Умоляюще-виноватый взгляд раненого. Не задумываясь, он первым взвалил товарища себе на плечи. Пот, запах опасности, солёная кровь с привкусом пыли на потрескавшихся губах. Сердце бьётся гулко, толчками, заглушая раскаты взрыва. Щелчок затвора за спиной…
Вздрогнув, Матвей резко проснулся. Этот сон возвращался часто, вызывая тягостное чувство. Именно во сне, мелкие детали и подробности той операции вырисовывались ярко, выпукло, заставляя вспомнить холодную враждебность чужих гор. Из ущелья группа выбиралась тяжело, с потерями.
В детской кроватке всхлипнул во сне ребёнок.
-Тише, тише…
Заботливо положил ладонь на детское тельце. Маленький, беззащитный и пахнет молоком, так и тянет прижать к себе. Матвей обернулся на спящую жену. Синь под глазами – оставили бессонные ночи, пока резались зубы у сына. Худенькая, как девчонка. Волосы разметались по подушке. Как же он любит их обоих, как хочется сделать всё для семейного счастья.
Опять, не уснуть… После службы в спецназе, жизнь на гражданке казалась пресной, размеренно монотонной. Ненастоящей. Он никак не мог найти в ней своё место. Хотелось серьёзного, мужского дела, чтобы чувствовать себя уверенно и крепко. Стоящей работы в маленьком городке не найти, зарплату платили с задержками, как подачку. Работать за копейки – пустая трата времени, неинтересно и унизительно. Большинство семей жили, растягивая деньги от зарплаты до зарплаты, тянулись на бесконечные кредиты, покупая сначала телевизор, потом диван, кухонный гарнитур и так далее. Нет! Хотелось иной судьбы, другого уровня. Он ведь, мужчина! Молодой, полный сил и желания добиться успеха. Он должен, должен доказать, на что способен. Иначе, как уважать себя?
Сразу по возвращении из Чечни, бывшие друзья искренне радовались его появлению, тянулись к сильному характеру лидера. В нём сохранилось то, за что уважали одноклассники и друзья детства. Но… Он стал другим и все подсознательно это понимали. Мелкие интересы не разделял, компании поддерживал неохотно, постепенно отдаляясь, жил не известной никому жизнью. По-настоящему не хватало тех, кто был проверен суровой службой. Если б хоть кто-то из товарищей был рядом, подставил плечо: «Держись, брат!» Но связи потерялись, судьба разбросала бывших сослуживцев. Как-то, глядя на него, мать проронила: «Ты стал, как одинокий волк…» Даже женившись, парень читал эти слова в грустных материнских глазах.
Для серьёзных дел требовались немалые средства. Матвей пытался заработать их всеми доступными способами. В областном центре «бомбил» по ночам на старенькой, но шустрой «Тойоте». После жёсткого разговора с бригадиром таксистов, платить отказался наотрез, но общий язык найти сумел. Не обошлось без стычек с пассажирами и опасных инцидентов, в машине заняла своё место бита. «Братки» были не против лишнего бойца, но он выбрал нейтральные отношения. Злой опыт не прошёл даром. Он изменился внешне. Спортивная походка бросалась в глаза ещё заметнее, молниеносная реакция не оставляла шансов врагам. Прямой, жёсткий взгляд будто сканировал собеседника.
Ощутимая сумма появилась после опасных перегонов машин из Владика. Он начал примериваться к лесному бизнесу, вокруг которого крутились сумасшедшие деньги. На деле, всё оказалось очень не просто. Тайга – главное богатство родных мест. Её нещадно грабили дельцы из южных республик, вездесущие китайцы, «чёрные лесорубы» из своих. Составы с деловым лесом вереницей тянулись во все уголки дальнего и ближнего зарубежья. Втиснуться в поделённый, раскрученный бизнес было неимоверно трудно, не хватало нужных связей и опыта. Но бывшего разведчика это не остановило, со злым упорством он преодолевал препятствия, встающие на пути.
