В конце декабря 2023-го на северо-западе КНР в провинции Шэнси в эксплуатацию ввели крупнейшее в мире предприятие по производству этанола из низкосортного угля. Мощность завода составила 600 тыс. тонн продукции в год. Инициатором проекта выступила китайская нефтегазовая компания Shaanxi Yanchang Petroleum Group.
Сегодня этанол (С2Н5ОН), благодаря его уникальным свойствам, применяют в различных отраслях, включая фармацевтику, косметику, пищевую промышленность и химическое производство; его активно используют при производстве транспортного топлива (и биотоплива), а также в медицинских целях в качестве антисептика и для изготовления лекарственных препаратов.
Примечательно, что в свое время Генри Форд полагал, что именно этанол, изготовленный из возобновляемых биологических материалов, будет основным топливом для автомобилей. Однако приоритет в начале прошлого века отдали бензину, который оказался более доступным.
На фоне зеленой повестки в последние годы спрос на этанол в качестве биотоплива продолжает расти. К тому же он является самой дешевой добавкой к бензину, что помогает снизить затраты для производителей и потребителей. Например, страны Евросоюза в 2022-м утроили объем закупок этанола из Латинской Америки, чтобы разбавлять дорожающий на фоне высоких цен на энергоресурсы бензин.
Сегодня лидерами по его производству остаются США и Бразилия. Однако Китай имеет все шансы обойти эти страны. В Поднебесной намерены запустить сразу несколько крупных предприятий, где будут выпускать этанол. Одним из них и стал упомянутый выше завод в Шэнси, где в качестве сырья используют каменный уголь.
Этиловый спирт, как правило, получают из зерна, картофеля, сахарной свеклы, сахарной мелассы и других отходов сахарного производства. Сегодня во всем мире стараются найти иные способы изготовления этанола, чтобы отказаться от использования сельхозсырья. В частности, в позапрошлом году в Канаде запатентовали технологию, позволяющую получать данный продукт из твердых отходов.
А китайские ученые из Даляньского института химической физики (DICP) с 2010-го разрабатывали метод, благодаря которому теперь можно производить чистейший этанол из низкосортного угля. Первый в мире конвейер производительностью 100 тыс. тонн в год, где применили новую технологию, появился в 2017-м в Шэнси. А через пять лет там же в тестовом режиме запустили комплекс мощностью 500 тыс. тонн. В декабре 2023-го его ввели в промышленную эксплуатацию.
Как подчеркивают азиатские СМИ, при сооружении завода (см. фото) использовали исключительно отечественное оборудование. Теперь на данном предприятии ежегодно будут выпускать 600 тыс. тонн чистого этанола. Отмечается, что для получения 1 тонны С2Н5ОН необходимо 3 тонны зерна. Соответственно, благодаря новой технологии, КНР сможет экономить большие объемы зерновых.