Окончание...
Аркадий посмотрел на карту. Впереди деревня Осиновка. Слева небольшой военный аэродром, справа железнодорожная станция. Обходить далеко, через дома опасно. Идти лучше через местную достопримечательность — осиновую рощу, возможно, послужившую основанием для названия деревни.
Границы рощи примыкали к центральной площади, которая в этот момент была полна народу. Находясь в укрытии, двое в камуфляже могли видеть около полусотни немецких солдат, окруживших жителей деревни. В центре, на подножке грузовика, человек в штатском громким голосом переводил слова офицера стоящего рядом.
— Сегодня ночью партизаны взорвали прибывший состав. Погибли двадцать четыре немецких солдата. Это большая потеря. Кто-то должен за это ответить. Я обещал, что за каждого погибшего немца мы будем расстреливать десять русских. Мы закроем вас всех вон в том сарае, где когда-то хранилось зерно и подожжём его. — голос переводчика дрогнул. — Однако те, кто выдаст нам партизан или укажут их местонахождение, сохранят свои жизни. Но если партизаны сдадутся сами, то мы казним только их, остальные смогут вернуться в свои дома. Даю тридцать минут.
Он смолк, наблюдая, как офицер пристальным взглядом оглядывает толпу. Послышался детский плач и женские причитания. Толпа гудела, но никто не выходил. Демонстративно поглядывая на наручные часы, офицер терпеливо ждал.
Аркадий не сразу заметил, как Олег, сбросив маскхалат, осторожно закапывает его в снег.
— Ты что? — прошептал Аркадий, ещё не совсем понимая его замысел. — Там же люди.
— Извини, старлей, — вздохнул Олег. — Дальше без меня. Расскажи, всё как было. Тебя не тронут.
— Отставить, гражданин последственный.
— Тише, старлей. — остудил его пыл Олег. — Даже не пытайся меня остановить. Лучше тихо уходи, пока я буду заговаривать им зубы.
Он отполз в сторону, затем встал и не спеша направился к машине. Толпа раздвигалась, пропуская его вперёд. Уже подходя к цели, он заметил, что Аркадий молча следует за ним. Олег недоверчиво покачал головой.
Оглядев подошедших, офицер быстро сделал вывод, заговорив по русски:
— Вы не партизаны.
— Нет, конечно, — согласился Олег. — Мы солдаты.
— Но я просил выйти партизан.
— Вам ведь нужны те, кто взорвал ваш состав?
— Вы это сделали?
Олег с Аркадием молча кивнули.
— Разве солдаты подрывают поезда? — удивился офицер.
— Мы вырвались из окружения, — спокойно объяснил Олег. — Прорывались к своим. Увидели состав с техникой и уничтожили его.
Офицер недоверчиво посмотрел на него. Похоже, речь его не убедила.
— Чем вы взорвали состав?
— Позаимствовали ваши телермины Т-42.
Офицер широко раскрыл глаза.
— Это новейшая разработка!
— Нам нетрудно разобраться в противотанковых минах.
Офицер некоторое время раздумывал.
— Вы храбрые солдаты, — сказал он. — Мы ценим храбрость. Я поверю вам и сдержу слово. Жители будут отпущены, а вас мы не повесим. Утром вас расстреляют, как воинов.
Он дал знак переводчику, и тот громко сказал, чтобы все расходились по домам. Пленных отвели в небольшой сарай без окон и заперли тяжёлую дверь.
— Глупо, — сказал Олег, заняв место на лавке у стены. — Мог бы служить ещё и много пользы принести.
— А ты? — спросил Аркадий, усаживаясь на ворох соломы.
Олег хмыкнул.
— Пойми, — сказал он, укладываясь на спину. — Для меня это редкая возможность умереть достойно. Выбор ведь небольшой. А тебя кто потащил?
— Я поступил так, как подсказывает совесть и долг.
— Глупо, — повторил Олег и закрыл глаза.
Рано утром их вывели во двор и поставили у стены. Десяток немецких солдат стоящих напротив, по команде того же офицера, вскинули винтовки и одновременно выстрелили. Аркадий почувствовал сильную боль, жжение и погрузился в темноту.
***
В глаза ударил свет. Яркий и нежный, словно просачивающийся сквозь прозрачные занавески. Круглые стены, плавно переходящие в овальный потолок, были словно сделаны из белоснежного бархата. Ни окон, ни дверей. Некоторое время Аркадий просто лежал, смотрел в потолок и не о чём не думал. Затем вспыхнули воспоминания последних секунд и тело вздрогнуло от резкой боли.