Шаг за шагом Матвей проникал в тайны теневого бизнеса. Лицензии на деловой лес распределялись до проводимых аукционов. Официальным путём получить разрешение на вырубку было практически невозможно. Постигать сложную науку деловых отношений пришлось наспех. Поблизости оставалось мало мест, не изуродованных варварским промыслом. Лесоразработки, проводимые в сталинские времена, ничем не выдавали себя, тогда за брошенный без дела хлыст судили строго… На гладком мху дружными рядами тянулся к небу, посаженный кедрач. Не было даже пней. Зелёный ковёр был усыпан озорными красноголовиками, сопливыми маслятами, да солидными белыми грибами.
Нынешние деляны ложились страшными, незаживающими ранами на теле тайги. Снимались только «сливки». Кладбища спиленной «некондиции» тянулись километрами. Часто, и пачки добротного леса оставались гнить, представляя интерес, разве что для личинок короеда.
К своей первой деляне они добирались полдня. Видавший виды ЗИЛ грёб колёсами по стиральной доске старой лежнёвки, размытой дождями и половодьем таёжных рек. Надрывный вой машины оглушал округу, распугивая лесных обитателей. Бригада подобралась – что надо! Из отдалённого таёжного посёлка Матвей собрал молодых, жадных до работы парней. Он знал их с детства, когда семья проживала некоторое время, там же. Пацанами они вместе кололи дрова, рыбачили, ставили петли на зайцев. Повзрослев, хорохорились перед девчонками на танцах. Отслужив срочную, ребята вернулись к родителям. Разруха и безработица всерьёз испытывали на прочность. Кто-то пытался зацепиться в городе, но заработанное уходило на еду и оплату квартиры. Главной и последней надеждой для многих, был осенне-летний сезон. Средства, вырученные от сбора дикоросов, помогали продержаться зиму, да подлатать дыры в семейном бюджете Но, уставшая тайга, будто в отместку, последние годы не баловала народ урожаем. Настоящий охотничий промысел уходил в прошлое со стариками. Так что, с выбором заработков - особо не разбежишься… Матвей был своим, не то, что пришлые городские доброхоты, старавшиеся нажиться на дармовой рабочей силе. Ему доверяли, поэтому на предложение согласились сразу.
Работали дружно, с азартом, верили: Матвей не обманет, он свой, того же «замеса», что и они. Из тайги их выгоняла только затянувшаяся непогода. В такие дни, старались вытащить из болот заготовленный лес, чтобы повыгодней сдать перекупщикам и отвести душу в бане с веничком. Как приятно было отдавать эти хрустящие бумажки в женские руки. Живые деньги оборачивались радостными покупками, но главное, они вселяли надежду, позволяли строить планы на будущее.
Погода испортилась окончательно. Небесная канцелярия усердно напоминала, что зима ещё в силе. Полуметровый слой снега сделал тяжёлые дороги вовсе непроезжими. Налоговая инспекция становилась угрожающе настойчивой в своих требованиях. Подходил срок оплаты аренды. Ситуация становилась напряжённой и не оставляла выбора. Решили рисковать.
Перегруженная машина с трудом прошла первое болото. Преодолевая второе, ЗИЛ провалился и засел по самый бампер. Лебёдка с лёгкостью выворачивала чахлые деревца, не оставляя надежды выбраться. Не нашлось поблизости крепкого дерева, за которое можно зацепиться. Парни окапывались до ночи, но все попытки вырвать, застрявшую намертво машину, были тщетны. Мосты прочно вмерзали в ледяной грунт. Наутро, надорванный мотор взревел прощально и окончательно заглох.
-Всё. Кажется, приехали…- махнул рукой Денис.
-Что делать будем?
До трассы, выбирались несколько суток. Голодных, мокрых, их подобрал водитель фуры. Не было сил отвечать на вопросы. Такое случается… Их измученные, обветренные лица говорили без слов, водитель протянул свой паёк:
-Мужики, перекусите.
