О существовании прочноскелетных землероек науке стало известно в начале прошлого века. Редкий вид не был хорошо изучен в то время, – да и позже ситуация почти не изменилась. Наблюдать прочноскелетных землероек в природе трудно ввиду скрытного, ночного образа жизни, попытки же отлова и длительного содержания в неволе не имели успеха.
Трудно найти даже изображение прочноскелетной (или «героической») землеройки. На заглавной картинке, в частности, не она… Хотя… все землеройки примерно одинаково выглядят.
Знаменита же землеройка своим прочным скелетом, способным выдерживать огромное давление. Если на 100-граммовое насекомоядное наступит буйвол – тем хуже для буйвола. Позвонки землеройки полые со сложной системой распорок, ажурную конструкцию с массой дополнительных перекладин представляет собой и грудная клетка. Плюс, напряжением мышц землеройка может сделать свой скелет – цельным – не гибким.
Посмотрев на схему скелета, можно легко не понять, как всё это работает. И объяснения, как и подробные описания удивительных особенностей конструкции скелета землеройки, – нисколько не помогут. Они, собственно, бесполезны, в отсутствии понимания, чему всё служит и для решения каких задач предназначено. Но в этом-то и заключается тайна. Зачем землеройке упрочнённый в 100 раз скелет нужен, – неизвестно. Как и то, откуда она себе такой взяла.
...Преимущества кажутся очевидными. Землеройку невозможно раздавить, и она может охотиться на насекомых под ногами у копытных… Именно это биологам сразу в головы и пришло… Проблема, однако, в том, что землеройка этого не делает. Селится она в редколесьях, охотясь на амфибий и ящериц, – беспозвоночные, – обычная пища землероек, – интересуют это животное мало. Образ жизни прочноскелетной землеройки не связан с риском быть раздавленной требующим для парирования специальных – тем более, таких сложных, – адаптаций.
В 2013 году в Конго удалось найти родственную прочноскелетной землеройку Тора – тоже рассчитанную на многое, но не столь специализированную. Землеройки Тора меньше и встречаются ещё реже. Но указывают, что появление усиленного скелета произошло не вдруг, а стало результатом быстрого, – около 10-15 миллионов лет от «стандартной» землеройки, – эволюционного развития.
Можно предположить, что в настоящий момент виды редки, ибо вымирают. Упрочнённый скелет не даёт преимуществ, а лишь вводит животное в бесполезные расходы… Но в прошлом что-то его появлению способствовало, – существовал какой-то неизвестный фактор отбора, направивший эволюцию землероек по пути повышения устойчивости к раздавливанию.