— Доброго вам Солнца, — раздался рядом мелодичный голос. — Функции организма были нарушены, мозг их восстанавливает.
Аркадий медленно повернул голову и увидел сидящую на белом пуфике цыганку. Ту самую, кто казалось, привиделась ему.
— Вы? — прохрипел он, не узнав собственного голоса.
— Я путник, — напомнила она, поправляя шаль на плечах. — Изучаю, наблюдаю, помогаю. Нам необходимо было вновь встретиться.
— Где я? — озираясь, спросил Аркадий, обретя способность размышлять. — И зачем вы мне помогаете?
— Важнее понять, почему вы здесь. А помогаю я тем, кто способен изменить историю.
— В таком случае, вы ошиблись адресом.
Аркадий оглядел себя. Откинув тонкую простынку до пояса, он не увидел бинтов и повязок. Повертев головой, он нашёл свою одежду, лежащую рядом, на таком же пуфике.
Он ничего не понимал. Их вывели, расстреляли, всё. Выжить нереально. Что в итоге? Ран нет, крови нет, боли тоже. Этого не может быть. Сон, не иначе. Крик буревестника раздавшийся в голове, подтвердил догадку. Кроме того, в реальности их было двое.
— К сожалению, из вас двоих в живых можете остаться только вы, — продолжала она, словно прочитав его мысли. — Вам вновь предстоит проделать этот путь и сделать выбор. Крик буревестника направит вас.
— Что за бред? — не выдержав, вскричал Аркадий. — По вашему, я идиот? Чудес не бывает.
— Никто не говорит о чудесах. Ваше тело повредили четыре пули, но смертельной могла стать лишь одна. В нашу первую встречу я вложила в ваш нагрудной карман защиту. Она и спасла вас.
— Защита?
— Она на месте.
Аркадий недоверчиво скосил глаза, дотянулся рукой до гимнастёрки и достал из кармана круглый металлический предмет напоминающий Солнце, с короткими завитушками-лучами, окаймлёнными тремя разноцветными кругами. Ниже центра зияло отверстие от пули.
— Красиво, — оценил он, разглядывая предмет. — Но ненадёжно.
— Задача защиты не отразить пулю, а сдержать её, позволив остановиться в двух сантиметрах от сердца. Вы впали в кому и это убедило немцев в вашей смерти. Они позволили вас захоронить, а об этом месте никто не знает.
— Ну да, — пробормотал Аркадий, ещё раз ощупав своё тело.
Цыганка лишь загадочно улыбнулась.
— Доброго вам Солнца, — повторила приветствие она, и взмахом руки погасила свет.
— Подожди! — попытался остановить её Аркадий. — Как звать — то тебя?
Его слова прозвучали в полутёмном и уже другом пространстве. Он увидел себя лежащим на полке в купе поезда.
— Ого! — раздался сквозь смешки шутливый голос. — Аркаше девки снятся.
— Приснится же такое, — признался он, спускаясь с полки.
— Присоединяйся, — предложил один из офицеров. — В картишки сыграем.
Аркадий взял колоду, но, посмотрев на дверь, отложил её в сторону. Раздался щелчок замка, и в проёме появился солдат.
***
Они остановились на очередной привал.
— Странный ты человек, старлей, — сказал Олег, открывая ножом тушёнку. — Не похож на офицеров из вашего ведомства. — Я ж, вроде как арестованный, подозреваюсь в измене Родины, а ты даже оружие мне доверяешь, браслеты не надел…
— Много ты наших офицеров видел, — хмыкнул Аркадий, распаковывая галеты. — Оружие тебе пригодится, а наручники ты враз снимаешь.
— Похоже, ты обо мне знаешь больше, чем я сам.
— Возможно.
***
— Кажется, немцы зверя подстрелили, — предположил Аркадий, приподняв голову. — Скорее всего, медведя.
— Верно мыслишь, — похвалил Олег. — Я тоже об этом подумал.
— Ждём пять минут и уходим. Или есть другие соображения?
— Снова в точку. Немцы явно кого-то ждут.
— И этот кто-то может везти важные сведения.
— Тебя бы в разведку.
План разработали быстро. Перегородили дорогу тушей медведя, между лап которого расположился вооружённый ножами Олег. Для этой цели он скинул камуфляж, оставшись в гимнастёрке. Задача Аркадия действовать из укрытия.