Матвей радовался тому, как изменились, повеселели глаза у парней. В каждом доме он был желанным гостем, матери едва не молились на того, кого во спасение сам Бог послал в задыхающееся от безысходности село. Поэтому молчал, не посвящал никого в свои проблемы. А они были… Совесть… Главное препятствие на пути к успеху. Матвей сам крутил баранку, руки не отмывались после частых ремонтов машины, работавшей на пределе возможного. Найти, договориться, завезти продукты, наточить цепи, заменить детали… Время мчалось, как бешеная тройка загнанных лошадей, его хронически не хватало на отдых и сон. Но с этим он как- то справлялся. Вот, как быть с другими сложностями? Помимо текущих расходов, приходилось «кормить» тех, от кого зависело, будут или нет проблемы у индивидуального предпринимателя. А таких дармоедов хватало…Заработанное тяжелым трудом, тут же уплывало из рук. Можно было договориться с ребятами, они бы поняли. Но Матвей не хотел, чтобы погасла та искра, которую сам разжёг в их душах.
Женька Бердыш обзавёлся семьёй, хочет построить свой дом… Денис готовится справить свадьбу. У Лёшки мать лежачая, нужны деньги на операцию и желательно поскорей, пока не стало поздно. У Серёги дочка недавно родилась, вместе из роддома забирали. Да, и его ждала жена с сыном. Он не знал какие слова найти, чтобы уговорить потерпеть ещё… Немного…
В последний приезд, Марина со слезами в глазах выговаривала ему обиды за постоянное отсутствие, за недостаток внимания, за тревоги, которые не покидают, пока муж в лесу. И деньги… Дома они тоже были нужны. Он всё понимал, мрачно курил одну за другой и снова искал выход.
*******
Случай свёл Матвея с Ширяевым. Раскрученный предприниматель давно занимался поставкой леса за границу. Имел хорошую поддержку в администрации, запросто входил в любой кабинет. Милиция прикрывала, когда надо, бывшего руководителя. За несколько дней до знакомства, известная правозащитница опубликовала в областной газете статью про Ширяева «Рабы на деляне». Но Матвею некогда было читать газеты. Солидный мужчина предлагал партнёрство. Имея в своём распоряжении всю технику, он остро нуждался в людях. Предложение льстило, но и настораживало. Было в этом человеке что-то скользкое, не позволяющее доверять.
Больше недели ушло на то, чтобы привести в порядок технику. На трелёвочник не доставало деталей, а хозяин не спешил с запчастями. Он появился на «Лексусе», когда вручную нагрузили первую партию брёвен. Кивнул бомжу:
-Продукты, курево забери из машины.
В городе, закончив разгрузку, Матвей подступил к Ширяеву.
- Нужен бензин, солярка, запчасти на трактор. Парней бы рассчитать.
- Всё будет. Позже, когда партнёры переведут средства. Придётся немного подождать.
«Подождать» надо было и после второй разгрузки. Это настораживало. К тому же, кончились продукты, бензин был на исходе. Следующую машину они загрузили и вывезли ночью. Об этом немедленно узнал их «благодетель». Состоялся тяжёлый разговор.
- Вы мне сделайте кубатуру на два КАМАЗа с прицепом, обещаю – сразу расчёт.
Кубатуру-то парни напилили, только обещания оказались пустыми и на этот раз. Бригада стала вялой, желание работать сошло на нет. Никто не торопился вставать спозаранку, как раньше. В воздухе повисло недовольное ожидание. Первым не выдержал Лёшка:
-Матюх, может, ну его всё – к чертям? Мне домой надо. Ты же знаешь, мать там…
Молчаливое согласие остальных было понятно.
К вечеру, появился Ширяев в сопровождении свиты в кожаных куртках.
-Поговорим?- начал Матвей.
-Не о чём нам говорить. Забирай свою шоблу и проваливайте!
-Так значит?- шагнул к нему Матвей.
В руке Ширяева блеснул ствол пистолета. Парень перехватил руку, ударил по лицу:
-Ах ты, гнида толстомордая!
Завязалась драка. Качки с лицами, похожими на морды бойцовых псов, подлетели на выручку хозяину. Прав тот, кто сильнее. Сила была в руках тех, кто имел оружие.
-Я вас проучу, лохи деревенские! – злорадствовал бизнесмен.
