Все мы знаем историю о том, как Porsche 911 получил свое имя. Легендарный спортивный автомобиль изначально назывался 901, но Peugeot грозилась подать в суд, якобы зарегистрировав торговую марку с тремя цифрами и нулем посередине. Таким образом, немецкий производитель автомобилей был (снова предположительно) вынужден изменить название на 911, и под этим названием он продается по сей день.
В этой статье уделю внимание очередной борьбе немецкого гиганта с именами. На этот раз речь идет о первом серийном Porsche, модели 356, которую решено было назвать Continental. Проблема заключалась в том, что у премиального бренда Ford Lincoln уже была модель Continental, и на этот раз он действительно подал в суд на Porsche. Это история чрезвычайно редкого Porsche 356 Continental для американского рынка.
История этого автомобиля довольно интересна и берет свое начало в конце 30-х годов прошлого века, когда Porsche еще была независимой компанией и работала на всех, кто был готов платить. Одна из первых моделей бренда называлась Type 64, и три прототипа были построены для гонки Берлин-Рим, которая позже была отменена из-за Второй мировой войны. Именно война остановила дальнейшее развитие, и Фердинанд Порше был вынужден производить военную технику. После войны он попал во французскую тюрьму за сотрудничество с нацистами, но его сын Фери отличился тем, что вернул компанию из пепла и осуществил свою прежнюю мечту о выпуске серийного автомобиля.
Поскольку финансовые возможности компании были заведомо невелики, а покупательная способность в опустошенной Европе и того меньше, новинке пришлось делить как можно больше деталей с Volkswagen Beetle. Это касается шасси и полной механики, а первый прототип будет изготовлен компанией Karosserie Reutter. Компании понадобится более двух лет, чтобы построить 50 единиц, в основном для гонщиков-любителей в Германии и Австрии. Автомобиль не будет представлен в автосалонах Volkswagen до 1950 года, и в первый же день будет заказано 37 единиц – ровно столько, сколько Porsche нужно, чтобы окупить свои инвестиции.
Еще одна важная деталь произошла в истории Porsche в 1950 году: на Парижском автосалоне Ферри встретил человека по имени Макс Хоффман. Он родился в Австрии и до прихода к власти нацистов вел очень успешный бизнес по покупке и перепродаже автомобилей. Затем он переехал во Францию, а после начала войны в Соединённые Штаты Америки. Вначале у него была компания в Нью-Йорке по продаже ювелирных изделий, а когда в 1945 году закончилась война, Хоффман построил империю, импортируя и продавая другие автомобили.
Иностранные автомобили в то время не были распространены на американских дорогах, но все большее число солдат, возвращающихся из Европы, хотели именно такие модели. Компания Хоффмана станет официальным импортером Volkswagen, BMW, Mercedes, Alfa Romeo и многих других марок, о которых янки раньше даже не слышали. Хоффманн и Ферри быстро подружились, тем более что младший Порше считал, что американский рынок очень важен для выживания его компании. Первые экземпляры прибыли в 1951 году.
Хотя натурализованный американец в целом хвалил 356-й, была одна деталь, которая ему совсем не нравилась. А именно, он считал, что янки не любят модели с цифрами в названии, поэтому ему удалось убедить Ферри назвать свое детище. Таким образом, модель 356 стала Continental, чтобы напомнить покупателям о своем европейском происхождении.
Однако при всей спешке с таким изменением никто не подумал проверить, есть ли у Форда возражения против такого изменения. Однако ее премиальный бренд Lincoln использовал название Continental с конца 30-х годов и определенно не планировал допускать «кражи».
Форд подал в суд на Порше и Хоффмана и выиграл суд. К тому моменту уже было построено около 200 единиц с новым названием и большая часть была доставлена не только в автосалоны, но и покупателям. На других экземплярах, все еще находящихся на заводах, в кузове были пробиты отверстия там, где должен был быть установлен значок «Continental», и позже они были переименованы в «Европейские». Считается, что до наших дней дожил всего десяток «Континенталей», и когда они появляются в продаже, они требуют от покупателей более крупные суммы денег. До этого компания Porsche уже работала над новым поколением под названием 356A, которое отличалось от более раннего 356-го многочисленными конструктивными и механическими деталями.
Сама модель 356 просуществует до 1965 года и будет заменена знаменитым купе 911, а также обеспечит финансовую стабильность бренда и позволит ему обеспечить блестящее будущее. Многие историки согласятся, что "трения" с Фордом на самом деле только прославили 356, поскольку история с судебным иском была освещена всеми американскими СМИ, и внезапно имя Порше оказалось на первых страницах каждой газеты. Звучит как какая-то теория заговора, не правда ли, но старая поговорка гласит, что грань между сумасшедшим и гением очень тонка...