Этот рассказ является художественной версией истории на основе реальных событий, произошедших в 80-е годы прошлого столетия. Поэтому по существующим правилам я напишу, что все события и персонажи вымышлены. Любое сходство с реальными событиями и героями случайно. Впрочем, что касается самого рассказа, то так оно и есть.
Вожак был стар, могуч и спокоен. Он чувствовал свою силу, и остальные псы чувствовали её тоже. Стая безоговорочно подчинялась ему.
Несмотря на возраст, он в полной мере сохранял мощь и физическую активность, а также обладал острым умом. Не раз выводил стаю из человеческой облавы. Обладающий крепкой психикой, хитростью и огромным жизненным опытом, вожак никому не уступал своё преимущественное право на пищу и всегда хорошо питался.
Он отобрал нескольких крупных псов, на деле доказавших свою боеспособность, и сделал их Воинами, не знающими страха. Они были хороши и в обороне, и в нападении. Но эти машины для убийства не имели права принимать решение. Думал за всех по-прежнему он. Или Старшая Мать - взрослая, вырастившая не одно поколение щенков, матёрая сука. Она всегда держалась рядом с Вожаком и, когда не выкармливала потомство, была одним из самых сильных и умелых его Воинов.
Впрочем, в драки стая ввязывалась нечасто. Обычно хватало грозного рыка, приподнимающего верхнюю губу Вожака и обнажающего его крепкие желтоватые клыки. И чужая, случайно забредшая на теплотрассу, стая испуганно ретировалась. Но если уж и приходилось драться, то Воины разбрасывали противника в первые же минуты заварухи.
Теплотрасса была для других стай лакомым куском, но Вожак не собирался уступать территорию. В этом маленьком сибирском городке морозы наступали рано, а заканчивались тогда, когда в других краях уже цвели цветы. Короткое лето пролетало слишком быстро, а осень и зима тянулись бесконечно. Под тёплыми трубами стая не рисковала замёрзнуть.
События, о которых пойдёт речь, произошли давно. Тогда люди были добрее, да и собаки, наверное, тоже.
- Иван Николаевич! - Докладывали первому секретарю горкома. - На теплотрассе собаки живут. Много их.
- Покусали кого-то? - Первый секретарь хмурился.
- Да нет. - Пожимал плечами докладчик. - Рабочие, что проверяют трассу, подкармливают их. На людей собаки не нападали.
- Ну и не трогайте тогда. Не в городе же они живут.
Иван Николаевич не всегда был секретарём. Когда-то все называли его просто Ваней. Собак Ваня любил и не боялся. Вырос в деревне, где псы были в каждом дворе, а у тех, кто занимался охотой, и не по одному. Вот и сейчас рассудил, что на окраине города собаки вряд ли кому могут помешать. Пусть живут. Если уж поступит жалоба, то никуда не денешься, придётся вызывать отлов. А пока...
* * * * *
Колька жил с отцом. Мать умерла, когда ему было шесть. Другими родственниками сын с отцом похвастаться не могли. Батя Колькин в детском доме рос, а маму воспитывала тётка, которая и сейчас жила где-то под небольшим городом Курском. Вот и вся родня. Мать и отец по молодости завербовались на молодёжную стройку, а после так и остались в Сибири. Жили в семейном бараке, тесно, но весело. Мать однажды лютой зимой застудилась сильно и после, вроде бы выздоровев, начала чахнуть...
Сейчас Кольке уже двенадцать. Приводил батя ему новую мамку, но не вышло у них ничего. Пробыла она с ними немного и, собрав свои немудрёные пожитки, ушла.
И то, Колькиного отца не каждая выдержит. Норовом крут и на расправу скор. Правда, когда выпьет. А пить после смерти жены Степан Васильевич начал сильно. Маленький Колька быстро научился управляться по хозяйству. Помогали сердобольные соседи. Сперва батя пил и плакал о безвременно ушедшей жене. Женщины жалели его и Кольку, мужики не отказывались помянуть усопшую. Но вскоре, видя, что Степан не унимается в своём горе, соседки начали шикать на мужей, запрещая тем активно "сочувствовать" вдовцу. Однако отец Кольки всегда находил компанию.