Поступило заявление о нападении и краже имущества. Полгода ребят вызывали то к следователю, то в прокуратуру. Сначала они пытались что-то доказать, но их никто не слушал. Автобус из посёлка ходил раз в сутки, они вынуждены были ночевать, как придётся, добираться на перекладных. Бесконечные повестки выжимали, и без того нищий, семейный бюджет. Матвею пришлось продать старушку «Тойоту». До суда их обещали больше не вызывать, если подпишут бумаги. Все так и сделали, не глядя, кроме Матвея. Он отказался,прочитав протокол.
Суд вынес «справедливое» решение, защищая честного гражданина Ширяева. Каждый получил по году условно и должен был выплатить компенсацию за моральный и материальный ущерб.
Марина поставила ультиматум:
- Или устраиваешься, как все нормальные люди или я ухожу. Эти твои лесные дела доконают нас. Никакой тайги. Сколько можно мотать нервы, сил больше нет …
Но она не сумела переломить твёрдый, упрямый характер.И ушла, забрав сына. Любила и всё равно, ушла… До последнего надеялась, что не отпустит. Он не держал…
Изменить цели? Да, можно, но предать свои ценности - никогда! Да, он проиграл в этой схватке. Нужно время, чтобы набраться сил, он ещё докажет на что способен.Не хотелось никого видеть. Грызло чувство вины. Если бы никто не слышал, завыл. Свобода и одиночество - осознанный выбор.
- Кто я? Зачем живу? - спрашивал себя.
Волк, одинокий волк…
Послесловие.
Матвей устроился егерем на Дальний Кордон.
Денис так и не женился. Пил "по-чёрному», пока не сгорел. Когда его хоронили, при росте 180 см, весил 47 кг.
Лёшка, после смерти матери уехал из посёлка, больше его никто не видел.
Серёгу придавило лесиной, придавило удачно – умер сразу, не мучился долго.
Бердыш ещё не построил дом, но мечтает об этом. Часто вспоминает Матвея. По- разному пересекаются пути-дороги... Может, свидятся ещё?
Видеоряд к рассказу https://youtu.be/WSTWr3LOq88?list=RDWSTWr3LOq88
--------------------
Необещанные встречи
На вторые сутки душное купе надоело до чёртиков. Уже не хотелось ни читать, ни спать. За окном мелькали картинки чужой жизни, да и чужой ли? Есть лишь отступления или вариации, создающие собственный, неповторимый узор жизненного пути, но главная тема остаётся первозданной, неизменной для всех. Скоро останется позади небольшой городок со старыми зданиями, где поезда дальнего следования снисходительно переводили дух пару-тройку минут и торопились дальше. Недавно отстроенные, красивые особняки выделялись яркими, жизнеутверждающими мазками на унылом полотне старого художника. Александр вздохнул: когда-то и он затеял поставить просторный дом для своей семьи, да не сложилось - не срослось, разбились мечты, исцарапав душу осколками.
Потянулись бескрайние поля с пролесками. Взгляд зацепился за дуб, одиноко чернеющий в хороводе берёз. Наполовину разрушенный молнией, он не сдавался, протягивал живые ветви к радостно зеленеющим подружкам. Вот и он, как то дерево: с душой, осыпанной пеплом и жизнью, припрятанной про запас. Ещё не совсем потухли угольки надежды. Быть может, когда-нибудь и на его улице зацветут сады.
Остановка. Огромный город встретил широкой улыбкой вездесущей рекламы. Многочисленные киоски, будто срисованные с глянцевой обложки, зазывали притворной роскошью. Страж порядка по-хозяйски прохаживался вдоль вагонов, с недовольным лицом разговаривая по рации. Грузчики с огромными тележками уверенно раздвигали людскую толпу на две волны. Компания парней с пресыщенными, нахальными лицами, юркие таксисты, попрошайки с табличками «Ради Христа», старушка, продающая семечки, с до слёз знакомым, сердобольным лицом нашей многострадальной…
На перроне оживлённо суетился людской муравейник. Под ногами встречающих – провожающих потерянно метался щенок. Иногда он присаживался, беспокойно озираясь вокруг. Даже из окна было заметно, как дрожит щуплое тельце. На него очередной раз кто-то наступил. Взвизгнув, он кубарем отлетел в сторону, жалобно озирался – куда деваться? Спасли женские руки. Джинсы, кожаная куртка, дорожная сумка. Женщина с досадой оглядывалась на поезд.
