Погода стояла отвратительная. Вечером 30 декабря, когда Катя возвращалась домой после тренировки, дороги были покрыты грязным месивом, из-под которого местами выглядывали коварные ледяные кочки. Таяло, везде было мокро. С крыш капало. «Деду Морозу придётся плащ надеть и резиновые сапоги», ‒ подумала Катя.
Катя почувствовала, что ей остро необходим свет. Свет и тепло. До дома осталось идти минут пять, не больше, но она просто физически устала от темноты (почему-то фонари ещё не горели), от холодной влажности, пронизывающей всё вокруг. «Зайду в магазин, отдохну немного, побуду в тепле и сухости». Девушка открыла стеклянные двери универмага и вошла. Несколько секунд она стояла, наслаждаясь светом и теплом. Только сейчас она почувствовала, что её ноги, долго шагавшие по снежной каше, гудят, что в сапоги проникла вода, а носки насквозь промокли. И зачем она пошла с тренировки пешком? Доехала бы на маршрутке. Прогуляться, видите ли, захотелось! Подружка сказала: «Тепло на улице. Будто весна!» Она-то уже дома. Сидит, поди, чай пьёт.
Катерина поднялась на второй этаж и медленно пошла к самому дальнему отделу. Там, она знала, продаётся недорогая косметика. «Куплю какую-нибудь мелочь, неудобно зайти в магазин и ничего не купить», ‒ с этим намереньем она подошла к прилавку. Следуя совету приветливой пожилой продавщицы, Катя выбрала тушь, обещавшую ей «эффект наращивания ресниц».
Положив покупку в сумочку, она пошла назад, иногда останавливаясь возле витрин с часами, сувенирами, носками, ёлочными игрушками. В универмаге было хорошо. Тепло и красиво. Улыбающиеся, исполненные праздничных предчувствий покупатели бродили по этажу. Под потолком и вдоль стен мигали разноцветными огоньками гирлянды, сверкающие снежинки украшали прилавки. Везде, где только можно, персонал магазина пристроил либо ёлочную игрушку, либо крошечных Деда Мороза и Снегурочку. Возле лестницы, ведущей на первый этаж, стояли два весёлых снеговичка, ростом около метра. Катерина начала спускаться.
‒ А где… ‒ спросила она у самой себя, шаря по карманам, ‒ где же они? Неужто потеряла?
Она в растерянности остановилась.
‒ Девушка!
Катерина обернулась. К ней торопливо приближался худощавый парнишка, темноволосый, с чёрными выразительными глазами. Кате он показался подростком лет пятнадцати.
‒ Вы оставили варежки на прилавке, ‒ обратился он к ней. ‒ Вот, держите.
‒ Ох, спасибо большое. Вас продавщица попросила меня догнать?
‒ Да, я был рядом, она сказала, мол, девушка только что отошла, не должна была далеко уйти. Ты её узнаешь. На ней белая шапочка и белый длинный шарф.
‒ Спасибо, ‒ ещё раз поблагодарила Катя, натягивая варежки и спускаясь по лестнице. ‒ Не хотелось бы их потерять. Бабушка вязала. Ох, что это?
Что-то слегка укололо пальцы её правой руки. Она стянула уже надетую варежку. В ней явно что-то было. Катя потрясла её, но ничего не выпало. Незнакомец смотрел на её усилия с улыбкой. Они остановились возле входной двери. Девушка никак не могла извлечь из варежки непонятно как попавший туда предмет.
‒ Давай подержу, ‒ парнишка взял сумочку из её рук. ‒ Не спеши. Наверное, он зацепился там. Выверни варежку.
Катерине наконец удалось ухватить непонятную вещь пальцами, и она вытащила на свет небольшой кулончик на серебряной цепочке. Это был зеленоватый, полупрозрачный продолговатый камешек в ажурной оправе. Об её острый кончик, должно быть, она и укололась. Она взглянула на незнакомца, по-прежнему стоящего возле неё. Почему он показался ей совсем юным? Нет, это не подросток. Ему, наверное, лет восемнадцать-двадцать. «Просто он невысокий, всего на полголовы меня выше. Вот я и подумала…»
Покачивая кулоном перед лицом молодого человека, она спросила:
‒ Признавайтесь, ваши шутки? Вы эту штуку сюда спрятали?
Он развёл руками:
‒ Я только посредник. Я не сам выбираю, кому Исполнитель достанется. Мне указали на тебя, я передал.
‒ Исполнитель? Что это?
‒ Вот этот камень. Он исполняет желания.
Катерина засмеялась:
‒ Все желания? В смысле, любые?
