Альбом Metallica "Master of Puppets" 1986 года по-прежнему входит в высший эшелон трэш-металла. На нём группа сделала ещё один шаг вперёд в плане технических возможностей и качества производства. По трагической случайности, это был последний альбом с участием Клиффа Бёртона.
Художественное оформление "Master of Puppets" было выполнено легендой в этой области — Доном Браутигамом. Браутигам — прежде всего акриловый живописец, ранее работавший со Стивеном Кингом и такими известными артистами, как Чак Берри. За свою 35-летнюю карьеру он создал более 3 000 обложек книг и пластинок для таких исполнителей, как Anthrax, AC/DC, Mötley Crüe, Эйс Фрейли и многих других.
Фактически именно Браутигам создал обложку для книги "The Stand", которая послужила вдохновением для названия предыдущего альбома Metallica "Ride The Lightning". Браутигаму дали грубый эскиз Джеймса Хетфилда, чтобы он использовал его в качестве отправной точки. Он как настоящий профессионал сделал обложку всего за три дня.
Белые кресты в рядах очень напоминают Арлингтонское национальное кладбище, которое занимает площадь 639 акров и является последним пристанищем для 400 000 усопших — в основном военных ветеранов, начиная с Гражданской войны. Кладбище содержится армией. Земля, на которой расположено кладбище, была Арлингтонским поместьем, которое было конфисковано из частного владения семьи генерала армии Конфедеративных Штатов Роберта Э. Ли в результате налогового спора.
Изображение тысяч белых крестов (надгробия в Арлингтоне не все в виде крестов), которые, предположительно, установлены тем, кто-то погиб на войне, вызывает смешанные эмоции. Песни и обложка альбома, похоже, служат примером того, как многие из власть имущих на протяжении всей истории с холодным безразличием манипулировали массами солдат, идущих на верную гибель.
Изображение струн, которыми манипулирует пара рук безликого безымянного кукловода, является визуальным представлением тематики альбома — манипуляции — дергания за ниточки человеческого поведения.
Песня "Disposable Heroes", пожалуй, лучше всего отражена на обложке альбома — в ней описывается манипуляция военными лидерами. В "Sanitarium" рассказывается о манипуляциях с психическими расстройствами со стороны врачей ушедшей эпохи, а в "Master of Puppets" описываются способы, с помощью которых наркотики могут тянуть за ниточки разумного человека.
В интервью журналу Thrasher Magazine в 1988 году Хетфилд так описал заглавный трек:
«Песня посвящена наркотикам. Как всё меняется — вместо того, чтобы контролировать, что ты принимаешь и делаешь, наркотики контролируют тебя».
Оригинальная картина размером 43 х 43 см с подписью художника была продана на аукционе в 2008 году за 35 000 долларов. Браутигам подписал оригинал, и если вы внимательно посмотрите на обложку альбома Metallica, то сможете заметить крошечную надпись "D. B." (инициалы Браутигама) чуть выше буквы "S" в слове "Puppets" среди травы.