Персефона, или Eumillipes persephone, – многоножка найденная в западной Австралии в 2020 году. Это первое из открытых существ иногда обладающее количеством ног превышающим тысячу и во всех случаях количеством превышающим прежний рекорд. Формулировка выглядит странной, но всё просто. Вытянутое тело персефоны может состоять из разного числа сегментов, – от 198 до 330. Соответственно, и количество ног колеблется от 772 до 1306. Ранее же твари с количеством ног большим 750 науке не попадались.
Но количество ног лишь одна из примечательных особенностей персефоны. Куда большего внимания заслуживает образ жизни многоножки, найденной на глубине 60 метров. Это, конечно, несравнимо с достижениями «дьявольского червя», проникшего в недра Земли на 3000 метров. Однако, сравнение едва ли уместно. Персефона – животное макроскопическое, достигающее длины 9.5 сантиметров. Такие гиганты настолько глубоко под землёй (в грунте, речь о пещерах не идёт) до сих пор не встречались.
Собственно, с образом жизни связано и рекордное количество ног. Двигаясь в грунте, весьма плотном, сдавливаемым массой вышележащих слоёв, персефона отчасти протискивается через крошечные пустоты, отчасти же грунт раздвигает. Толщина её тела не превышает 1 миллиметра, но требуемое усилие всё равно очень велико. И здесь очевидным становится ответ на вопрос, который может быть задан: как существо с примитивной нервной системой управляет таким множеством ног? Никак. Персефона движется изгибами тела, ноги же служат для усиления сцепления. В норме они сложены под корпусом каждого сегмента, но автоматически распрямляются, – чтобы упереться, – если сегмент «повисает» над пустотой.
Питается персефона… видимо, грибами. Как минимум, там где она обитает, не было найдено животных, способных послужить для неё добычей. Обычные в верхних слоях почвы черви и коллемболы не проникают так глубоко. Однако, просачивающиеся сверху грунтовые воды могут уносить вниз по трещинам частицы гумуса. А значит, редуцентам есть чем заняться и в десятках метров под землёй.
И, кстати, размеры персефон указывают, что с пищей в толще грунта не всё так безнадёжно. Надо лишь научиться активно передвигаться в нём, собирая ресурсы. Микроскопические размеры дают несомненные преимущества в тесноте микротрещин, но именно перемещениям препятствуют.