Глава двадцать девятая
– Ливия! – целительница ослабила завязки плаща, привычно и быстро осмотрела служанку и взяла за запястье. – Пульс ровный. Крови нет, на затылке шишка. Надо перенести ее ко мне в комнаты.
Сархан без лишних слов аккуратно поднял девушку на руки.
– Почему на ней твой плащ? – безмолвную речь активировал Эмер, девушка сразу же отозвалась, пока вся группа шла по коридору. – Уже вечерело, становилось прохладно, поэтому я предложила...
Драконы-мужчины молча переглянулись, в воздухе повисла тяжелая пауза.
– Вы хотите сказать…
– Очевидно, что вас просто перепутали: Ливия одного роста с тобой, а в длинном плаще и надетом капюшоне сходство становится очень сильным, – голос Дракона Каана звучал отстраненно, он просто констатировал факты, пряча истинные эмоции и переживания. – Сархан, где ты ее нашел? Кто-то видел, как ты нес служанку во дворец?
– На траве, за кустарником, что у бокового входа. Меня никто не видел: у дверей не было стражи и в коридоре тоже.
– Я согласен с Эмером, – Райану не удалось скрыть волнение, от чего голос мужчины прерывался даже в безмолвной речи. – Ты часто пользуешься именно этим входом, а не главным крыльцом. Когда нападавший понял, что ошибся, просто оставил служанку лежать на траве и исчез.
В покоях принцессы оруженосец уложил пострадавшую на кушетку в ближней комнате, после чего привычно отошел к двери.
– Сархан, принеси мне, пожалуйста, холодной воды. Надо сделать Ливии компресс, чтобы снять отек после удара, а еще это поможет ей быстрее очнуться.
Тара исчезла в спальне и вышла оттуда с полотенцем в руках, а тазик с ледяной водой уже стоял на столике рядом с кушеткой. Оруженосец Лорда был быстр, а кроме того, он явно волновался за жизнь девушки, хотя пытался скрыть свое состояние. Мужчины молча наблюдали за тем, как целительница занялась привычным делом, отбросив злосчастный плащ в сторону.
– Значит так, Тара. Теперь Этьен сопровождает тебя везде и всюду, даже во дворце. Ты меня слышишь? Сейчас он встанет на пост у двери в твои покои и с этой минуты будет постоянным телохранителем, – голос наследника стал холодным и острым, как клинок. – Отцу я сам все объясню, когда разберусь в том, что произошло, не волнуйся. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Понимаю.
– Я очень надеюсь на это. Поверь, ситуация серьезная. Сегодня кто-то обознался и допустил ошибку. Тебе просто повезло… – но договорить Райан не смог.
– Повезло??? – прошипела рыжая, яростно сверкая глазами и сжимая руки в кулаки. Холодное мокрое полотенце уже лежало под головой Ливии, теперь оставалось лишь ждать, пока она придет в себя. – Когда я узнаю, кто это сделал… Уничтожу!!!
– Непременно, и я тебе в этом помогу, – Эмер подтвердил свои слова взглядом и движением головы. – Но это случится позже… А сейчас Райан прав – надо быть максимально осторожной.
Наследник вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение о поисках Этьена, а оруженосец Лорда уже стоял в коридоре, ожидая хозяина. Оставшись в комнате вдвоем, Дракон Каан дал выход эмоциям: он буквально спеленал девушку железными объятиями.
– Обещай, что выполнишь все, о чем говорил Райан, не сбежишь и не будешь геройствовать, – осипший голос мужчины, неровное дыхание раздавались прямо над ее ухом. – С этого момента ты будешь сразу же отзываться на мою безмолвную речь, чтобы я мог убедиться, что с тобой все в порядке. И не вздумай ловить нападавшего в одиночку, иначе...
Тара прервала Дракона, кивнув и упираясь лбом мужчине в грудь: – Хорошо, Эмер, обещаю, но…
– Ты меня слышала?!? Никаких "но"!!! – этот оглушающий рык Каана она хорошо помнила. – Я могу спокойно работать только тогда, когда ты в безопасности. Завтра лично проверю этого Этьена, если он плох – заменю на другого. Если увижу или узнаю, что ты бродишь по дворцу, или, упаси тебя Бог – за его пределами – одна, я тебя…
Мужчина долго не мог подобрать слова о последствиях такого поступка, но для целительницы это было не важно, ведь она услышала главное…
– Я все исполню, Эмер, – мужчина почувствовал, как ладонь девушки легла ему на спину, успокаивая и легко поглаживая, но сейчас это действие привело к обратному эффекту: сердце мужчины, и без того выходящее из-под контроля, начало новый бешеный танец. Стиснув зубы, Лорд разомкнул руки и сделал шаг назад. Он медленно, шаг за шагом приближался к входной двери, не сводя глаз с молодой рыжеволосой женщины, которая стала центром его мира.