- Значить из отъезжающих, - подумал Александр, - И что же она теперь будет делать с этим беспризорником?
Незнакомка направилась было к своему вагону. Проводница - пышная крашеная блондинка с броским макияжем устало скользнула взглядом и недовольно поджала губы. Немой диалог не оставлял надежды на сочувствие. Неожиданно женщина заторопилась к торгующей старушке. Видно нужные слова всё-таки нашлись, щенок благополучно перекочевал к пенсионерке. Улыбаясь, женщина удалялась от двух сирот, нашедших друг друга. Морщинистая рука прощально взмахнула вслед молитвенным жестом, посылая благословление.
Когда дверь купе открылась и на пороге появилась спасительница обездоленных, он даже не успел удивиться, но на душе потеплело. Коротко поздоровались. Теперь можно было рассмотреть её ближе.
Интересно, сколько ей лет? Ладная фигурка, стройные ноги. Короткая мальчишеская стрижка открывала и подчёркивала правильные очертания носа и губ, чуть пухлые щёки и брови «домиком». Годы еле заметно подкрадывались к глазам, выдавая возраст. Эти глаза были удивительными. Он мог поклясться, что никогда в жизни не встречал таких красивых зелёных глаз. Их грустная глубина завораживала, затягивала в омут скрытых желаний. Но главное и самое удивительное – в них звучала музыка. Но вот - промелькнула искорка-смешинка и спрятала невысказанную грусть.
- Вы спасаете только животных или приходите на помощь всем страждущим?- улыбнулся Александр.
- А Вы прошли бы мимо? – ответила вопросом на вопрос новая попутчица. Испытующий прямой взгляд начисто отметал любую попытку лукавства или обмана. Мужчина пожал плечами:
- Честно, не знаю. Учитывая обстоятельства… А если бы бабуля не согласилась, что тогда?
- Для равнодушия всегда найдётся оправдание. Потребность в помощи чаще всего как-то не ко времени, только для добрых дел нет расписания. Нормальный человек совершает их, не замечая, как само собой разумеющееся, – мягко перебила женщина.
"Капля человечности в мутных водах жестокой реальности, но с характером", – подумал мужчина. Перед ним было воплощение достоинства и чистоты, не терпящее фальши и никчёмного заигрывания. В её голосе и манере держаться угадывались ум и уверенность в себе. И в то же время незримо присутствовали внутренняя незащищённость и ранимость. Александр сразу почувствовал, как надо вести себя, чтобы не спугнуть, не потерять тонкую ниточку наметившегося взаимопонимания. После знакомства, стараясь быть ненавязчивым, он сумел продолжить беседу и расположить к себе.
Вдвоём пили чай за разговором ни о чём, когда подкрались сумерки. Поезд догоняла ночь, а они не спешили включать свет в купе. Оба замолчали, думая о своём. Женщина – всегда маленькая или большая нераскрытая тайна. Проходишь мимо чужих тайн, без желания делать открытия. Вот и в этих глазах, цвета влажной травы, читалась невысказанная боль. Ему показалось, что причина тоски устала прятаться. Захотелось непременно узнать эту тайну и если возможно, помочь. В незнакомке было что-то необъяснимо притягательное, грустное и доброе.
Мужчина безошибочно, внутренним чутьём угадывает женское одиночество. Александр не был ловеласом и старался не попадаться на всякие женские штучки. Но сейчас…Ужасно захотелось узнать поближе, раскрыть её, как книгу, которую давно искал и не находил.
Порой так бывает, когда человек нравится и знаешь, что ты не встретишься с ним в будущем, попутчики рассказывают друг другу о том, что спрятано глубоко-глубоко в душе, мучает и не даёт покоя годами. Если сильно наболело… Полумрак купе, размеренный перестук колёс и некуда спешить…Чем не время для исповеди?