Процессия из четырёх мотоциклов и «мерседеса», остановилась. Два мотоциклиста подошли поближе и вдруг захохотали, решив, что медведь задрал солдата и сам погиб. Задумка удалась. Немцы расслабились и склонились над тушей. Остальные не сразу поняли, почему они так долго лежат на медведе. Олег проделал всё тихо и быстро. Также незаметно он забрал у убитых немцев пару гранат и бросил их в сторону мотоциклов. После взрывов в действие вступил Аркадий, который из трофейного шмайссера расстрелял машину и оставшийся мотоцикл. Затем Олег разобрался с ранеными.
Осмотрев убитых в машине, Олег остановил взгляд на офицере.
— Судя по форме, адъютант, — заключил он, забирая у него планшет. — Хорошо стреляешь, старлей. Прямо в голову. Теперь посмотрим, как ты бегаешь.
***
Изучив содержимое планшета, Олег узнал, что немцы готовят манёвр.
— Собираются совершить обманное отступление, — сказал он, вручая Аркадию трофей.
— Ты немецкий знаешь?
— Как же в разведке без знания языка?
— Немцы не станут отступать?
— Только сделают вид, а сами замкнут кольцо и миномётным огнём накроют наступающих.
— Насколько мне известно, наши готовят наступление силами трёх батальонов.
— Когда?
— Послезавтра.
— Цены нет этим документам.
— Не подвела, значит, интуиция твоя.
— Теперь скорей добраться до наших…
В осиновой роще ситуация изменилась. В голове вновь раздался крик буревестника.
— Сожалею, старлей, — сказал Олег. — Но дальше пойдёшь один.
— Шанс погибнуть за Родину, — догадался Аркадий.
— Твоя задача намного сложней. Тебе нужно за Родину выжить. Притвориться ужом, мышью, кем угодно, но погибнуть ты не имеешь права.
— Олег…
- Уходи. Расскажешь, как было. Тебя не тронут. А за сведения, возможно и наградят.
— Я не о том. Вижу, тебя не переубедить. Если выживу, тебе вернут твоё доброе имя. Слово офицера.
— Спасибо. Теперь иди. У тебя две минуты.
Едва не нарвавшись на патруль, Аркадий перелез через забор ближайшего дома и спрятался в сарае за дровами. Он решил дождаться темноты. Вскоре дверь открылась и в сарай вошла полноватая женщина в коротком ватнике и тёплом платке. Взяв несколько поленец, она скорее почувствовала, чем увидела человека.
— Кто? — спросила она.
— Свои, — тихо отозвался Аркадий. — Немцев много?
— Пошли лес прочёсывать. Партизаны их машину расстреляли. А ты кто?
— Солдат.
— Уж не с тем ли ты был, кто на площадь вышел?
— Он мой друг.
— Почему сам остался?
— Не имею права.
- Ясно. Твой друг герой. Немцы его утром расстреляют. Они всё поняли, но рабочие руки им нужны. Нам разрешили похоронить его. Как хоть его зовут?
— Гвардии майор, Олег Ракитов.
— Я запомню. Его похоронят в роще. Сиди тихо. Как стемнеет, я тебя выведу.
***
— Войдите.
Генерал Киселёв, высокий, суховатый, с густыми усами, бросил короткий взгляд на присутствующего полковника Лаптева и повернулся к вошедшему Аркадию.
— Товарищ полковник, — отчеканил Аркадий. — Разрешите обратиться к товарищу генералу?
— Обращайтесь.
— Товарищ генерал-лейтенант, ваше приказание выполнено.
— Докладывай, капитан.
Киселёв жестом указал на стул, приглашая сесть. Положив перед собой несколько папок, Аркадий открыл одну из них.
— Четырнадцатого августа тысяча девятьсот сорок второго года, — неторопливо начал он. — Майор Кучеренко повёз арестованного Олега Ракитова в штаб. Обвинение, кстати, было необоснованным. Все документы это подтверждают. Похоже, на арест подтолкнули личные мотивы. По дороге они действительно наткнулись на немецкую разведку, но ехали почему-то совсем другой дорогой. Из показаний шофёра следует, что Кучеренко с конвоем избивали Ракитова ногами, когда появились немцы. Сам водитель, воспользовавшись суматохой, бежал в лес, прибился к миномётному полку, дошёл до Берлина, имеет награды. Что было дальше, он не видел, но слышал выстрелы. Митрофан и Анастасия Ерохины подтвердили, что нашли в лесу раненого солдата и отвезли на телеге в подвал. Дед Митрофан в прошлом ветеринар, пулю вытащил, оказалась немецкая. По фотографии опознали Ракитова.
— Как же он оказался в плену? — спросил Лаптев.
