Пожилой мужчина стоял возле своего подъезда с погасшей папироской в руках и с интересом смотрел куда-то в сторону. Задумавшись, поднес ко рту уже остывшую самокрутку и усмехнувшись, кинул её в урну, с досадой покачал головой.
-Вот, валенок!
Проходящий мимо парень с коробочкой конфет шёл в его сторону и не ожидал услышать от постороннего деда грубость, плюхнулся рядом с ним на скамейку и сердито насупился.
- Чего - о-о? Почему сразу валенок? А... Вы всё видели.. А что я мог сделать?
-Да ты уже который день тут ошиваешься, думаешь не вижу с балкона? Чего боишься?
-Всё время с подружками сидит... Хохочут... Никак не могу поймать момент.
-А чего же не так с подружками? Девчонки всегда вместе ходят.
-Она откажет, а они обсмеют меня, скажут сам жри конфеты свои...
-Ты так никогда момент не поймаешь... А она возьмёт да с другим уйдёт, с тем кто посмелее.
-Завтра подойду. Может около колледжа..
-Не торопишься? Про друга одного тебе расскажу.
-Куда мне... Свои пары я уже прогулял.
Дед достал пачку беломора, вытащил новую папироску и глядя куда-то в даль начал издалека историю про товарища.
Анатолий всегда был стеснительным, от природы застенчивый и молчаливый. В техникуме держался в тени своего шебутного друга Мишки, что ловко заводил мимолетные знакомства, находил друзей.
Толя не страдал от своей скрытности, улыбался от шуток товарища, ему было вполне комфортно, ровно до тех пор, пока он не увидел её...
Рита была почти прозрачная - натуральная блондинка, белокожая и худенькая, как тростиночка, такая красивая, что Анатолий навсегда потерял голову.
Мишка учил его, давал советы, предлагал взять всё в свои руки и взбесившись, хотел помочь другу со свиданием. На что Толя махал руками и ругался так, что краснел от возмущения.
-Не смей! Я сам... Как наберусь смелости.
-Ага, вижу. А ещё мне жаль тех букетов, что суешь в мусорку, чай стипендия не резиновая.
-Ну как мне, при всех что ли всучить? Постоянно она куда-то бежит, на меня внимания не обращает.
-Просто подойди, спроси как дела, а там как пойдет, позовёшь на прогулку, в кафетерий.
Анатолий страдал почти год, наблюдая издалека, как Рита смеётся, ходит с подругами своими и как ему казалось, стоит только набраться смелости, находится весомая причина, чтобы развернуться и сделать вид, что нужно идти в другую сторону. Мишка, друг, уже плюнул на попытки его образумить, подтолкнуть на решительный шаг и только поджимал губы в разочарованной улыбке.
-Вот ты дурак...
-Ну что, по твоему, я должен прямо при том верзиле волосатом любезничать?
-Как знаешь... Это её однокурсник вообще-то. А вчера она и вовсе одна стояла, ты мимо прошёл, как олень.
-Она даже не смотрела в мою сторону, думала о ком-то... Вроде и понимаю, что так дело не сдвинется, оставить бы эту затею, а так крепко Рита в сердце у меня засела...
В тот день, когда он наконец-то собрался и полный решимости шагал по направлению к аудитории, где должна была идти пара по философии у Риты, Анатолий не обнаружил девушку в аудитории. Остановив одну из её подруг в дверях он неожиданно для себя, смело заговорил с ней, всё ещё в надежде вглядываясь в кабинет.
-А Ритка Сазонова где, не знаешь?
-Она же замуж вышла, вот на днях роспись была.
Анатолия как холодной водой обдало - он стоял замерев, не в силах произнести ни слова и сделать ни одного шага. Девушка же приняв его позу, как повод поболтать, продолжала колоть его "ножом" в прямо сердце.
-Они всего месяц знакомы были. Такой шустрый! Позвал замуж, чуть ли не второй день! А Рита семью хотела, даже учёбу бросила, не глядя согласилась. А чего? Он мужик нормальный, не пьёт, не курит, в прошлом году универ закончил, вот только работу нашел. Ну ничего, будет в семье лад, будет и достаток!
"А я тоже не курю и не пью..."