Посредник добродушно улыбнулся:
‒ Конечно, нет. Ты же не маленькая, сама должна понимать. Ни мешка денег, ни квартиры в Москве ты не получишь. Ничего, что связано с материальной выгодой.
‒ Проверим? ‒ девушка лукаво усмехнулась и сказала: ‒ Хочу, чтобы на улице пошёл снег, зажглись фонари, в общем…
‒ ...чтобы погода стала по-настоящему новогодней, ‒ закончил за неё Посредник. ‒ Пойдём посмотрим.
Он протянул ей её сумочку, она ему кулон. Но юноша отрицательно помотал головой. Катя вздохнула, спрятала кулон в варежку, варежки в карман, и, взяв сумочку, вышла через стеклянные двери на улицу.
Фонари горели. Переливались цветными огоньками гирлянды, развешанные между ними. В лучах света кружились хлопья снега и пропадали в окружающей тьме. Грязные тротуары успели побелеть, а густой снег всё падал и падал. В морозном воздухе больше не было тёплой влажности. Катя обернулась. Незнакомец стоял за ней, подняв лицо к небу.
‒ Хорошо! ‒ сказал он с наслаждением и озабоченно спросил: ‒ Тебя проводить?
В свете фонаря его лицо показалось Кате значительно старше. «Он моложавый, но ему никак не меньше тридцати», ‒ подумала она. А вслух сказала:
‒ Да, если вам не трудно. Я хотела кое о чём спросить.
Они тронулись в путь. Катя собралась с мыслями и наконец сказала:
‒ Всё это так странно… Это розыгрыш?
‒ Не знаю, ‒ ответил её спутник. ‒ Но, если розыгрыш, то он порядком затянулся. И поверь, скорее меня тут разыгрывают, а не тебя.
Понятнее Кате не стало.
‒ А как долго я могу этим… Исполнителем пользоваться?
‒ Хоть вечность. Но обычно его быстро возвращают.
‒ Почему? Людям не нужно исполнение желаний?
‒ Я не знаю. Я только посредник.
‒ Я увижу вас снова?
‒ Конечно. Когда захочешь вернуть Исполнитель.
Весь оставшийся путь они молчали. Катя не знала, о чём спросить. Не интересоваться же у незнакомца, не волшебник ли он. Как-то странно и глупо получается. На углу её девятиэтажки они простились.
***
У входа в свой подъезд Катерина увидела полосатого котёнка. Девушка улыбнулась:
‒ Как ты здесь оказался, Тигрёнок? Разве тебе можно на улицу?
Котёнок принадлежал соседке. Она две недели назад вышла на пенсию, и коллеги по работе, зная о её заветном желании, сбросились и преподнесли одинокой женщине котёнка дорогой и редкой породы тойгер, миниатюрного тигра. Катя взяла малыша на руки и вошла с ним в подъезд.
‒ Как бы я хотела такого же, как ты, малыш. Но у меня таких денег нет. Да и очередь на вас, тойгеров, на год вперёд.
Она позвонила в дверь соседской квартиры. К её удивлению, ей открыла незнакомая женщина.
‒ Я котёнка принесла. Сидел у подъезда.
‒ А я и не заметила, как он сбежал. Спасибо.
‒ А Ангелины Степановны нет дома?
На глазах у женщины выступили слёзы.
‒ Она в больнице.
‒ Как? ‒ поразилась Катя. ‒ Я же вчера с ней разговаривала.
‒ Час назад выходила из подъезда, поскользнулась на ступеньках. В «скорой» сказали: травма головы, перелом шейки бедра.
‒ А вы кто?
‒ Я её дочь. Заглянула кое-какие вещи собрать, в больницу отвезти. Господи, куда же Тигрёнка девать теперь?
‒ Вы себе не возьмёте?
‒ Нет, не могу. Муж не выносит кошек. Аллергия. Может, вы за ним присмотрите?
‒ Хорошо. Я возьму его лоток и мисочку?
‒ Конечно. Тут ещё полпачки корма осталось. Может, хватит, пока мама не вернётся. Если вернётся.
‒ Да что вы! Всё будет хорошо.
‒ Она сильно головой ударилась, ‒ сказала женщина. ‒ Только что в больницу звонила, говорят, всё ещё без сознания.
***
Устроив для Тигрёнка лежанку возле своей кровати, Катя присела на стул и подумала о том, что её желание иметь котёнка исполнилось самым странным образом. Нет, не так она хотела заполучить тойгера. Она достала кулон из варежки и, встав перед трюмо, надела его. Камешек в серебряной оправе переливался не то зелёным, не то голубым. «Что ты такое? ‒ мысленно спросила Катя. ‒ Откуда ты?»
