Абсолют потряс жутким трофеем, перевёл взгляд на кронпринца. Эрз кивнул, гигант вернул голову в сухой лёд и захлопнул крышку, посмотрел на Солена и сказал с насмешкой:
— Ну, как теперь барахтаться будешь? Лягушонок...
Снаружи застрочил автомат, верхние стёкла разбились и хрустальным дождём осыпались в зал. Закричали люди, кронпринц и отец Келем вздрогнули, озадаченно перевели взгляды на дверь. Грохнуло, дверь распахнулась, и в зал рухнул охранник, распластался в быстрорастущей луже крови. Эрц выругался и, выхватив пистолет, точную копию трофея Солена, заслонил принца. Прежде чем он успел нацелиться на дверь, в проходе появилась Кирия с винтовкой у плеча, дуло, исходящее пороховым дымком нацелилось на абсолюта.
Лицо девушки залито кровью, нижняя губа разбита, а под глазом растекается кровоподтёк.
— Назад! — Рявкнула Кирия, глаза у неё безумно расширены, зубы оскалены по-волчьи и напоминают жемчуг, запачканный кровью.
Эрц сдвинул пистолет на Солена и рыкнул:
— Только стрельни и вышибу мозги твоему приятелю.
— Попробуй. — Ответила Кирия. — У меня штурмовая винтовка имперской армии СК-Сорок Девять. Кинетической энергии выстрела хватит на пробитие листа брони! Как думаешь, что останется от хрена у тебя за спиной?! Отпускай моего мужа или мы это узнаем!
Абсолют скрипнул зубами, затравленно стрельнул глазами и медленно кивнул.
— Хорошо. Давай, детективчик, беги к своей подружке.
— Сол, иди медленно, не загораживай линию огня. — Добавила Кирия, плавно опустилась на одно колено, держа гиганта на прицеле. — Не торопись.
Солен протиснулся мимо Кирии, девушка поднялась и попятилась следом за ним к выходу из ресторана. У дверей лежит второй охранник, а у машины скорчилось двое мужчин в чёрном. Голова одного вывернута так, что подбородок упирается в лопатку. Боковое стекло машины прострелено.
Сойдя с линии огня Кирия отпустила автомат, тот заболтался у пояса на петле через плечо. Подхватила Солена и рванула к машине. Распахнув дверцу бросила на заднее сиденье и упала сверху. Крикнула задушено:
— Увози нас!
Автомобиль издал мелодичную трель и торопливо сдал назад, вырулила на дорогу. Из ресторана выбежал абсолют, вскинул пистолет. Грохнул выстрел, оружие дёрнулось, выплюнув вспышку пламени, заднее стекло автомобиля разлетелось мутной крошкой, обрушилось на скорчившегося Солена. Кирия закричала, сгибаясь и закрывая голову руками. Второй выстрел ударил по бамперу, брызнули искры, и полоса железа обвисла, царапая мёрзлый асфальт с мерзким звуком.
Когда машина скрылась за поворотом, Солен разогнулся, стряхивая с одежды и с волос, стеклянные кубики, простонал:
— Надо было стрелять, плевать на меня...
— Угу, — отозвалась Кирия, — конечно, он бы помер, прежде чем нажал спуск, только у меня патроны кончились.
Солен поперхнулся. дико глядя на неё, повалился на покрытое стеклянной крошкой кресло и засмеялся. Кирия нервно улыбнулась, хихикнула и засмеялась в голос.
— Серьёзно? — Выдавил Солен, с трудом переводя дыхание.
— Да... я перетрусила, когда разбиралась с теми, что на меня кинулись. А этот придурок даже выстрелы не считал... что вообще случилось?
— Всё и шло... — Ответил Солен, перестав хохотать. — Только они убили Зелёного, а значит, помощи от Тайной Службы не дождёмся.
— Проклятье... что делать будем?
— Я.... я не знаю.
Солен обмяк в кресле, осколки стекла под ним зашуршали, пока он обессиленно съезжал на пол. Машина проехала мимо горящего здания автопарка, окружённого беснующейся толпой. Свернула в переулок, главная дорога перекрыта отрядами стражи, пытающейся разогнать толпу при помощи водомётов. В глазах отпечатались озверевшие лица, подсвеченные неверным светом пожара.
— Что же это творится... — Пролепетала девушка, стискивая винтовку.
— Передел власти. — Блёкло ответил Солен.
Слова принца вертятся в голове и ужас от собственного бессилия сковывает сердце.
Они проехали мимо группы парней, крушащих обрезками труб машину с автопилотом. На крыше, словно обезьяна, прыгает парнишка и с упоением ударяет дубиной по лобовому стеклу. Остальные, осатанев, бьют куда попало. Машину раскачивает из стороны в сторону, верещит сигнализация, а фары судорожно мигают. Безвольный механизм будто умоляет о помощи.