— Я тоже задавался этим вопросом, — ответил Аркадий. — По всем документам значится, что Ракитов был ранен и попал в плен. Работать на немцев согласился сразу и после подготовки был заброшен в Орловскую область. Мне пришлось перерыть весь немецкий архив, попавший к нам и в нём я обнаружил дело агента по кличке Сахарок.
Олег протянул тонкую папку генералу. Едва открыв её, генерал замер. Затем молча подвинул папку Лаптеву. Взглянув, тот расширил глаза.
— Это же Кучеренко! — произнёс он и уставился на Аркадия.
— Так точно, — кивнул Аркадий. — Майор Кучеренко. Сдавшись в плен, он назвался чужой фамилией, а после заброски позаботился, чтобы все, кто его видел, были уничтожены. Это дело - единственное, где есть фотография. Кучеренко искал его, но без особых полномочий к архиву его не допустили.
— А я знал, — сказал Киселёв, хлопнув ладонью по столу. — Не мог Ракитов быть предателем. Не тот он человек. Не зря я не доверял следствию. Где сейчас Кучеренко?
— Подполковник Кучеренко несёт службу в военной прокуратуре, — доложил Лаптев. — Работает с делами военнопленных.
— Вот, значит, как?! — вскричал Киселёв, багровея.
Подняв телефонную трубку, генерал отдал приказ:
— Подполковника Кучеренко арестовать, немедленно. Все дела, над которыми он работал, пересмотреть.
Положив трубку, он посмотрел на Лаптева.
— Ну, что делать будем, работнички? Что, кстати, с семьёй майора?
— Разрешите, — вставил Аркадий. — Семья Ракитова готовится к выселению на Урал, как семья предателя и врага народа.
— Мы это исправим, — пообещал Лаптев. — Никто же не знал.
— Исправим, — передразнил Киселёв. — Думать надо было! Что делать будем?
— Вот здесь, — Аркадий протянул Киселёву очередную папку. — Мои соображения о том, как реабилитировать Ракитова.
В течение получаса, они изучали содержимое папки, после чего, генерал, посмотрев на Аркадия, с гордостью произнёс:
— Отлично поработал, капитан! Всё грамотно и логично. Я позволю себе внести некоторые коррективы, а в остальном — блестящий план. Что скажешь, полковник? Какого орла воспитали!
— Абсолютно согласен, — ответил Лаптев, вставая. — Толково написано.
Вновь повернувшись к Аркадию, Киселёв коротко приказал:
— Действуй, теперь уже майор.
***
Дверь открыла пожилая уставшая женщина с измученным лицом и поседевшими волосами, которые она и не пыталась закрашивать.
— А, пришли, — тихо сказала она, кивком приглашая офицера внутрь. — Мы вас уже месяц как ждём. Вещи, вон, по коробкам собраны. Мебель, полагаю, конфискуют.
Войдя в комнату, офицер встретился глазами с сидящей в кресле девушкой. Он видел её на фотографии. Густые светлые волосы, большие карие глаза, пухлые губки и взгляд как у Олега.
— Позвольте представиться, майор НКВД Аркадий Северов.
— Светлана, — кивнула девушка, но руки протягивать не стала. — Мы готовы.
— К чему?
— К выселению, — ответила за неё женщина, усаживаясь на диван. — Екатерина Михайловна, если вас интересует.
— Вы неверно информированы. Вас не выселяют, а переселяют.
— Какая разница?
— Вам выделена более просторная жилплощадь в Москве, поближе к центру.
Женщины переглянулись и затихли, недоумённо поглядывая на Аркадия.
— За вещи не беспокойтесь, — продолжал он. — Их доставят по новому адресу в целости и сохранности.
Протянув Екатерине Михайловне свёрток, он произнёс:
— Это вам.
Ничего не понимая, женщина развернула его. В нём была коробка с орденами и медалями.
— Это награды майора Ракитова, — пояснил Аркадий. — Они принадлежат вам.
— Нам сказали, что папа лишён всего, — сказала Светлана.
— Прошу прощения, — склонил голову Аркадий.
— Можете объяснить, что происходит? — спросила Екатерина Михайловна. — Его не расстреляли?
— Могу.
Аркадий сел на табурет у круглого стола и, сняв фуражку, продолжил:
— Теперь, когда снят гриф секретности, могу. Олег, с вашего позволения, я буду его по имени называть, погиб девятого января сорок третьего, спасая деревню, на моих глазах. Однако это случилось после выполнения им опасного задания. Летом сорок второго, нам стало известно, что в Орловской области действует немецкая разведшкола, и что оттуда заслан особо опасный агент. Чтобы попасть туда и узнать имя агента, требовался разведчик высокого класса. Им стал Олег. Для выполнения задания требовалась легенда, по которой Олег становился предателем.