Но в этот день Анатолий впервые напился, пару дней приходил в себя и продолжил жить своей обычной жизнью. Окончил универ, устроился на работу, продолжал дружить с Михаилом, который женился и сразу обзавелся детьми.
Толя так и не женился, женщин поневоле сравнивал с Ритой - они казались ему не достаточно красивыми, умными, ни с одной из них не получилось создать если уж не семью, то хотя бы крепкие отношения. Мишка иной раз после пары бокалов пива возмущался, ругал друга.
-Твоя Ритка уехала в Москву, уже двоих детей родила, сидит дома, с мужем, говорят, очень счастлива, а ты лишаешь себя такой радости...
-Не могу, Миш, зачем врать? Не лежит душа больше ни к кому.. Лучше так, чем с кем попало, лишь бы пустоту заполнить, понимаю же что женщина будет со мной несчастна, нелюбима искренне...
Каково же было удивление Толи, когда встретил Риту на своем предприятии, этажом ниже, в отделе обучения - такую же красивую, худенькую, только с лёгкой синевой вокруг глаз и совсем грустную. Женщина задавала вопросы куратору, очень переживала, что покажется недостаточно компетентной. Толя дождался её около столовой.
-Девушка, вы новенькая?
Она не узнала Толю, да и откуда? Если они так и не были знакомы... Обрадовавшись хоть какому-то вниманию в незнакомой обстановке, Рита поделилась своей тревогой.
-Да, еще учусь, боюсь как бы не отсеяли, без опыта. Говорят очень сложно всё это.
-Не переживайте, на этой должности всегда сотрудники требуются, не отсеют, если сами захотите работать. Просто уж нагоняют жути, для важности.
-А что, текучка большая? Или не платят?
-Платят, просто на телефоне не каждый сможет. Это же целый день надо болтать. Тяжело только в этом плане. А почему не в другую область? Например с документами или напрямую с клиентами? Там попроще и денег побольше...
-Меня сюда только взяли. Опыта нет, всю жизнь дома, диплома нет... А мне двоих детей кормить...
Анатолий не решился, задать вопрос, искал удобный момент, но он так и не нашелся, после того как она выкинула салфетку в урну, пожелал ей удачи, а сам пулей кинулся в отдел кадров, чуть ли не держась за сердце от волнения.
Там он узнал от пухленькой, приятной сотрудницы, что Рита одна растит детей уже больше года - у мужа случился сердечный приступ и он, не оправившись, покинул этот мир. Женщине пришлось возвращаться в родной город, где от родителей осталась комната, искать работу и как-то пытаться удержаться на плаву.
Анатолий тем же вечером, стоял у выхода, возле КПП, пока ждал Риту и завидев её, решительно пошёл на встречу, не дав возможности ускользнуть.
-Ну как первый день?
Рита смутилась, оглянулась по сторонам и пожала плечами.
-Вроде нормально... Но когда звоню клиентам, заикаюсь, волнуюсь... Не знаю даже смогу ли...
-Сможете конечно. Там одни девчонки работают, студентки без опыта, чем вы хуже? Или считаете кругом одни таланты? Всё получится, даже не думайте, через пару месяцев сами учить новеньких будете. Рита, идёмте я вас провожу до дома, у меня машина.
Женщина удивлённо замотала головой, неуверенно попятилась в сторону остановки.
-Я и не знаю вас, как-то неудобно.
Пока они ехали в пропахших бензином жигулях, Анатолий всё рассказал как есть, с самого первого дня, когда он увидел её, подробно расписал свои волнения, переживания и то как страдал после её замужества. Рита молча слушала его, слегка улыбалась с грустью и доставала из пальто невидимую ниточку, очень обрадовавшись, когда они приехали.
-Анатолий, мне конечно очень приятно, но извините пожалуйста, у меня двое детей, куча забот... Я пойду, простите...И спасибо большое, что подвезли.
Мужчина, вместо того, чтобы огорчится, проводив её взглядом до подъезда, вдруг понял, как широко и довольно он улыбается. На второй день, утром, специально пошел через телефонистов, заглянул в крыло где сидела Рита и положил ей на стол леденцы с шалфеем.
-В перерывах между звонками ешьте их, горло смягчают, а то с непривычки болеть будет.
