«Он придет! Придет! Не смейте говорить мне иное!» – рыдала, заламывая руки, богато одетая невеста, напрасно ожидавшая жениха в день своей свадьбы. Озадаченные гости стали покидать так и не состоявшееся торжество. Но невеста, даже успокоившись, отказалась снимать свадебное платье.
Героиня этой истории Элиза Эмили Донниторн была рождена 8 июля 1821 года на Мысе Доброй Надежды. По злой иронии судьбы можно считать, что добрые надежды отравили все ее существование.
Отец Элизы, Джеймс Донниторн, работал в Ост-Индийской компании начальником монетного двора, а затем судьей, а мать, Сара Элизабет Донниторн была домохозяйкой. Вскоре после рождения дочери семейство перебралось в Калькутту.
Элиза росла веселой и жизнерадостной девочкой. Но одна черта ее характера тревожила родителей. Она была очень упряма.
Когда Элизе было 11 лет, ее семью постигла трагедия: эпидемия холеры лишила жизни мать и двух старших сестер Элизы. Так печально и знаково завершилось ее беззаботное детство. С той поры она стала более мрачной и замкнутой.
Со временем отец Элизы, оставив службу, перебрался с дочерью в пригород Сиднея. Отец и дочь поселились в шикарном особняке Кембридж-холл.
Шли годы. Элизе уже было за двадцать и ее отец закономерно озаботился устройством личной жизни дочери. Но его желание сосватать Элизу за какого-нибудь из местных знатных и богатых женихов натолкнулось на неприятие и упрямство дочери. Ей не приглянулся ни один из предложенных отцом претендентов, а выходить замуж по расчету она не планировала.
Эта привередливость Элизы спровоцировала ее конфликт с отцом. Избегая общества отца, Элиза все больше времени проводила в англиканской церкви, где в результате и повстречала понравившегося ей молодого англичанина Джорджа Катбертсона, служащего судоходной компании.
Роману симпатизирующих друг другу молодых людей мешали социальные условности той поры, ведь они принадлежали к разным классам. Поэтому поначалу влюбленные устраивали тайные свидания и обмениваясь романтичными посланиями.
Когда случилось неизбежное, и отец Элизы узнал о романе дочери, поначалу он запретил ей эти отношения. Однако этот запрет лишь усилил чувства и сопротивление молодых. Тогда отец Элизы, видимо, вспомнив трагичную историю Ромео и Джульетты, решил сменить гнев на милость и разрешить дочери встречаться с Джорджем. Воодушевленный этой милостью, молодой человек вскоре сделал Элизе предложение руки и сердца, которое она с радостью приняла.
Мы так и не узнаем достоверно, был ли жених Элизы беззаветно в нее влюблен или преследовал другие, более корыстные цели, ведь его невеста происходила из весьма богатой и влиятельной семьи. Невеста была влюблена и видела в своем избраннике лишь хорошее, а ее отец, напротив, подозревал дурное. Но факт остается фактом: дата свадьбы была назначена.
Предстоящее торжество вызвало большой интерес горожан. Многие из них в назначенный день пришли к особняку, чтобы хоть издали полюбоваться на роскошную церемонию.
В назначенный день все было готово: особняк ослеплял своим нарядным убранством, столы были заполнены замысловатыми блюдами, а невеста нарядилась в роскошное белое платье, сотворенное лучшими модельерами.
Но жених на торжество просто не явился. По свидетельствам очевидцев, Элиза напрасно ждала его начиная с запланированного свадебного завтрака. Она продолжала надеяться на появление Джорджа и после того, как гости, утомленные ожиданием и потерявшие терпение, стали расходиться. Затем она впала в истерику и приказала слугам не сметь убирать праздничные блюда со стола. Снять свое свадебное платье она наотрез отказалась.
Исчезновение Джорджа Катбертсона так и осталось неразгаданной тайной. Существуют разные предположения. Например, что своим исчезновением жених, изначально не планировавший связывать себя брачными узами, отомстил отцу невесты, не одобрявшему отношения молодых людей. Другая версия гласит, что состоятельный отец невесты просто откупился от ее жениха, убедив его с помощью денег оставить идею свадьбы с Элизой. Существует даже предположение, что жених был убит по приказу его потенциального тестя. Тайна осталась неразгаданной, а брак – незаключенным. Зато известны необычные последствия этой несостоявшейся свадьбы.
Внезапное и необъяснимое исчезновение любимого жениха крайне плохо сказалось на психическом состоянии покинутой невесты. Она отказалась снимать свое роскошное свадебное платье и стала вести затворнический образ жизни.
Отец Элизы скончался спустя год после несостоявшейся свадьбы, оставив все свое значительное состояние дочери.
Элиза равнодушно отнеслась к смерти отца. Самое плохое в ее жизни случилось раньше.
По приказу ставшей полноправной хозяйкой особняка Элизы, слуги заколотили окна и не пускали к ней никаких посетителей, включая старшего брата, обеспокоенного состоянием сестры.
Так началось добровольное 35-летнее отшельничество «вечной невесты» Элизы Эмили Донниторн. Рассчитав почти всю прислугу, она с той поры общалась лишь со слугой делавшим для нее необходимые покупки. Сама она никогда не покидала стен своего дома и не выходила даже в сад.
Единственная оставшаяся в особняке горничная позже рассказывала, что Эмили потеряла рассудок от обрушившегося на нее в день несостоявшейся свадьбы горя. Ожидание жениха стало ее навязчивой идеей, и она многие годы просила не затворять входную дверь - вдруг ее жених неожиданно вернется? Нужно, чтобы он мог войти без препятствий! Именно поэтому она продолжала носить свадебное платье. В затуманенном разуме теплилась надежда, что если жених появится, она должна быть готова без промедления отправиться для совершения свадебного обряда.
Шли годы. Особняк и окружающий его сад без должного ухода быстро пришел в упадок, а его владелица превратилась в изможденную и высохшую старуху, по-прежнему не снимающую своего подвенечного наряда. Словно призрак одиноко и бесцельно бродила она по комнатам дома.
История несчастной, обезумевшей от горя невесты еще при ее жизни стала легендой, разлетевшейся по всей Австралии и мгновенно обрастающей разными придуманными подробностями. К сожалению, молва так плотно срослась с фактами, что в настоящее время невозможно узнать истину.
Элиза Эмили Донниторн дожила до 65 лет, а затем ее разбитое много лет назад сердце не выдержало и перестало биться. Утверждали, что даже в день смерти Элиза была в своем свадебном платье.
Считается, что услышав о печальной история вечной невесты Чарльз Диккенс создал Мисс Хэвишем — героиню романа «Большие надежды», которая была брошена женихом у алтаря и, подобно Элизе Донниторн, всю оставшуюся жизнь не снимала своего подвенечного наряда.
В жизни Элизы Эмили Донниторн были любовь, богатство и надежда. К сожалению, не было столь ожидаемого счастья.
Благодарю за прочтение!