– Помни, ты обещала, – одними губами произнес Дракон, открыл дверь и исчез в темном коридоре, убедившись, что Страж Этьен уже занял пост у покоев принцессы. В тот миг, когда к Эмеру пришло понимание, что вместо служанки на кушетке без сознания могла лежать его Тара, в груди резко закололо, а в глазах потемнело от ярости и ужаса. Оказалось, что бесстрашный и неуязвимый Дракон уже перестал быть таковым, обретя огромную слабость – женщину.
– Рассказывай, – бросил он через плечо оруженосцу по дороге в свою резиденцию. – Кратко и по существу.
– Я видел, как Ливия выходила от госпожи. Мы столкнулись в коридоре, поздоровались и разошлись в разные стороны. Вечером я возвращался из конюшни – по вашему поручению узнавал, прошла ли хромота у Смерча – и услышал тихий стон, который доносился из кустов. Вот и все. Ни во время встречи, ни после нее, посторонних или подозрительных людей возле служанки не заметил.
– Хорошо. Молодец, что не стал поднимать шум. Все правильно сделал.
Пока Тара пыталась разобраться со своим чувством вины – ведь Ливия пострадала из-за ее плаща – и привести подругу в чувство, Драконы объединились в деле розыска нападавшего. Часы, висящие на стене, мелодично пропели полуночную песню. Тихий стон донесся с кушетки.
– Ливия! – целительница присела рядом и взяла девушку за руку. – Как ты?
– Голова болит, – морщась, она потянулась рукой к затылку. – Что произошло? Почему я тут?
– А ты ничего не помнишь?
Служанка закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти ход событий: – Помню, как шла домой по коридору, почти вышла из дворца. В какой–то момент послышались чужие шаги, звук был странным, но я решила, что он раздается от капюшона, за который зацепилась моя заколка, поэтому не обратила внимание. Не успела открыть дверь на улицу, как в глазах потемнело и я упала. Больше ничего не помню.
– А что значит «странный звук»?
– Не могу сказать, это сложно описа́ть… – Ливия задумалась, пытаясь как можно точнее сформулировать свои воспоминания. – Вроде это были шаги, но больше похожие на скольжение, как будто человек не отрывал ноги от пола, шаркал или что-то волочил, может он хромал?
– Понятно. Что–то еще можешь сказать? Ты не оглядывалась? Может, лицо его видела, или еще что-то заметила…
– Нет, больше ничего.
– Хорошо. Давай договоримся: если вдруг ты что–то вспомнишь, сразу скажи мне, – Тара в очередной раз смочила полотенце в холодной воде, приподняла голову служанки и положила его под затылок. – Устраивайся поудобнее. Спать теперь будешь здесь, в моей комнате, на диване или на кушетке, сама выбирай.
Убедившись, что опасность жизни Ливии уже не угрожает, целительница сообщила Драконам то немногое, что удалось узнать о моменте нападения.
– Хорошо, отдыхайте обе, – отозвался Райан. – Этьен уже на посту. Спокойной ночи.
– Завтра я проверю его и подберу смену, – продолжил тему второй Дракон, – у тебя, Тара, будет два телохранителя, ведь им тоже надо отдыхать, чтобы не терять бдительность.
Рыжая вздохнула: – У Повелителя их нет, а у меня – двое… – В безмолвной речи раздался тихий рык Каана, который слышала только она. Пришлось срочно успокоить взвинченного мужчину. – Хорошо, Эмер. Я все понимаю, вы правы. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Тара. Приятных снов.
Ночь за пределами дворца была тиха и спокойна. Город Парстен накрыла та осенняя мгла, в которой смолкли даже ночные птицы, темное ночное небо касалось шпиля самой высокой колокольни, а звезды приветливо подмигивали романтикам и парочкам, гуляющим у большого фонтана. В роскошных покоях принцесса и ее служанка долго не могли уснуть: одна строила догадки и делала самые всевозможные предположения, пытаясь понять, какие цели преследовал преступник, а вторая все еще страдала от головной боли после удара.
В резиденции Дракона Каана речи о сне не шло: мужчина мерил шагами кабинет, в очередной раз прокручивая в мыслях историю с нападением.
– Как считаешь, на Ливию напали во дворце или уже на улице?
Сархан стоял навытяжку перед своим Лордом, готовый оказать максимальную помощь.