В комнату заглянула мама.
‒ Устроила своего приёмыша? Хорошо. А что ты сегодня припозднилась?
‒ Тренировка длинная была. Мы ведь уже второго января играем.
Мама покачала головой:
‒ Чудесно, что ты так много времени отдаёшь волейболу. Но лучше бы к экзаменам готовилась, чем мячик гонять.
Катя невольно поймала себя на мысли, что глупо, имея Исполнитель, беспокоиться об экзаменах.
‒ Постараюсь совместить. А когда вы с папой поедете за бабушкой?
‒ Уже скоро. Я только пирог в духовку поставлю и отправимся. Ты за пирогом присмотришь?
‒ Присмотрю. Мама, почему я не могу справить Новый год с ребятами? Все наши собираются у Ленки.
‒Ты же знаешь, папа хочет, чтобы мы все были дома. Новый год – семейный праздник.
‒ Но мне уже шестнадцать, скоро семнадцать.
‒ Сделай одолжение родителям. Побудь с нами в праздник, ‒ улыбаясь сказала мама. ‒ Успеешь отдохнуть от нас.
Когда родители уехали, Катя присела на кресло, положила котёнка на колени и, поглаживая его полосатую шёрстку, принялась жалеть себя. Её одноклассники с седьмого класса собираются на Новый год у кого-то на квартире. Всем разрешают. Только она сидит с родителями и бабушкой, которая по этому случаю приезжает из деревни.
Прошло три часа, пирог давно был вынут из духовки, а родители уже должны были вернуться. Катерина начала беспокоиться. Наконец раздался звонок.
‒ Мама? Почему так поздно? Где вы?
‒ Детка, ты не представляешь, что на дорогах творится. Всё замело. Ничего не видно, настоящий буран. Тащились два часа с лишним, еле добрались. По дороге четыре аварии видели. Ужас! Последний километр ехали за бульдозером, который дорогу чистит.
Катя подошла к окну: на улице действительно бушевала метель. За мельканием густых хлопьев ничего не было видно.
‒ Как же вы назад поедете?
‒ Сегодня уже никуда не поедем. Здесь останемся. Как бабушку одну оставить? Тут по всей деревне свет выключился. Где-то обрыв провода. Придётся ночь при свечах провести. Завтра с утра поедем, если дороги расчистят и снегопад прекратится.
Катя пожелала родителям спокойной ночи и снова подошла к трюмо. Кулон висел, на уголке зеркала и чуть закачался, когда она прикоснулась к нему пальцами.
‒ Ты так мои желания исполняешь, да? Но разве я хотела…
Если родители не приедут завтра, она сможет пойти на вечеринку к Лене. Не сидеть же одной. Но как ей веселиться, если родители где-то в неосвещённом доме или на заснеженной дороге? Катя решила пока ничего не обдумывать. Просто лечь спать. Утро вечера мудренее.
***
Ночью ей приснился удивительный сон. Она бродила по торговому залу «Пятёрочки», что-то высматривала на полках стеллажей и вдруг наткнулась на высокого и очень красивого парня, упёрлась прямо в его полушубок. Катя подняла голову и встретилась с красавцем взглядом. От его серых глаз исходило сияние. Мягкие губы ласково улыбались. Чуть изогнутые брови, прямой нос, строгий овал лица, широкие плечи… Ах!... Её сердце замерло на миг, а потом часто-часто забилось.
‒ Вам помочь? ‒ мягким чарующим баритоном спросил незнакомец. ‒ Вы чего-то хотите?
‒ Хочу, хочу… ‒ залепетала во сне Катя и проснулась. «Хочу встретить этого парня», ‒ такой была её первая после пробуждения мысль.
***
Утром она позвонила маме. Метель закончилась, но снег ещё шёл, а за ночь дороги так занесло, что расчистить их обещали в лучшем случае к вечеру.
‒ Слава богу, хоть электричество появилось, ‒ сказала мама. ‒ Но сегодня мы вряд ли поедем. Так что можешь отправляться к своей Леночке. Но предупреждаю, я буду каждые три часа совершать контрольный звонок.
Лена обрадовалась, когда узнала, что Катя сможет провести праздник у неё.
‒ Вот и прекрасно, ‒ сказала она. ‒ В последний раз Новый год с одноклассниками справляем. Кто знает, что после школы будет… Как такое можно пропустить? Ты что-то принесёшь для стола?
‒ Да, у меня есть яблочный пирог. И я могу зайти в «Пятёрочку», купить что-нибудь сладкое к чаю.
‒ Прекрасно. Приходи к девяти.