Мальчишка рос. В школе учился ни шатко ни валко, был тихим и маленьким для своих лет. Соседки хоть и подкармливали пацана, но у каждой из них были свои семьи и свои проблемы, за которыми терялась незаметная Колькина жизнь. Степан чаще и чаще поднимал руку на сына, а мальчику чаще и чаще приходилось убегать из дома. Впрочем, нередко отец и сам выгонял его.
Иногда Колька ночевал у одноклассника, но чаще находил себе укромные уголки в разных местах на улице. Летом строил шалаши у реки, ловил рыбу, варил уху и ел досыта.
Однажды вечером заметил крупного пса, пристально наблюдающего за ним. Собак Колька боялся. Как-то, когда был он совсем малышом, выскочившая откуда-то дворовая шавка напугала мальчика своим лаем. Колька вырос, а вместе с ним вырос и его страх.
Пёс смотрел пристально и принюхивался к идущему от старой кастрюли вкусному запаху.
- Ты что? - Тихо спросил мальчик, вжимаясь спиной вглубь шалаша. - Голодный?
Что значит хотеть есть, Колька знал. Он научился подавлять голодные спазмы усилием воли, умел размачивать сухари кипятком. Сейчас мальчик был сыт, а пёс, явно, голоден.
- На. - Колька подтолкнул кастрюлю ногой, а сам отодвинулся ещё дальше. - Я ещё поймаю.
Гость ел спокойно и неторопливо. Справившись с ухой, облизнулся и растянулся рядом на траве.
- Эй, ты что, не уйдёшь что ли? - Опасливо поинтересовался Коля. Пёс фыркнул и положил голову на огромные лапы.
- Ну, ладно, лежи. - Мальчик забился в шалаш и вскоре уснул.
Вожак посмотрел на маленького человека, от которого пахло дымом костра, рекой и землёй, и придвинулся ближе. Собаки всегда инстинктивно сбиваются в кучу. Так теплее и безопасней.
С тех пор они подружились. Всё лето Коля подкармливал нового друга, а когда наступили холода, Вожак привёл мальчика на теплотрассу, в собачью стаю. И ни один из псов не посмел пойти против Вожака. Колька стаскивал картонки под большие тёплые трубы, устраивая собакам лежанки, а они охраняли и грели мальчика. Иногда собаки приносили кости, а Колька воровал хлеб или крупу из дома. В старой кастрюле мальчик варил что-то похожее на похлёбку. Собаки привыкли к нему, а он перестал бояться "своих" собак. Отцу по-прежнему было наплевать на Кольку...
* * * * *
Светлана Ивановна, Светочка, приехала в этот город по распределению. Ей, как учителю географии, очень польстило, что именно её отправили в суровые сибирские края, о которых раньше она знала лишь понаслышке. Светочка была настоящим энтузиастом своего дела. Уроки у шестиклассников, к которым её назначили классным руководителем, вела интересно, стараясь увлечь ребят. Почти сразу обратила внимание на маленького тихого Кольку, незаметно сидящего за предпоследней партой, на неопрятную одежду и бледное лицо мальчика. Выяснив, что Коля живёт только с отцом, пошла знакомиться.
Степана дома не было. Словоохотливая соседка сообщила, что хозяин на работе, будет поздно, а мальчишку носит где-то целыми днями. О том, что мальчик почти не появляется дома, и что отец поколачивает Кольку, женщина умолчала, не желая навлечь на себя гнев буйного соседа. Да и потом, как иначе детей воспитывать. Она своим тоже наподдаёт иногда. Иначе совсем отобьются от рук.
- Мария Васильевна. - Попросила учительница на следующий день повариху. - Кормите, пожалуйста, Колю Сёмина из шестого. Записывайте на мой счёт.
- Зачем вам это, Светлана Ивановна? - Удивилась женщина. - Знаю я, какие зарплаты у вас.
- Кормите, Мария Васильевна. - Отрезала учительница. - Рассчитаюсь.
А мальчику велела.
- В столовую ходи вместе со всеми.
Коля удивлённо посмотрел на молодую учительницу, но спорить не стал. Даже исхитрялся приносить кое-какие остатки своему лохматому другу.
Однажды к Светочке подошла Лена - тихая, миловидная девочка, сидевшая рядом с Колей за партой.
- Светлана Ивановна, можно мне пересесть?