— Легенда? — не выдержала Екатерина Михайловна. — Меня уволили с работы, дочь исключили из института, все от нас отвернулись, а вы говорите, легенда?
— Такова работа разведчика, — попытался оправдаться Аркадий. — Пока секретность не снята, никто не должен знать.
— А нам что теперь делать?
— Жить. Всё остальное вам вернут с извинениями.
— Вы покажете его могилу? — спросила Светлана.
— Собственно, за этим я и пришёл. Выезжаем завтра, в семь утра.
— Почему завтра?
— Сегодня я обязан доставить вас в Кремль. Это ненадолго.
- Зачем? – Спросила Екатерина Михайловна.
- Там узнаете. Жду вас в машине.
В Кремле им в торжественной обстановке вручили золотую звезду Героя Советского Союза.
***
Автомобиль остановился у обочины. Аркадий вышел и открыл заднюю дверь, предлагая двум дамам последовать его примеру. В ответ на удивлённые взгляды, он молча кивнул на указательную табличку: «Деревня Ракитовка».
— Уже приехали? — спросила Светлана, тронутая таким известием.
— Почти. До площади рукой подать.
— Давайте пройдёмся? — предложила Екатерина Михайловна.
— Я не против, — улыбнулась Светлана, взяв Аркадия под руку. — Здесь красиво.
Жители деревни терпеливо ждали их на площади, у заново отстроенного клуба. Уже у самой ленты, Аркадий пропустил спутниц вперёд, а сам присоединился к толпе. Вскоре, под аплодисменты, состоялось торжественное открытие памятной доски, где по дереву был вырезан профиль Олега Ракитова. Весточка о награждении заставила наспех вырезать звезду героя и прикрепить её напротив профиля.
— А я вас помню, — услышал Аркадий голос за спиной. Обернувшись, он увидел полноватую женщину с копной рыжих волос на голове. — Вы у меня останавливались, тогда, в сорок третьем.
Аркадий узнал её.
— Меня все тётей Машей зовут, — представилась она.
— Аркадий.
Взглянув в толпу, он вдруг заметил цыганку, ту самую. Он на миг отвёл взгляд, но её больше не увидел. Она исчезла или скрылась в толпе. Впрочем, это его уже не удивило.
Могила находилась, как и обещала тётя Маша, в самом центре осиновой рощи. Большую мраморную плиту венчала пятиконечная звезда. Так жители деревни отблагодарили своего спасителя.
***
Аркадий надел папаху и подошёл к висевшему на стене отрывному календарю. Ему редко удавалось сорвать листок. Вот и сейчас, он видел сегодняшнее число, девятое мая тысяча девятьсот семидесятого года.
— Светик, мы опаздываем! — крикнул он в прикрытую дверь спальни.
— Уже иду.
Светлана, в длинном голубом платье, вышла из комнаты и, придирчиво осмотрев мужа, осталась довольна.
Уже на улице Аркадий спросил:
— Это Иринка звонила?
— Она.
— Что говорит?
— Серёжа в море, участвует в параде.
— Всыпать бы ему. Два месяца никакой весточки.
— Что поделать, — вздохнула Светлана. — У него служба. Сын пошёл по стопам отца.
Они свернули за угол и вышли на тротуар. В этот день генерал-майор Аркадий Северов всегда ходил пешком.
— Внука хоть привезут?
— Ирина обещала.
Аркадий хотел что-то сказать, но в этот момент в голове раздался давно забытый крик буревестника. Аркадий остановился и, повернув голову, увидел цыганку стоящую у газетного киоска. Она улыбалась.
— Что случилось? — забеспокоилась Светлана.
Когда он посмотрел на киоск ещё раз, цыганки уже не было.
— Так, показалось.
Внезапно, Аркадия окликнули.
— Товарищ генерал-майор, — козырнул подошедший солдат. — Вам пакет.
— От кого? — Спросил Аркадий, принимая конверт.
— Не могу знать. Велено открыть в любое удобное для вас время. Разрешите идти?
— Идите.
— Пошли, присядем, — кивнул в сторону скамейки Аркадий, когда солдат растворился в толпе.
Распечатав конверт, он замер.
— Была цыганка, — сказал он, протягивая жене листок.
Там было только три слова:
«Доброго вам Солнца».