С будущим мужем они были знакомы со времени, когда мы искренни и не умеем маскировать свои недостатки. Детская дружба даёт уверенность в том, что ты знаешь действительную суть товарища. С годами, по-настоящему узнать человека сложнее, вырабатывается умение скрывать что-то от посторонних, держать дистанцию. Она всегда знала: Олежка – её судьба. Любовь вспыхнула однажды и навсегда. Они стали единым целым, чувствуя друг друга на расстоянии и предупреждая желания.
Счастливчики! Избранники судьбы были безмерно богаты, обладая настоящим, сильным чувством, о котором другие могут лишь мечтать. Вдвоём легче было переносить всю неустроенность быта семьи военнослужащих. Их мотало по гарнизонам из одного военного городка в другой. Когда родился сын, мужа отправили в Афганистан. Сколько наших парней пропало без вести в то время! Такая участь выпала и на долю её мужа. Это был самый тяжёлый период, хотелось выть от горя. И только мысль-мольба: «найдётся, жив, он обязательно должен жить…» помогала не сломиться. Годы шли, а поиски не приносили желаемого результата, надежды оставалось всё меньше и меньше.
Нет, она не жаловалась и не опустила руки, надо было пробиваться в жизни и растить сына. Молодая, сильная, с улыбкой на лице – днём и лишь ночью, сдерживаемые чувства оставляли слёзы на подушке. И тут появился Марк. Спустя месяц, он сделал ей предложение. Это был достойный, умный мужчина, но совершенно не в её вкусе. Сходство с бывшим мужем было только в одном, оба носили военную форму. Он подставил ей своё плечо, когда было особенно трудно. Подкупало его отношение к сыну, они быстро нашли общий язык. Главным образом, это обстоятельство и повлияло на её решение. Она понимала, что не любит, а только уважает его. Чувство благодарности и надежда на то, что его любви хватит на двоих, помогли решиться на повторный брак.
Внешне всё выглядело благополучно. Оба стремились построить семейное гнёздышко. Вместе они преодолевали трудности перестройки, финансовые кризисы, потерю родителей. В то время она самозабвенно отдалась работе, которая стала всем. Случались и приятные моменты. И только одно но…
Рассказ прервался. Женщина мысленно ушла в себя, снова переживая это – Но. Проблема тщательно скрывалась, не исчезала, чем дальше, становилась всё более невыносимой. Интимные отношения не приносили радости. Она выполняла их, как обязанность, от которой нельзя отказаться полностью и не могла почувствовать себя той горячей, страстной женщиной, какой была раньше. Когда ЭТО происходило, закрывая глаза, она изо всех сил старалась представить другого на месте мужа. Иногда удавалось… руки становились нежными, тело податливым, губы искали поцелуев. С годами становилось всё труднее справляться со своими чувствами. Найти мужчину «для здоровья» не позволяла её природная сущность, не допускающая предательства. Оставалось терпеливо нести свой крест, как расплату за несуществующие грехи.
Многое пришлось пережить, когда сын повзрослел. Хотя он не был наркоманом или пьяницей, но являл собой типичный продукт современного сложного мира. Один Бог знает, сколько нервов и сил ушло, пока наступил момент его определения в этом житейском море. Самый дорогой её сердцу человек женился, и у него появилась своя жизнь. Её забота стала не нужна в той мере, как раньше. Появилась гнетущая пустота…Потеря работы, перенесённая операция сделали её зависимой от мужа. Состояние «одиночества вдвоём» прочно обосновалось в их доме. Всё чаще, приходили раздумья о смысле жизни, о том, что не удалось реализовать себя и достичь чего-то значимого. Нет, она не сидела, сложа руки, в унынии и самобичевании. Попытка начать свой бизнес, изучение духовных практик, разведение цветов, даже, достижение определённого мастерства в игре в покер – всё было. Попытки найти и понять себя не приносили желаемого результата. Однажды она осознала, что больше не может ТАК жить и приняла решение изменить ВСЁ. Поиски себя и отправили в дорогу.
Откровение, как гроза среди зимы, вызвало смешанные чувства. Поток воспоминаний о собственной, изломанной роком судьбе, накрыл щемящим сознанием: а ведь они во многом похожи. И ему пришлось испить горького вина из той же чаши. Поезд медленно тормозил, послышался скрежет колёс и наконец, вагоны остановились.