‒ Все наши будут?
‒ Почти. Семён с родителями в Египет уехал. Таня с Полиной на турбазе каникулы проводят. Зато этот будет, как его… Егор, новенький из параллельного класса.
Настроение Кати сразу ухудшилось. Новенький ей не нравился. Заносчивый, приставучий, и шутки у него ниже пояса.
‒ Кто его позвал? Он же придурок! Всё веселье испортит…
‒ Ладно тебе, надо же ему где-то учиться вести себя прилично. Или хотя бы молчать.
После обеда, когда Катя уже выбирала новогодний наряд, Лена позвонила снова.
‒ Ты везучая, подруга. Егор не придёт, радуйся.
‒ А что такое?
‒ Чем-то отравился. Позвонил и со свойственной ему прямотой сказал, что не сходит с унитаза. Рвота, диарея и все остальные прелести пищевого отравления. Признавайся, ты его траванула?
‒ Считай, что я, ‒ Катя с тяжёлым сердцем отключила звонок. Ей вдруг захотелось на свежий воздух. Она схватила лежащий на трюмо кулон и вышла в прихожую.
«Значит желания исполняем, да? ‒ спросила она неведомо кого, надевая пуховичок и сапоги. ‒ Как? Кто-то о каменные ступени голову разбил, кто-то в метель попал, кто-то отравился. А если я захочу, чтобы мы победили на соревнованиях, ты соперникам ноги переломаешь?» Она засмеялась, на смех был нерадостный. «А что насчёт моего сна? Я хочу встретить такого парня. Кого-то убьёшь для этого?»
Шёл снег, дул лёгкий ветерок, едва начало смеркаться, когда Катя подошла к «Пятёрочке». Как и в её сне, здесь почти не было покупателей. «Даю тебе последний шанс, ‒ мысленно обратилась девушка к Исполнителю. ‒ Выполнишь моё желание?» И тут она увидела шедшего по проходу парня. Высокий, сероглазый, широкоплечий… «Это он! Он самый!» Парень смотрел на самые верхние полки и не замечал её. Ещё два шага, один… И он наткнулся прямо на Катю. От его полушубка исходил тот же запах, что и во сне. Его улыбка была такой же ласковой.
‒ Извините, я такой неуклюжий.
‒ Ничего, это я на подарки засмотрелась. ‒ Её сердце учащённо билось. Вот сейчас, сейчас он ей скажет…
‒ Куда ты пропал? ‒ раздался чей-то голос. ‒ Всё ещё выбираешь?
Между стеллажами к ним шла высокая девушка в короткой шубке.
‒ Милая, здесь столько всего. Глаза разбегаются.
Высокий красавец мягко отстранил Катю и пошёл навстречу девушке.
‒ Возьми три-четыре разных подарка, и дело с концом, ‒ девица засмеялась. ‒ Твоему брату каникул не хватит, чтобы всё съесть.
Катя отвернулась и быстро пошла, почти побежала к выходу. На ходу она расстегнула пуховик и стащила с шеи кулон. «Что это было? ‒ спросила она у зелёно-голубого камешка, шагая по направлению к дому. ‒ Это так ты моё желание исполнил?»
‒ Только не бросай Исполнитель в сугроб!
Возле Кати вдруг очутился Посредник. На этот раз он выглядел ещё взрослее. Сеточка морщин в уголках глаз, складка у рта, виски тронуты сединой…
‒ Я хотела встретить…
Слёзы не дали Кате договорить.
‒ Ты хотела встретить свою любовь.
‒ Да. Но он…
‒ Ты же его встретила.
‒ Я не этого хотела!
‒ Надо было точнее выражаться.
‒ А если бы я захотела, чтобы мы были вместе? Эта девушка исчезла бы?
‒ Не знаю. Не я исполняю желания. Но, скорее всего, с ней бы что-нибудь случилось. А это плохо. Они всего год как женаты. Их малышу три месяца.
Катя ахнула. Кулон вдруг обжёг ей ладонь. Стало страшно.
‒ Заберите это, заберите немедленно! ‒ крикнула она, сунула кулон Посреднику и бросилась бежать по улице.
Оставшись один, Посредник вздохнул и не спеша убрал кулон во внутренний карман куртки. Он смотрел вслед убегающей от него Кате, и ему невольно припомнился тот далёкий новогодний вечер, когда он, глупый мальчишка, сжимая зелёный камешек в руке, подумал: «Хочу, как Дед Мороз, жить вечно и помогать людям исполнять их желания». Он поднял воротник и, по-стариковски сутулясь, зашаркал ногами по заснеженному тротуару.
---
Автор: Ольга Москвина