Потом он передал для её детей новогодние подарки, огромные рюкзачки в виде тигров, туго набитых дорогими сладостями, а на восьмое марта преподнёс ей букет цветов, пригласив вечером, вместе с детьми на ужин в семейное кафе. Женщина сердито осаждала мужчину, уверяла, что ничего не выйдет..
Но в этот раз, Анатолий не сомневался, действовал решительно и со временем, Рита смягчилась, позволила ему провожать её с работы, общаться с детьми, на выходных они частенько гуляли в парке. Мужчина очень терпеливо ждал несколько месяцев, пока Рита примет его ухаживания и ему было абсолютно всё равно сколько еще это займет времени - это после десяти лет...
Она не сомневаясь, переехала к нему в трехкомнатную квартиру, сдали её комнату, зажили тихой и счастливой жизнью, удивляясь насколько удивительна жизнь, так столкнула их лбами, спустя столько лет.
-А ведь я чисто случайно к вам попала... Представляешь, в часе езды от дома, как меня занесло? Мне сначала предложили работу в своем районе, прямо возле садика, такую же зарплату и график подходящий, а потом на собеседовании, кадровик вдруг посчитала, что отпрашиваться буду часто, дети болеть станут... Отказала мне. Я с досады, в первую попавшуюся организацию пальцем ткнула, в газете. Правда уже на первый день испугалась, собиралась идти уборщицей в школу у дома, но тут ты меня в столовой подкараулил...
Рита была уверена в Толе, быстро привыкла к нему, старший сын спокойно обращался к нему по вопросам, звал на родительские собрания, а младший как-то сразу назвал его папой, без всяких просьб.
Лишь однажды Рита усомнилась в том что Толя будет с ней всегда, не оставит их...
Спустя пять лет счастливой жизни она узнала, что у неё рак. Первая мысль была почему-то про Анатолия, что наверное ему не нужны такие проблемы, он еще вполне молодой, дети чужие... Вернётся она в свою комнату и будь, что будет, а он пускай строит свою жизнь. О чем ему сразу сообщила.
Толя сначала страшно обиделся, даже плакал украдкой, хуже измены были эти слова для него. Закрылся у себя в комнате, слушал как она собирает тихонько сумки, успокаивает притихших детей, говорит с ними потухшим голосом. Отругал себя за детское поведение, вышел, усадил всех за стол и сказал, что они семья и любую проблему будут решать вместе.
Началась борьба, долгая, трудная... Переехали в комнатушку, продали квартиру Анатолия, машину, куда только не отправляли женщину, боролись яростно, не жалея ни сил ни денег. Толя ходил по своему предприятию, собирал деньги на дорогие лекарства, подбадривал мальчишек и Риту.
Под конец борьбы, уже совсем уставший сидел возле койки жены, со слезами на глазах слушал её извинения за те слова, когда она усомнилась в нём, а Толя уже согласившись со всем, кивал головой.
-Дурак я такой, чего мы с тобой не расписались? Завтра сюда юристы придут, детей я усыновлю, так что об этом хотя бы не переживай.
Рита благодарно сжала ладонь Анатолия...
***
Мужчина закашлял от глубокой затяжки и вдохнув поглубже, вытер щёку - на глазах у него были слёзы, то ли от кашля, то ли от тоски...
-Так что, паренёк, не жди, не трать время попусту - хочешь сделать, делай. А времени так мало, даже если мы сто лет будем жить...
Парень вскочил со скамейки, прижав коробку конфет направился в сторону девочек, потом резко повернулся и спросил у мужчины.
-А Рита умерла что ли? Спасли её?
Но мужчина уже не слышал юношу, стоял возле подъезда раскинув руки, с улыбкой зашагал к идущей со стороны магазина женщине.
-Маргарита Сергеевна, ты чего так долго? Я уж на встречу тебе вышел... Вроде только за молоком ушла.
-Ты дядь Толь, мне зубы не заговаривай! Опять курил, видела я! Потом будешь всю ночь мне кашлять? Да я уж сразу накупила всего - и масла и конфет, завтра же дети приезжают, папку своего с днём рождения поздравить...
Анатолий довольно засмеялся, взял у жены пакет с продуктами и перед тем как зайти, вгляделся вдаль - незнакомый паренёк что-то весело рассказывал девчонкам, угощал их конфетами, а одна, самая смешливая - села к нему поближе, притихла...
-Вот молодец!