– Здесь все очень непонятно, милорд. Я нашел ее за кустами, куда она сама не могла попасть, но ее светлые туфли были сухими и чистыми, а это значит лишь одно…
Эмер продолжил мысль своего наблюдательного оруженосца: – …ее туда отнесли на руках и бросили. Я тоже обратил внимание на то, что светлый плащ, который отдала служанке принцесса, и туфли были чистыми. Полагаю, что Ливию оглушили перед выходом из дворца, а потом вынесли на улицу, чтобы кто-то из проходящих слуг случайно не наткнулся на тело и не поднял тревогу. Возможно, нападавший торопился, или его кто-то спугнул, вот он и не успел проверить, жива ли девушка. У нас слишком мало информации, чтобы найти преступника. Зацепиться не за что: служанка никого не видела, лишь слышала звук шагов и какое-то странное волочение, как будто кто-то прихрамывал. Придется пока работать только с этим моментом, может быть со временем откроются новые факты.
– Мой Лорд, я правильно понял, что надо будет разыскать всех хромых слуг во дворце? – осмелился сделать предположение Сархан.
Эмер смотрел в окно, видя в нем лишь собственное отражение: ночь поглотила контуры домов и деревьев, слабые желтые фонари не справлялись с вязкой, как густой туман, осенней тьмой. Случай с нападением на Ливию был наполнен такой же темнотой неизвестности, из которой могла в любое время появиться таинственная личность.
– Не только слуги, Сархан. Все господа, хромающие и приволакивающие ноги, тоже должны попасть в поле твоего внимания. Записывай и запоминай всех, список передашь мне. Никого ни о чем не расспрашивай, чтобы не привлекать внимания. Хуже всего, что дворец открыт всем ветрам, и тот хромой мог быть исполнителем, который больше не вернется на место преступления. Хотя… он не выполнил задуманного, принцесса жива…
Парень вздрогнул от подобного предположения, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок: – Вы хотите сказать, что нападение может повториться?
– Это просто логическое рассуждение. Суди сам: цель не была достигнута. Едва ли сегодняшнее происшествие должно было лишь напугать кого-то, просто произошла ошибка с выбором объекта, – чтобы держать эмоции под контролем, Эмер не называл имя Тары. Так ему было проще вести расследование: напали на принцессу, нужно выяснить причину и установить личность нападавшего. Как только в сознании мужчины всплывало имя, эмоции начинали захлестывать разум, заставляя сердце сходить с ума, руки сжимались в кулаки, тревога за судьбу девушки билась в висках, а это мешало решить и без того непростую задачу с большим количеством неизвестных.
Голос целительницы, раздавшийся в безмолвном диалоге, заставил обоих Драконов замереть от неожиданности: – Простите, что побеспокоила в столь поздний час. Судя по расположению раны Ливии, нападавший был высокого роста, примерно на половину ладони выше вас обоих. Это все. Еще раз извините за беспокойство.
– Спасибо, Тара, – легкая улыбка тронула губы Дракона Каана: рыжеволосая красавица очень внимательна к деталям и сейчас, когда паника улеглась, и жизнь служанки оказалась вне опасности, она старается помочь в поимке нападавшего. – Отдыхай, сегодня был тяжелый день.
– Я услышал, учту, – отозвался Райан, который в это время в своих покоях обсуждал со Стражем Дартом чрезвычайное происшествие. Лишь этому старому воину, который за много лет неоднократно доказал свою преданность, наследник поведал о неудавшемся покушении и подключил к расследованию. – Ты молодец. Приятных снов.
Прошло несколько дней с момента неудачного покушения, но они не принесли зацепок или новой информации: все хромые господа и слуги оказались ростом значительно ниже Драконов, что исключало их из потенциальных подозреваемых, а все, кто был выше – не страдали хромотой. Круг замкнулся, следствие зашло в тупик, а Ливия не могла больше вспомнить ничего, что дало бы Драконам шанс найти нападавшего. Эмер, как и обещал, проверил телохранителя Этьена на боеспособность и утвердил, подобрав ему напарника из отряда гвардии, ранее служившего в Карфаксе. Теперь Римус и Этьен поочередно следовали за принцессой повсюду, будь то дворец, конные прогулки по окрестностям города или поездки в лесной дом.
– А ты обрастаешь свитой из симпатичных мужчин, подруга. Я недавно видела из леса вашу прогулку верхом. – хмыкнула однажды дриада, когда зеленоглазая целительница в очередной раз решила навестить свой старый дом. – Этот, новенький, который по счету? Очень даже интересный мужчина…
– Да ну тебя, – устало отмахнулась Тара, – я сюда приезжаю от дворца отдохнуть, но даже в лесу не могу быть свободна от охраны. Тот – второй, надеюсь, что третьего не случится.
Сегодня все сложилось очень удачно: была смена Этьена, поэтому целительнице ничего не пришлось объяснять, она лишь немного углубилась в лес, оставаясь в поле зрения Стража. Ливия в ожидании госпожи с удовольствием сидела в ее доме, пытаясь приманить поближе любопытную Чуа орехами или вкусняшками, специально для этих целей взятыми из дворца.
