- Вставайте, быстрее, - Миколу потрясли за плечо.
Юноша с трудом разлепил глаза и попытался сфокусироваться на лице Марьи, белеющем в темноте.
- Да поднимайтесь же вы! Или, впрямь, одни пойдете! – она недовольно топнула ногой.
Начало истории >>
Микола тут же подскочил и стал расталкивать Савку, попутно спрашивая у ведьмы:
- Ты решила отправиться с нами? Правда? А как же Лада?
- Ничего, без меня обойдется. Я голема по своему подобию оставила, глядишь, не заметит подмены.
- Почему ты…
- Тихо. Потом поговорим. Берите скорее свои вещи. И вот это, - она всунула в руки каждого по котомке. – Уходим.
Марья отворила дверь баньки, та тихо скрипнула, и девушка юркнула в предрассветные сумерки. Побежала по траве к ели, приподняла ее лапу и скрылась под сенью дерева.
Савка рванул следом, а Микола замешкался. Ковырнул носком почву возле порога, и достал из ямки пять золотых. Положил на порог.
- Кола! – зашипел Савка возле ели. – Живее.
Юноша удовлетворенно кивнул и поспешил вслед за другом.
***
Они быстро шли по лесу, придерживаясь русла реки. В пути были уже больше часа, но никто не осмеливался заговорить, пока достаточно далеко не уйдут от дома Лады.
- Ладно. Рассказывай, - не выдержал Микола. – Почему помочь решила.
- Да коли не решила бы, вы ж померли бы сразу, - откликнулась Марья. – Жалко вас стало. И девчушку, что змей украл, тоже жалко.
Марья не стала рассказывать, как они вчера ругались с бабкой. Что пойти она решила в змеиное логово, только бы белый свет повидать. Что дальше леса своего Марья и не выходила почти никогда.
- Сколько я должна сидеть в этом доме? До старости? – восклицала девушка.
- Действительно, лучше уж молодой погибнуть, - ворчала ей в ответ старуха. – Никуда не пущу. Делай, что хошь. Но не пущу. Молодая еще. Неопытная. На зубок будешь Полозу.
Марья только руки в бока упирала.
- Хочешь, чтобы замуж вышла, а сама дальше порога не пущаешь!
- Потому что дура ты! Поймают прислужники царя, на плаху и прощай. Даже до Полоза не дойдешь! И мальчишки эти не помогут тебе. Вслед за мамкой своей отправишься.
После этого Марья развернулась и вылетела стрелой из избы, громко хлопнув дверью, ее рыжая коса взметнулась в воздух, а затем ударила владелицу по спине.
Ушла она к реке, на камень села, ноги поджала и разрыдалась в голос. Почему бабка не верит в ее силы? Вечно от бед отгораживает. А она уже взрослая! Может за себя постоять. Много про магию ведает. И костер создать может, и водой окатить. И спрятаться от глаз людских. И зверя натравить на обидчика!
А если у бабки книгу заклинаний возьмет, так вообще равного ей в силе не будет!
Так Марья и решила. Вернулась через час в избу. Бабка ее только взглядом окинула. Часто они переругивались, не в первой ссоры случались, да всегда мирились.
Спать легли, как обычно. Вот только Марья не заснула. Все ворочалась. Потом встала, сундук бабкин открыла, да книгу в суму себе положила. Взяла котомки с едой, что бабка для путников приготовила и пошла их будить.
***
- А давно вы с Ладой в лесу живете? – поинтересовался Савка, когда сели они, чтобы перекусить. – Ты всегда ведьмой была? А родители твои где?
- Будто вечность уже живем. Но на самом-то деле с тех пор, как указ об охоте вышел. Так-то я с родителями в деревне жиле. И маменька у меня была, и папенька. Бабушка Лада тоже с нами, маме помогала. У меня все в женском роду с даром были. Ворожили по-тихому. Мы с бабкой в тот день на речку ушли, а когда вернулись, узнали, что случилось. За мамой приехали слуги царя, а отец им помешать хотел, вот так жизнью своей и поплатился. Так я и лишилась двух родителей сразу. Мы сразу с бабкой в лес и сбежали. С тех пор и живем в нем.
Микола почти не слышал рассказа, смотрел куда-то вглубь леса, да чудилось ему, будто снова видит желтые глаза Полоза, что следили за ним все детство. Не по себе стало.
- Он знает, - тихо пробормотал парень. – Он знает, что мы идем за ней.
- Что? – удивилась Марья. – Откуда?
- По земле ступаем ведь. Погляди сколько здесь змеек, да лягушек. Каждая норовит доложить своему хозяину. Правда? – Кола взял в руки жабу, развалившуюся на большом камне у реки и покрутил ее в руках. – Так передай своему господину, что я его не боюсь, и что Злата никогда его не будет.
Марья закатила глаза и стала шуровать палкой в костре. Глупый юнец, он ведь, действительно, ведет их на погибель. Она-то не дура, как бабка говорила, все прекрасно понимает. Да только есть у нее и свой план.
Жаба в руках у Миколы квакнула и вырвавшись из хватки плюхнулась в воду и поплыла быстро-быстро.
- Предатели, - буркнул парень. – В детстве помогали мне, пока не знали, а теперь все знают, и каждый отцу доложить намерен.
Савка почесал макушку. Он только сейчас начал понимать, что ничем хорошим поход к Полозу не закончится.
- Златку, жалко, конечно, - начал он издалека. Микола сразу почувствовал подвох в таких словах и повернул голову, недоверчиво сощурившись.
- Но?
- Но это ведь самоубийство в чистом виде, - продолжил друг. – Ни плана, ни даже идеи, как змея одолеть. Он нас всех живьем сожрет, не подавится. Златку не спасем, так еще и себя погубим.
- Знаете, что вам нужно? – встряла Марья. Молодцы взглянули на нее с удивлением. – Оружие. Меч там, или лук на худой конец. Только с простыми бесполезно идти. Вам магические нужны.
Савка сразу потерял интерес.
- Где б взять-то такие. Коли царь всех магов истребил, а их волшебное оружие себе захапал. Поговаривают, что лежат горы вещиц магических в его казне, а он и не знает, как применять их. Вот и прячет, чтобы никто не воспользовался.
Марья усмехнулась.
- Да там и взять. Из казны, - она предполагала, что так и будет. Куда еще глупый царь весь скарб магический денет? Уничтожить – жалко будет. Использовать – ума и опыта не хватит. Осталось подбить мальчишек пойти к царю.
Марья была в себе уверена и плахи не боялась. Магии ей было не занимать, хитрости на десятерых бы хватило, и умна была не по годам. Так бабка говорила. Неужели, такая ведьма, как она, не сможет облапошить царя? Хорошо бы еще и убить его, если получится. Отомстить за свою семью. Но это в лучшем варианте. Для начала просто подпортить бы ему жизнь.
- Шутишь? – ахнул Микола. – Да нас на месте казнят. Там стражи – ого-го! Ты как собираешься в запертую казну проникнуть? Не боишься, что сожгут на костре потом?
- Придумаем. У меня ведь есть вот это! – и она достала книгу из своей сумы. Старинную. Бабкину. – В ней столько заклинаний! На любой случай. Может, там есть и такое, которое нам сквозь стены ходить позволит.
Девушка хихикнула и начала листать.
Потихоньку Найденыш возвращается! Постараюсь выпускать главы про Миколу почаще! Спасибо, что все это время оставались вместе со мной =)