— Изначально импланты нужны для создания прослойки умных и нетребовательных людей, что помогут нам пережить ледниковый период. — Отстранённо размышляет Солен, стараясь вырваться из оков апатии. — Однако, генные инженеры продвинулись в создании абсолютов, которым вообще плевать на эти морозы, как и их потомкам. Тем более, у имплантов выскочили побочные эффекты, жуткие и очень полезные, если ты хочешь устроить государственный переворот.
— Но, он ведь и так наследник... — Пробормотала Кирия, покачиваясь под порывами ледяного ветра задувающим через разбитые окна. — Императору сколько лет? Двести? Ждать недолго...
— Да, не сходится. — Ответил Солен.
Слова застыли на языке, а в мозгу щёлкнуло. Перед внутренним взором заметались образы императора из новостей, даты и кадры хроники. Император стар, но раз от раза выглядит бодрее и моложе. Будто само время медленно течёт вспять!
— Он молодеет! — Выдохнул Солен, повернулся к невесте и выпалил. — Император бессмертен!
Как такое вообще возможно? — Опешила Кирия. — Тебя там что, сильно стукнули по темечку?
— Ты вообще видела его? Старику под восемьдесят, а он выглядит максимум на шестьдесят! Просто хорошим здоровьем это не объяснить. Да и зачем тогда наследному принцу устраивать переворот, да ещё такой отчаянный?! Он никогда не получит власть, ведь отец если и не вечен, то явно протянет не одно столетие! Твою мать... церковники, называющие учение Микаласа ересью... боже, да они планируют нечто большее!
— Что? — Выдохнула Кирия.
— Не знаю... мысль вертится по краю сознания, но никак не могу ухватить... одно ясно, нам это встанет боком.
Солен замолк во все глаза глядя на улицу, где толпа народу проломила витрину магазина техники. С улюлюканьем громит товара и избивает продавцов. Двое молодчиков баллончиками рисуют на стенах распятие на фоне сердца и девиз: нет технологиям!
— Они хотят откатить общественный прогресс технологий! — Выдохнул Солен. — Привязать народ к власти калёными цепями, ведь только у него будут все необходимые для выживания ресурсы и технологии! Кронпринц хочет стать не просто императором, богом нового мира!
Солен побледнел, став с Кирией одного цвета, девушка задержала дыхание, пытаясь переварить поток мысли. Автомобиль выехал на дорогу вдоль главной площади, на столбах запестрели плакаты с обратным отсчётом до праздника Великой Победы. Осталось чуть меньше семнадцати часов.
На площади, на отдалении от памятника Микаласу фон Церну и князю Серкано выстроилась военная техника и платформы, демонстрирующие достижения науки за прошедший год. Рядом выстроился почётный караул, усиленный отрядами стражи. На брусчатке расстелили ковровую дорожку, по которой утром пойдёт император с букетом пурпурных роз, которые возложит на постамент. Отдаст честь памяти людей, спасших маленькое королевство и чьими трудами оно разрослось до величайшей империи, изменившей мир навсегда.
В районе солнечного сплетения у Солена появилось дрожащее чувство, от осознания зыбкости мира. Семьдесят лет назад мир изменился до неузнаваемости, но в сути своей остался тем же, не торопясь принимать новые правила. Завтра он может рухнуть и переродиться в нечто новое и неописуемо жуткое, полностью принявшее звериные правила прошлого.
— Мы обязаны его остановить. — Сказал Солен.
— Как? — Спросила Кирия. — Мы ещё можем потягаться с его людьми, а если нас нашлют рой пчёл-дронов? Они вышибут нам мозги, прежде чем я хоть слово успею сказать!
— Пчёлы охраняют только императора.
Кирия не ответила, покачала головой, поток ветра из разбитого окна и треснувшего лобового треплет волосы, вздымая отдельные пряди. Кровь на лице запеклась, на лбу треснула и по виску бежит рубиновая струйка.
— Ты в порядке? — Спросил Солен, придвинувшись к ней.
— Получила по черепу. — Отмахнулась абсолют. — Жить буду.
— Дай посмотрю.
Кирия склонила голову, жених осторожно раздвинул волосы, скрипнул зубами, увидев рваную рану. Волосы над ней слиплись, став грязно-рыжими.
— Сильно болит?
— А ты сам как думаешь?
— Нужна медицинская помощь.
— И где мы её получим? Я не удивлюсь, если нас уже в розыск объявили, как опасных преступников.
— Ну раз мы уже преступники... — Протянул Солен. — Потерпи немного.
Он перебрался на водительское кресло, взялся за руль и приложил удостоверение к приборной панели. Машина плавно сбросила скорость и пропиликала, отмечая отключение автопилота.
