В детстве мы все шутили насчет того, что первыми словами Колумба по достижении нового континента были «боже мой, глядите, ягуар!». Но смех смехом, а во многих регионах Америки к этому зверю действительно как к воплощенному божеству относятся.
Пятнистый тяжеловес
Рассуждать по прибытии в Америку на тему ягуаров Колумб, понятное дело, не мог. Ему было неизвестно это слово – оно заимствовано из индейских языков. И ягуары достойному первооткрывателю были незнакомы вовсе, у него бы просто не получилось определить, кого такого он видит. Существовавшие в Европе ягуары вымерли еще до появления человека разумного.
Но для Центральной и Южной Америки ягуар (Panthera onca) – символическое животное. В обеих Америках не найти кошки крупней. Да и просто животное, способное результативно бороться с ягуаром, сыскать не так просто.
Еще относительно недавно ягуары заселяли всю Центральную Америку от Техаса и Мексики до Бразилии и северной Аргентины. Ныне техасского подвида нет уже довольно давно, истреблены ягуары в Сальвадоре и Уругвае. Но, скажем, в Бразилии их все еще относительно много.
Крупный самец-ягуар может достигать 180 и даже более сантиметров в длину без хвоста (плюс еще хвост до 75 см!) и 100 и даже более килограммов веса. Кошка эта напоминает культуриста невысокого роста – у ягуара недлинные, но очень мощные лапы, тяжелое тело, очень развитая мускулатура.
Как все кошки, ягуар очень ловок, он прекрасно лазает по деревьям и нередко использует толстые ветки и лианы для засады. Но есть и отличия. К примеру, ягуар любит воду и прекрасно плавает, он даже часто охотится в воде и способен победить в родной стихии не слишком крупного каймана, например парагвайского. Кроме того, у него необычно сильные для кошки челюсти, ягуар способен прокусить череп даже довольно крупному животному, разгрызть панцирь броненосца или черепахи.
Охотится этот зверь вполне по-кошачьи – из засады. Но вот сама добыча у него специфическая. Связано это гурманство с малым количеством копытных в тех местах, где обычно живет ягуар.
Да, он легко и охотно добывает пекари и оленей. Но их удается найти далеко не всегда.
Что ж – тогда ягуар ловит крупных грызунов-капибар, муравьедов, кайманов (не самых крупных, но крокодил в 2,5 м ему вполне по зубам), обезьян, броненосцев, опоссумов, игуан, черепах (даже морских). Да что там – он и некрупную анаконду употребит с аппетитом! И главное, изловит ее в воде...
Территорию свою ягуар бережет, как какой-нибудь «авторитет» на районе. Участок обычно имеет треугольную форму, и зверь регулярно патрулирует его границы. Однако выгоняет из своих владений ягуар обычно других хищников, а не своих собратьев, как это часто свойственно кошкам.
Вообще в своей среде ягуары весьма миролюбивы. Учеными в Бразилии установлено, что эти животные, хоть и предпочитающие одиночный образ жизни, способны объединяться в группы наподобие львиных прайдов. А уж ссорой встреча двух ягуаров заканчивается крайне редко.
Нет у них и привычки устраивать драки за прекрасных дам. В этом вопросе у ягуаров царит полнейший матриархат – решение и выбор полностью доверяют невесте.
Витязи в ягуаровых шкурах
В латиноамериканской культуре ягуар куда более сакрален чем, скажем, лев в Старом Свете. На нем там вообще значительная часть всех верований держится.
Если поинтересоваться известными памятниками культуры доколумбовой Америки, ягуар там будет попадаться на каждом первом изображении. Его название означает примерно «убивающий одним ударом».
Ягуароподобными представлялись индейцам Центральной и Южной Америки многие их боги. В крайнем случае они были способны принимать облик этого хищника при желании. Соответственно, и изображения ягуаров присутствовали на любых атрибутах власти, как духовной, так и светской.
Лучшие воины, как государственными наградами, украшали себя шкурами и когтями ягуара и носили связанные с ним имена. В ягуарах видели (в зависимости от ситуации) злых духов леса или же покровителей удачной охоты. Зверь казался индейцам воплощением идеального воина (и не зря, честно говоря!). Даже шкуру его почитали чем-то вроде дарованной богами схемы Вселенной (все звезды которой отображены в пятнах).
Особо почитаемыми нередко оказывались черные ягуары (так называемые меланисты с темной окраской, есть у некоторых кошек такое отклонение). Понять индейцев тут нетрудно: тут и сам по себе черный цвет, цвет ночи и неизвестности, и загадочный теневой рисунок на шкуре, превращающий животное в привидение... Ягуары-меланисты не черные в общем понимании, у них все равно сохраняется на шкуре рисунок из пятен разного тона, вроде как на муаровой ткани.
Возможно, такому обожествлению способствовала еще одна интересная особенность ягуаров. Они очень редко нападают на человека как на добычу.
Конечно, случается и такое. Собственно, любой хищник при особых обстоятельствах нападает на любую посильную добычу, ибо голод не тетка. Но ягуар делает это объективно реже, чем другие большие кошки. Ну не напоминает ему человек ничего из его, ягуара, любимых блюд!
Вот и получается, что столкновения с ягуаром у коренных народов Америки происходили примерно так же, как и с людьми. Это была защита чести, а не добыча пропитания и не защита собственности.
Защита собственности
Тем не менее, охота на ягуаров со временем приобрела столь значительные масштабы, что ныне эти животные нуждаются в охране (хотя исчезновение им пока и не грозит). Так в чем дело?
А дело в первую очередь в жадности. Человека, не ягуара. Цивилизованные люди, занимая ягуарьи владения (где индейцы ранее жили с хищниками на равных) норовили полностью переделать их под себя – например, застроить городами или превратить в пастбища. И еще и обижались, когда ягуары нападали на их коров и прочую живность.
Да, не трогая людей, домашний скот кошки оценили по достоинству. В том же смысле, что и скотовладельцы – кулинарном. И конечно, в глазах «рачительных хозяев» оказались преступниками, заслуживающими высшей меры наказания.
А тут еще, как на грех, у преступников такая шкура красивая – загляденье! Вот вам и еще одна причина массовой охоты. А результат налицо – ареал и численность ягуаров сократились в несколько раз.
Ныне крупнейшая кошка западного полушария внесена в Красную книгу и охраняется. Но отстрел ягуаров (хоть и ограниченный) все равно разрешен в целом ряде латиноамериканских стран. В том числе – ради трофея! То есть божественных кошек и сегодня убивают просто потому, что богатому охотнику за трофеями (а бедных среди них просто нет, не для таких это хобби) красивую шкуру захотелось на стенке распялить!
Утешает одно: при всем своем миролюбии по отношению к людям ягуар таки способен дать сдачи даже современному «Кожаному Чулку» с оптическим прицелом. Да и разглядеть его в чаще даже через такой прицел бывает непросто – дух леса как-никак...