пределы города и начало набирать скорость, словно и вправду намереваясь взлететь. Кирия с испугом вгляделась в отражение Солена на зеркале заднего вида.
Впереди показался разрушенный комплекс зданий на берегу моря, глядящий на линию прибоя пустыми провалами окон. Восходящее солнце просвечивает насквозь, через прорехи в стенах и крыше. Кирия успела разглядеть дырявый купол... остановка закрутила авто, юлой, на асфальте остались жирные следы от жжёных покрышек.
— Где мы? — Спросила Кирия, не надеясь на ответ.
— Это их место. — Ответил Солен, выходя из машины. — Именно здесь Марта познакомилась с Табаском, с тех пор каждую годовщину устраивают... устраивали тут пикник.
Выбравшись из машины, Кирия увидела брошенный у входа мотоцикл и присыпанную снегом цепочку следов, уходящую внутрь. Солен пошёл по ней, стискивая кулаки, девушка попыталась обогнать, но он уверенно остановил, сжав плечо.
— Не вмешивайся.
— Но...
Солен не стал слушать, вошёл внутрь и исчез в полумраке разрушенного коридора. Пройдя по завалам строительного мусора, они услышали булькающие всхлипы и звуки ударов камня по металлу. Коридор оборвался подсвеченным, через прорехи в яйцевидном куполе, залом.
Здесь на удивление чисто, на потолке видны остатки мозаики. В дальнем конце стоит Табаск, в забрызганной кровью футболке и штанах, и трясущимися руками пытается перебросить верёвку с привязанным кирпичом, через трубу, торчащую в стене.
Увидев их, он дёрнулся, плюхнулся на колени, заливаясь рыданиями и протягивая руки.
— П-прости... я-я-я не хотел! Это был не я! Это демон овладел! Я не знаю, почему... она даже не кричала...
Поток слов слился в беспорядочное бульканье и сглатывание слёз. Солен молча приблизился, положил ладонь на макушку зятя, прохрипел:
— Я знаю.
Табаск поднял к нему заплаканное лицо, покрытое смазанными брызгами крови... Ладонь сжала волосы и рванула к стене, ощутимо хрустнуло, на оголённой кирпичной кладке осталось красное пятно. Табаск попытался вырваться, ухватился за запястье, Солен с воплем впечатал лицо в стену второй раз, и ещё раз, и ещё... С каждым ударом крик усиливается, становится отчаянней.
Убийца перестал двигаться после третьего, только сучил руками, оставляя на Солене красные следы. А когда перестал, шурин бросил его на пол и наступил на горло, надавил до мерзкого хруста, завопил и начал бить ногой, словно стараясь отделить голову от тела.
Кирия попыталась остановить, но только протянула руку и неуверенно отступила. Солен обернулся к ней, и срываясь на слёзы, выкрикнул:
— Снег! Принеси снега!
Девушка выбежала наружу, нагнулась зачерпнуть пригоршню... и её стошнило. Несколько минут стояла согнувшись, уперев руки в колени и переводя дыхание. Отплевалась и, умывшись снегом, набрала полные ладони свежего, пошатываясь, понесла жениху.
Солен сидит у трупа, обхватив голову руками, мерно покачивается. Увидев девушку, прекратил и кивнул. Оттащил мертвеца под солнечный свет, натолкал в рот снега, выгреб красную кашицу и оттянул щёку. Задушено выругался и пинком отбросил тело.
На остатках десны, очищенных снегом, видно до боли знакомое клеймо.
— Он ведь не по своей воле... — Пролепетала Кирия.
— Плевать. — Прохрипел Солен, мотая головой. — Иногда кто-то обязан умереть.
Кирия помолчала, наблюдая, как обезображенные останки убийцы опускаются хлопья снега. Растворяются в густеющей крови, но следом ложатся новые и новые. За стенами нарастает прибой, вдали заливается лаем собака.
Солен взял остатки снега, яростно умылся и откинулся назад, подставляя лицо свету и снежинкам. Когда он закончил, выражение стало обычным, только в глазах появился холодный блеск, а губы сжались в тонкую линию.
— И что теперь? — Спросила Кирия, прикидывая, сколько законов он нарушил и сколько скостят за состояние аффекта и обстоятельства с заслугами.
— Дай телефон.
Девушка с готовностью протянула, Солен, не отрывая взгляда от мертвеца, набрал номер и прижал к уху. Спустя секунду тишины сказал отчётливо:
— Родер? Это Тарго. Да. Тело в главном зале княжеского пансиона. Да, того самого. — Солен умолк, выслушивая неразборчивую скороговорку, покачал головой. — Это уже неважно.
Сбросил вызов и вернул телефон Кирии, посмотрел ей в глаза и сказал виновато:
— Ты можешь остаться...
— Нет. Куда ты, туда и я!
Девушка подошла к нему и обняла. Солен застыл на миг, расслабился и заревел, как ребёнок, навзрыд, уткнувшись лицом в грудь.
***
Машина с отключённым автопилотом дожидается их с распахнутыми дверями под снегопадом. Снег валит так густо, что не видно дальше вытянутой руки, а шум моря похож на гул мотора, за толстой стеной из ваты. Кирия уложила жениха на заднее сиденье, а сама втиснулась на место водителя, несколько секунд разбиралась с управлением.
Мотор с готовностью заурчал, машина плавно сдвинулась с места, вырулила на трассу и помчалась, набирая скорость. Свет фар взрезает снежную пелену, стелется по чёрному полотну асфальта.
— Куда? — Спросила девушка, не отрываясь от дороги.
Солен долго молчал, накрыв лицо ладонями и всхлипывая. Утёрся рукавом и сказал сдавленно:
— На север. Вскроем этот проклятый бункер.
Кирия кивнула, одной рукой достала телефон, приоткрыла окошко и вышвырнула. Коробочка стукнулась о край стекла и исчезла в белой пелене. Солен проследил взглядом, спохватившись, выкинул свой. Сел, опираясь на переднее сиденье, сказал задумчиво:
— Ну, теперь мы без денег и карты.
— Дорогу спросим, — ответила Кирия, извлекла пластиковую карточку и не глядя протянула назад, — а деньги снимем по пути.
— Какая ты у меня умница. — Сказал Солен и выдавил улыбку.
— И не говори... а что будем делать после бункера?
— Найдём ответственного и уничтожим.
— А как же твой вчерашний спич? Прости...
Солен долго молчал, тяжело вздохнул и опустил голову.
— Легко прикрывать страх высшей целью... Я плохой человек... мне было страшно... за себя, за них... а теперь, я просто не могу.
Накрыл лицо ладонями и затих. Без слёз, без всхлипов или тряски, будто умер. Кирия с ужасом осознала, что часть Солена действительно умерла. Перед ней всё тот же человек, которого она полюбила, но ставший другим.