-Удачи Вам! Спасибо, что выслушали - были её последние слова.
Упрямо вздёрнув подбородок, она шла по перрону уверенной походкой, не особо тщательно обходя большие лужи. Её силуэт удалялся всё дальше. Cтранный комок, поднимаясь изнутри, подступил к горлу, Александра охватило смутное беспокойство. Вдруг он ясно понял причину тревоги:
- А ведь, это ОНА! Та, которую всегда искал и мечтал встретить! Сейчас она уйдёт и всё… Я даже не спросил номер телефона. Зачем-то преподносит судьба вот такие, случайные встречи, как последнюю ласковую улыбку, как просьбу о прощении за все невзгоды. Нет, второго шанса не представится! Но, что я скажу, как это будет выглядеть?
Никогда не бывает поздно для счастья. Случайные встречи… Необещанные судьбой, они словно подарок, как последняя надежда. Только не пропусти свой шанс, сумей узнать среди множества других знаковые встречи, даже если разуверился и уже ничего не ждёшь.
Пока практичная логика и безумное желание боролись между собой, заморосил дождь.
Мокрая пелена скрыла Незнакомку с прекрасными, зелёными глазами…
-------------------
Случай с охотником
(таёжные истории)
Сентябрь – самое беспокойное время в сибирской тайге. Вдоль запутанных петлей дорог раскинулись лагеря шишкарей. Сезон длится недолго, да и дни осенние коротки, как старушечий сон. Если дожди отступают, народ выкладывается на «все сто», работая до упаду не от жадности, а от безысходности положения. Разорённым перестройкой, маленьким городам и таёжным посёлкам остаётся одна надежда - на неё, Тайгу-матушку. Хорошо, если год урожайный, тогда всё вокруг оживает. Появляются новенькие крыши и дома, машин становится больше, да и детям помочь легче. А то и своё заветное желание удаётся осуществить.
Вечерние сумерки мигом сменяет, сгущающаяся над бескрайним таёжным морем, темень. Земля тянет холодом и вечерней влагой. Несмотря на усталость, после ужина все собираются вокруг костра побалагурить о том, о сём, попить чайку, скоротать время до сна. Как-то, в один из таких вечеров зашёл разговор о способности зверей, совершать осмысленные поступки. Мнения разделились. Одни считали, что поведением животных руководят только инстинкты. Другие уверяли, что все твари божьи имеют душу и разум.
Бывалый таёжник молча курил, да ухмылялся в бороду, слушая споривших. На этот счёт было у него своё глубокое убеждение, подтверждённое случаем из собственной жизни. Поверят ли? Могут и на смех поднять. А ведь будто вчера произошло. Помнил до мельчайших подробностей случай, перевернувший его представления о жизни, изменивший круг друзей и привычки. Он так глубоко запал в душу, что не достать со дна, как ни силься.
-Заглядывал ли, кто из вас, в глаза зверю в минуту опасности? Многое можно понять, увидев эти глаза…
Так начал свой рассказ-откровение Арсений.
Воспитывал его дед строго, но справедливо. Не перегибал палку, наказывая, но и не баловал особо. Наверное от него по крови перенял Арсений охотничий азарт и везение. Много лет отработал он промысловиком и считался опытным, везучим в своём ремесле. Привык жить удачливо, широко. Охота в его понимании была выгодно-доходным делом. Неимоверный труд и свобода характера определяли его сущность.
Когда обзавёлся семьёй, ударился в работу до иступления, чтоб всё лучшее было в доме, ни в чём не знать нужды. Незаметно к фартовости и азарту приклеилась жадность к деньгам. Оттого и не вылазил из тайги, промышляя охотой и дикоросами.
Тот день выдался трудным, но удачным, что подтверждал, потяжелевший, рюкзак. Солнце клонилось к горизонту, и пора было возвращаться. В голове промелькнули наставления деда о том, что жадность отпугивает удачу. Но, как часто бывает, человеческая самонадеянность заглушила голос разума.