***
Кирии стало хуже на полпути до цели. Девушка откинулась на кресло и прикрыла глаза. Дыхание неровное, а кожа бледнее обычного. Кровь пропитала волосы с одной стороны и капает на плечи. Абсолют может быть сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. Вот только голова у них также уязвима.
Небоскрёбы и чистые улицы остались позади. Вдоль дороги вздымаются громады фабрик прошлого века, заброшенные ещё до моего рождения и заселённые новыми жильцами. Людьми, которые не терпят стражу и внимание властей. Однако даже таким людям требуется врач.
Машина остановилась у древнего доходного дома. Пустые окна смотрят на нас с мрачным любопытством. Крыша обвалилась, но подвальная дверь новая, стальная, с прорезью на уровне глаз.
— Где это мы? — Пробормотала Кирия.
— В очень плохом районе. — Ответил Солен. — Тебя в сон не клонит?
— Немножко...
— Не смей спать.
— Хорошо...
Ступени присыпаны снегом, на нём отчётливо видны отпечатки ботинок, кроссовок и даже кед. Кто вообще в такой мороз надевает кеды? Только те, у кого нет другой обуви.
Кирия остановилась, резко согнулась пополам, на ступени плеснула мутная струя рвоты. Девушка закашлялась, покачнулась и упала на колени. Солен подхватил подмышки, поднял и с натугой потащил вверх.
— Прости... — Пролепетала Кирия. — Я не специально...
— Ничего, всё хорошо.
Солен повернулся и изогнувшись забил ногой по двери. Глухой стук разнёсся по улице, затерялся в вое ветра. Внутри загремела цепь, в двери на уровне глаз сдвинулась железная пластина, на Солена взглянули тёмные глаза.
— Чё те надо?
Голос за дверью хриплый, со свистящими нотками.
— Врача.
— Ага, а может, тебе ещё и массажиста? Вали отсюда и пьянь свою забери.
Солен оскалился и злобно прорычал, подтягивая девушку и сходя на пару ступенек вниз:
— Слушай сюда, падаль беззубая, быстро открыл дверь и пропустил нас к Зарану, а не то я сейчас вернусь с армейской винтовкой и войду сам.
На той стороне долго молчали, наконец загремело, щёлкнуло, дверь натужно отворилась вовнутрь. На пороге встал рябой мужик без передних зубов, сложил руки на груди и прошепелявил:
— Ну, чё не такой смелый тепе... а... детектив. Не признал, давно не видел. Вы к нам по службе?
— Нет.
Детектив прошёл мимо, волоча притихшую Кирию. Поднялся по деревянной лестнице и пинком распахнул дверь, ввалился в чистую комнату, выложенную белым кафелем.
В центре две медицинские койки-каталки, стальной стол, мощно «пахнет» стерильностью и медикаментами. В дальнем углу за столом вздрогнул сухой старик, поправил очки и пролепетал:
— А? Кто? А... Господин Солен? У вас плановая облава? Простите, но сегодня я тут один... А кто это у вас?
— Пациент для вас, доктор Заран. — Прохрипел Солен, с натугой водружая Кирию на стол.
Девушка поместилась с трудом, безвольно свесила руки, костяшки пальцев почти коснулись пола. Пустой взгляд направлен в потолок, в расширенных зрачках отражаются вытянутые лампы.
В операционную заглянул шепелявый, убедился, что всё в норме и вразвалочку удалился на пост. Доктор Заран поднялся из-за стола, присвистнул, оценив габариты Кирии. Подошёл ближе, опираясь на трость, отделанную слоновой костью с золотыми кольцами.
Кирия повернулась к нему, несколько секунд пыталась сфокусировать взгляд.
— Ты... не похож на доктора.
— Бывают в жизни огорчения, но ты говори дальше, на что жалуешься девочка?
— На жизнь свою... только в город приехала, вишнёвые пирожные попробовала, а тут такое...
— О, оно всегда так. Хм... пулевое.
Доктор сдвинул одежду и Солен едва сдержал стон, увидев на боку невесты красную борозду.
— Касательное. — Заключил Заран, качая головой.
Солен помог раздеть Кирию, сцепил зубы, увидев другое красное пятно на рубашке. Пуля прошла насквозь, а адреналин заглушил боль и Кирия попросту не заметила.
— Однако, детектив, вы умеете влезть в плохое дело. — Сказал врач, отворачиваясь к столику с инструментами. — А вот девочка везучая, как демон.
— Спасибо... — Пролепетала Кирия, попыталась сесть, но Солен придержал за плечо.
— Есть аллергии? — Спросил Заран, открывая дверцу маленького холодильника и оглядывая ряды ампул.
— Нет, но у меня резистентность к обезболивающим.
— Что ж, беру свои слова обратно.