- Почему, Лена? Разве Коля обижает тебя?
- Нет. - Девочка опустила голову. - От него пахнет плохо очень. Собаками.
- Собаками? Какими собаками?
- Колька дома не ночует. - Тихо объяснила Лена. - А спит с собаками на теплотрассе. Наши мальчишки сами видели.
- Как не ночует? Как с собаками? Ладно, Лена, иди. Разберёмся.
В конце уроков она увидела в окно, как мальчик направился в сторону своего дома. "Придумали, наверное, дети." - Мелькнула мысль. Но то, что одежду Коли давно пора было привести в порядок, оставалось фактом, и Светочка решила ещё раз навестить Колиного отца.
Застав мужчину в крайне возбуждённом от принятого спиртного состоянии, поняла, что разговаривать с ним сейчас бесполезно.
- Где Коля? - Только и спросила она Степана.
- А я знаю?! Шляется. Если двойки или ведёт себя плохо, вы говорите! Я ему...
Он сжал крепкий, не слишком чистый кулак.
- Хорошо он себя ведёт. - Твёрдо сказала девушка. - И учится нормально. А ходить по домам учеников - это моя работа. И вам, Степан Васильевич, надо от спиртного воздерживаться. У вас сын растёт, будет пример с вас брать.
- А что? - Вскинулся старший Сёмин. - Я на работе ни-ни. И это сейчас с устатку только.
- Я вижу. - Вздохнула Светлана Ивановна. - До свидания. Подумайте над моими словами.
Выйдя из барака, она огляделась. Темно. Холодно. А если Лена говорила правду, и мальчик, действительно, ночует на улице...
* * * * *
- Коля! Коля! Сёмин!
Начиналась метель. Светлана Ивановна двигалась вдоль толстых труб, пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-то.
Дремлющий рядом с Колей Вожак насторожился. Первым сорвался Глашатай. Он был поджар, мелок по сравнению с остальными собаками, с черными размытыми пятнами, разбросанными по грязной белой шкуре. Но голос его, пронзительный и звонкий не раз предупреждал стаю об опасности. Вот и сейчас, собаки поднимались одна за другой, стряхивая с себя снег и утробно рыча.
- Что там? - Мальчик откинул лист картона и обнял Вожака за шею.
- Коля! - Донеслось из темноты.
- Это меня зовут. - Коля замер испуганно и настороженно. Вожак тревожно посмотрел на него. - Мне надо идти.
Он погладил собаку. Пёс коротко рыкнул, и лай Глашатого прекратился. Стая вернулась под трубы.
Она стояла растерянная, не зная, куда идти дальше. Колька подошёл, опустив голову.
- Здравствуйте, Светлана Ивановна.
- Почему ты не рассказывал ничего, Коля?
- Не хотел предавать отца. Он ведь не всегда такой был. А пить начал, когда мама умерла.
- Идём.
- Куда?
- Ко мне идём.
- Вы же в общежитии живёте. Ребята говорили. Разве можно?
- Договоримся. Коля, пожалуйста, метель начинается.
По дороге он рассказывал ей про собак.
- Я зову его Друг. Он главный. И остальные собаки слушаются его. А под трубами не холодно совсем. Картон снегом заносит и получается, как дом.
В общежитии, или как ещё называли это здание, доме молодого специалиста, Светлана Ивановна жила вместе с четырьмя такими же молодыми учительницами. Трое в одной комнате, и ещё два человека в другой.
- Девочки, выручайте.
Никто не сказал "нет". Девушки оказались впятером в комнате, а другую безоговорочно отдали Коле.
- Коля, иди мойся. - Светлана Ивановна вручила ему чистое полотенце и кое-какую одежду, добытую у ребят-инженеров из другой комнаты.
- Света, может быть, постричь его. - Предложила хорошенькая Лидочка. - Я умею.
Колька послушно кивнул в ответ на её предложение.
- Мамочки... - Раздвинув его светлые волосы, прошептала Лида. - Коля, у тебя здесь... Шевелятся.
Он испуганно захлопал глазами.
- Справимся. - Решительно заявила Светлана. - Я в аптеку.
Вскоре Колька с обмотанной головой впервые за долгое время сладко спал в тёплой комнате на чистой постели.
Продолжение следует... часть 2
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)