Решил он попытать счастья за Макаровым оврагом, недалеко от того места, где находился. И хотя знал эти места, как свои пять пальцев, вскоре понял, что «кружит» его леший. Липкий пот выступил на лбу, интуиция обострилась, когда понял, что окончательно заблудился. Как всегда бывает в таких случаях, всё вокруг стало настороженно угрюмым, незнакомым, таящим опасность. Деревья казались выше обычного, не было даже намёка на тропу или просвет в обступившем, густом ельнике.
Выручил компас, который всегда носил с собой. Определив азимут, двинулся в выбранном направлении, замечая приметы, которым учил дед. Вскоре открылось болото, среди тоненьких берёз и сосёнок чернели, обожжённые молнией мёртвые деревья. Безобразные корни недобро тянули руки к охотнику. Мистически устрашающий вид болота стал ещё гуще перед наступлением ночи.
Сумерки окружали всё плотнее. Усталость настойчиво давила на плечи. Лицо и руки зудели от укусов. Мокрая от пота энцефалитка прилипала к спине. Самый короткий путь к избушке лежал через болото. Он упрямо переставлял потяжелевшие ноги, стараясь ориентироваться на живые деревца и лоскуты зелёной, режущей пальцы, травы. Передвигаясь по выпуклым горбам болотных кочек, старался подальше обходить опасные «окна». Торопясь, несколько раз оступался в вонючую, холодную жижу, но благополучно таки выбирался на более-менее твёрдую гладь. Живой ковёр волновался, проваливался и угрожающе пузырился ядовитыми газами.
В какой-то момент, отмахиваясь от гнуса, охотник наступил на кочку, казавшуюся с виду, надёжной. Но та неожиданно ушла под воду вместе с ногами. Провалившись по пояс, он пытался выбраться, стараясь выдернуть то одну, то другую ногу. Все попытки заканчивались тем, что болото засасывало ещё глубже. Сознание того, что поблизости ни души и помощи ждать неоткуда, вызвало первобытный ужас! Пронзило понимание беспомощности и неотвратимости смерти. Никогда мужчина не верил в Бога по-настоящему, а тут взмолился:
-Господи! Помоги!
Жадные губы трясины продолжали затягивать в чёрный холод противной жижи. Могильные ласки топи душили за горло, заставляли захлёбываться, отбирая последнюю надежду на спасение. Когда смерть заглянула в душу, перед ним на бешеной скорости, будто в немом кино, пронеслись кадры всей жизни. Главные, значимые события задвинулись на второй план, не задерживаясь в сознании. Маленькие, не связанные между собой эпизоды предстали выпукло, до мельчайших подробностей, обретая новый, не постижимый ранее смысл. Открылась нить нового понимания, на которую, как бусы нанизывались совершённые поступки и события прошлого. Он ещё успел удивиться и собрав последние силы, дико закричал от охватившего страха!
И тут… Случилось невероятное! Из ниоткуда, за мгновение до гибели подбежал лось. На высоких ногах с огромными копытами лесной великан без труда пробирается по зарослям и болотным топям. Учуяв невидимую опору под водой, лось встал на колени и наклонил свои огромные рога. Утопающий машинально вцепился в них мёртвой хваткой. Зверь осторожно поднялся на ноги и напрягаясь всем телом, начал вытаскивать Арсения на поверхность. Его тёмные большие глаза, с седыми волосками вокруг, дрожащие губы находились совсем близко. Из ноздрей и рта вырывались клубки горячего пара. Трудно сказать, сколько времени продолжалось спасение.
Наконец животному удалось вырвать человека из смертельной петли болота и протащить на твёрдое место. Мокрый и уставший лось отошёл на небольшое расстояние, оглянулся, как бы зовя за собой… Так они и передвигались некоторое время. Зверь вывел с болота на тропинку. Вскоре сквозь тальник проступили очертания избушки. Повернувшись, великан посмотрел на охотника долгим, умным взглядом и ушёл в надвигающуюся ночь. Что-то перевернулось внутри от этого взгляда, заныло пронзительно, до боли. Непрошеные слёзы потекли по щекам, смывая грязь с обнажившейся души.
Не спал охотник в ту ночь. Наутро собрал вещи, окинул взглядом избушку и ушёл, оставив своё ремесло навсегда…