Манфред фон Рихтгофен остаётся одним из самых значимых людей в истории авиации. По-крайней мере, для меня, ибо именно о нём я написал первую свою статью, что подстегнуло меня к интересу ко всей авиации в целом. Тогда я разбрасывался слишком громкими эпитетами по отношению к "Красному барону", но сейчас восторг по отношению к асу спал, и я отношусь к нему как к талантливому лётчику, вдохновившем десятки, если не сотни, людей по всему миру больше интересоваться авиацией и самолётостроением. Не знаю, было это ему интересно или нет, ибо самая известная фраза, приписываемая Манфреду, говорит не столько о любви к авиации, сколько о призыве продолжать бой любой ценой ("Сражайся и лети до последней капли крови и до последней капли топлива, до последнего удара сердца"). Она, кстати, вынесена в исторической справке в песни группы Sabaton, из которой я и познакомился с асом, и неплохо переклекается с фрагментом из его биографии, когда получив серьёзное ранение головы, в связи с чем даже пришлось проводить операции по извлечению осколков, он всё равно вернулся в бой, пренебрегая предписаниями врача (хотя впоследствии он всё равно отправился в отпуск, дописал автобиографию и опять вернулся командовать "Летающим цирком").
Но рассказать я вообще хотел не о моём знакомстве с самым результативным лётчиком-истребителем Первой мировой войны, а об одном забавном факте. Вообщем, в США есть такое предприятие по производству замороженных продуктов как Schwan's Company, и одной из частей их продукции является производство замороженной пиццы. И последняя как раз и носит имя Красного барона. Правда на их логотипе изображён никакой не Манфред фон Рихтгофен, а, ну я честно не знаю кто. Пусть будет Александр Казаков, он тоже лётчик и у него хотя бы есть усы. В любом случае, хоть данная пицца и носит имя Манфреда фон Рихтгофена, но не его изображения, производители быстро смекнули, как можно поднять интерес к бренду через ассоциации к летчикам времён Первой мировой войны И подобное решение, как пить дать, было креативным.
В 1979 они создали пилотажную группу, которую назвали самым логичным образом - Red Baron Pizza. Для этого были приобретены 5 бипланов Stearman (Boeing) Model 75 ("Boeing" в скобках, потому что изначально самолёт разрабатывался в компании Stearman Aircraft Corporation, которая была дочерним предприятием холдинга United Aircraft and Transport Corporation, который в 1934 году расформировали, разделив на три части, одним из которых стала общеизвестная Boeing Airplane Company), которые начали производить с 1934 года. Понятное дело, что самолёты для этой эскадрильи были модифицированы, а вернее отреставрированы, так как это были оригинальные машины из 1940-ых годов, и на них стояли новые радиальные двигатели мощностью 450 л.с. Их оперативная база и музей авиации находились в региональном аэропорту Юго-Западной Миннесоты в городе Маршалле, штат Миннесота. За 28 лет активной работы эскадрилья более 2000 раз выступала на авиасалонах, часто выступая на местных мероприятиях, таких как празднование годовщины компании, преодолев в общей сложности 6 миллионов миль, но в 2007 году было принято решение о прекращение деятельности этой эскадрильи. Из того, что мне удалось найти, могу предложить пару цитат, после объявления новости о прекращении работы этой эскадрильи.
Билл МакКормак, исполнительный вице-президент Schwan, заявил следующие, после объявления о прекращении работы пилотажной группы: «За последние несколько лет в продуктовой розничной торговле произошли значительные изменения. И в результате мы решили переориентировать нашу маркетинговую программу Red Baron и прекратить деятельность Red Baron Squadron». Директор по лётной эксплуатации эскадрильи Джейсон Скотт Уилсон заявил, что официальное прекращение работы произойдёт 12 января. Но 3 июля 2015 года один из самолётов вернулся в небо и на заголовки интернет статей. Исходя из заявления менеджера по связи с общественностью Чака Бломберга, компания сохранила один биплан, так сказать на всякий случай.
«Мы с гордостью можем сообщить, что у нас до сих пор имеется оригинальный биплан из эскадрильи Red Baron Pizza», — сказал Бломберг. «Самолет должен периодически летать, чтобы поддерживать его в отличном рабочем состоянии, поэтому вы можете время от времени видеть «Барона», летающего по небу вокруг Маршалла». И любопытно последнее заявление из этой статьи от него же (https://www.marshallindependent.com/news/local-news/2..): «Бипланы не использовались для рекламных акций уже много лет, но кто знает, «Барон» может время от времени возвращаться на своем биплане на рекламное мероприятие… мы держим самолет в рабочем состоянии, потому что хотим быть уверенными в его готовности, если представится подходящая возможность».
Больше никаких новостей об эскадрильи Red Baron Pizza мне найти не удалось, кроме фотографии с небольшой моделькой с одним из Stearman (Boeing) Model 75 в раскраске эскадрильи, которая, по всей видимости, могла быть в комплекте с одной из замороженных пицц.