– Тут такое дело произошло… на меня хотели напасть, но перепутали со служанкой. Хорошо, что лишь оглушили, она выжила, но с тех пор часто жалуется на головную боль… – Тара крутила в руках сухую шишку, поглядывая на небо: с самого утра ветер гонял плотные облака, наполненные дождем. Осень набирала обороты, напоминая гражданам Наби, что скоро придет зима. - Райан очень переживает из-за случившегося, поэтому каждую поездку за пределы дворца мне приходится выбивать с боем, обещая, что она будет короткой, а Страж в это время не отойдет от меня ни на шаг.
Услышав рассказ, дриада подобралась, улыбка исчезла с ее лица, покинула взгляд. Веселая и легкая до этого момента, она вдруг превратилась в строгую и суровую даму с проницательным взглядом.
– Не нравится мне все это, подруга. А ты доверяешь девчонке? Вдруг это все спектакль, розыгрыш, чтобы вызвать к ней твое полное доверие и расположение?
– Только не это, – устало вздохнула Тара, – пусть ты ошибешься, иначе мне совсем не с кем во дворце общаться, кроме папы и Райана. Я не слышу в ее словах ложь, поэтому надеюсь, что с Ливией все в порядке.
– А как же Фиолетовый Дракон? Почему его сейчас не упомянула, а лишь отца и брата?
– Не знаю… мы вместе столько пережили, одна только чума в Карфаксе чего стоила…
– Иии…?
– Я его боюсь, Сиа, – отчаянно призналась рыжая. – Боюсь, что оттолкнет. Он такой… переменчивый, как ветер: то обнимает и беспокоится так, что у меня сердце замирает, и ноги подкашиваются, а позже ехидно разговаривает, как с глупой девчонкой, затем и вовсе игнорирует. Эти качели отнимают много сил и выматывают… Всякий раз, когда смотрю на него, гадаю – каким он будет в этот раз? Сложно…
Из плотных серо-белых облаков начал накрапывать мелкий дождь, больше похожий на пыль. Тара посмотрела на небо и закрыла глаза, подставляя лицо под мельчайшие, не видимые глазу, капли: предчувствие Дракона ее не подвело, сообщив хозяйке, что хорошая погода сегодня надолго не задержится. Это было так непривычно для девушки – использовать возможности, предоставляемые второй ипостасью. Хуже всего обстояло дело с ложью: она скрежетала и скрипела в голосе собеседника, как будто рядом ехала старая разбитая телега, оглашая противным звуком окрестности. Первое время слышать это было просто невыносимо – моментально начиналась головная боль, а чтобы привыкнуть к такому дару от Дракона, Таре потребовалось время.
Слушая подругу, некоторое время дриада колебалась в принятии решения, но потом выпалила: – Мне надо сказать тебе кое–что важное.
– Ну наконец – то, – улыбнулась целительница, – я уж думала, придется домой уходить, ничего так и не узнав, – она решила пояснить свою мысль, увидев на лице Сиа выражение крайнего удивления. – С самого начала нашей встречи я чувствовала, что у тебя есть для меня информация. Говори, я слушаю.
– То, что ты нашла в Ледяном Озере… – услышав об украшении, принцесса достала кольцо, висящее на груди на длинной цепочке, спрятанное от посторонних глаз под одеждой. Увидев его, дриада сузила глаза. – Да, я говорю о нем. Жемчужина, которую держат лапы Дракона, может спасти одну жизнь, причем только Дракону. Знай это на всякий случай. Очень надеюсь, что информация тебе не пригодится, и кольцо останется просто украшением, памятью о маме. Мне не нравится, что сейчас происходит с тобой во дворце, Тара, именно поэтому я рассказала последнюю тайну, которую поведала твоя мама, пока я помогала ей пройти через лес в пещеру из черных камней.
– Спасибо тебе за все, Сиа, – девчонки обнялись и пошли в сторону домика: дождь усиливался, надо было возвращаться во дворец. – Кстати, Этьен очень хочет увидеть тебя, а еще он иногда думает, что я сумасшедшая и езжу в лес, чтобы поговорить сама с собой, – хихикнула целительница, издалека поймав напряженный взгляд Стража. – Не хочешь ему показаться, заодно меня реабилитируешь? Пусть он убедится, что ты существуешь.
Судя по тому, как дриада начала поправлять прическу и расправлять складки на платье, стало понятно, что она согласна. Тара с улыбкой подвела подругу к мужчине, глядя в его расширившиеся от удивления глаза: – Сиа, позволь тебе представить, это мой телохранитель, Этьен. Прекрасный воин и хороший человек.
Если история понравилась, и Вы хотите узнать, что же было дальше, пожалуйста, подпишитесь на мой канал. ✍️
Всегда рада комментариям и лайкам, для меня важно Ваше внимание. 💖
Буду благодарна за рекомендации моего канала Вашим друзьям и знакомым. 🙏