Все подруги были против Ирины.
- Ты с ума сошла! Он намного младше тебя! Ирка, ты же уже раз побывала замужем! Неужели тебя жизнь ничему не учит? Зачем тебе муж, который в сыновья годится? - говорила Марина.
- Совсем рехнулась? У тебя двое взрослых детей. Ты прекрасно выглядишь на свои тридцать девять. Встретишь достойного мужика. А с этим Максимом, что тебя ждет? - возмущалась Люда.
- Ну, какие же Вы непонятливые! Я его люблю! - упрямо отвечала подружкам Ирина - Вы, что мне завидуете?
- Чему тут завидовать? Только не плачь потом!
Ирина советов не послушала. Через год ее принц стал "задерживаться" на работе допоздна, часто оставался ночевать у матери.
- Я беспокоюсь, мама живет одна! - объяснял свое отсутствие молодой любовник.
Первой не выдержала старшая дочь:
- Мама! Я видела твоего Максима в клубе. Он постоянно там зависает с Вероникой. Помнишь продавщицу из торгового центра, что рядом с нашим домом? Ну рыжая такая! С обувного отдела. Ты бы их видела! Сладкая парочка.
Слова дочери, словно, лезвие ножа больно полоснули Ирину по сердцу, оставляя кровоточащую рану.
Через неделю Максим пришел к ней на работу. Он прятал от женщины глаза, нервно перебирая пальцами пуговицы на куртке.
- Ну, ты это, не сердись, Ира! Я другую полюбил. Так что, сердцу не прикажешь, извини. Тем более, что я тебе ничего не обещал.
Ирина с трудом сдерживала слезы. Сказав это, Макс ушел и даже не оглянулся.
- Ты же знала, что так будет. Так что впадать в истерику нет смысла. Ну и что с того, что ты его до сих пор любишь до дрожи в коленях? - размышляла женщина, провожая взглядом любимого человека.
По ночам Ира рыдала в подушку, чтобы не услышали дети. Днем - сжималась в пружину под пристальным взглядом подруг и шепотом коллег за ее спиной. В душе образовалась зияющая дыра, заполнить которую было нечем и некем. Это чувство было ей знакомо. Первый муж ушел от нее к длинноногой, молодой девице, оставив с двумя маленьким дочерьми в старом доме. Тогда она плакала, ни перед кем ни скрывая своего горя. Рядом остались дети - она жила ради девочек. А сейчас? Они выросли, смогут ли понять мать? Оказалось - девчонки за нее горой.
Прошло семь лет. Боль притупилась, раны зарубцевались и мир снова окрасился яркими красками. За это время многое изменилось. Дочки выучились, вышли замуж, живут своими семьями. Старый дом попал под снос и Ирина получила квартиру с современной планировкой. Она сделала ремонт, поменяла мебель.
На работе тоже произошли изменения - повышение в должности. Теперь она была не Ирина, а Ирина Сергеевна - заместитель директора. Были в жизни и мужчины. А почему нет?
Ирина Сергеевна тщательно следила за собой и своим здоровьем. Стареть она не собиралась и выглядела прекрасно. Только вот влюбляться без оглядки разучилась. В ее жизни уже почти два года был Антон Дмитриевич, красивый, успешный и к тому же вдовец. Впереди маячила счастливая семейная жизнь.
Новость о Максиме сообщила младшая дочь:
- Мама, ты не слышала, что Максим Николаев в больнице? Я знакомую сегодня встретила. Она сказала, что ему ампутировали ногу. Вроде бы тромб.
Бабская жалость - штука безрассудная. Ирина и сама не поняла, как очутилась в больничной палате. Макс лежал у окна, натянув одеяло почти до подбородка и отрешенно смотрел в потолок. Он изменился за прошедшие годы - возмужал.
До Ирины доходили слухи, что бывший возлюбленный вел фривольный образ жизни. Менял женщин как перчатки. Городок в котором они жили небольшой - все на виду. С Максимом Ирина Сергеевна не пересекалась, а вот маму его встречала иногда. Та презрительно кривила рот, лицо ее превращалось в победоносную маску: "Дескать уберегла единственное чадо от такой старой вешалки, как ты"!
- Максим! - позвала Ира.
Мужчина повернул голову и в глазах промелькнули растерянность и удивление:
- Ты? Вот не ожидал! - Максим неуклюже сел на кровати.
Два часа спустя Ирина Сергеевна брела через парк к своему дому.
- Беда так беда! - думала она - Болезнь превратила крепкого, молодого мужчину в калеку. Ногу отрезали выше колена. Доктора делают неутешительный прогноз. Возможно и вторую придется ампутировать.
Максим все еще был ей не безразличен. Как сын. Дома ее встретил Антон. В этот вечер он сделал Ирине предложение и женщина согласилась стать его женой. Тайн от Антона у нее не было. Ира поведала ему историю с Максимом. Будущий супруг не возражал, что она раз в неделю будет навещать больного.
- Ириша, что было - то быльем поросло! А твое появление, возможно, придаст человеку сил.
Ирина Сергеевна регулярно проведывала Максима. Приносила ему фрукты, выслушивала все его жалобы на боль и невнимательных медсестер и врачей. С каждой встречей женщине становилось тяжелее. Она уходила от него обессиленной и подавленной. Дочери ругали ее:
- Мам, ну зачем тебе чужие проблемы? Он жен не безродный, у него мать есть!
- Мне его жаль.
- А он тебя пожалел?
Мать согласно кивала, думая о том, что Макс стал требовать, чтобы она приходила чаще, просил покупать дорогие лекарства. Ирина ссылалась на занятость на работе, а в ответ слышала:
- Тебе что, работа важнее меня?
Лежа в постели она думала: "Ничего не изменилось в нем - как был эгоистом, так им и остался. Только я раньше этого не замечала. А могла бы избежать тогда страданий. Потребовал у меня импортное лекарство. Его и достать невозможно у нас в городе. Неужели он думает, что я по-прежнему его люблю? Да, Ира, ты влипла"!
Свадьба Ирины и Антона была очень скромной. Сразу после бракосочетание молодожены укатили заграницу. Через две недели Ирина Сергеевна, счастливая и загорелая зашла в свой кабинет. Секретарь занесла накопившиеся бумаги для подписи и сказала:
- К Вам тут женщина приходила. Интересовалась, куда пропали. Просила передать, что Вас очень ждет Максим.
В обеденный перерыв Ирина Сергеевна накупила продуктов и поехала в больницу. В медовый месяц она за него не вспоминала и теперь чувствовала себя виноватой. Макс встретил ее с негодованием:
- Ты куда пропала? Почему так долго не приходила? Хорошо хоть я знаю, где ты работаешь. Мама ходила. Чего молчишь? Я же ясно изложил свои вопросы!
Ирина оторопела от его напора:
- Я была занята. А ты как? Что врачи говорят? Протез скоро поставят? Вот я тебе разных вкусностей принесла.
Женщина торопливо стала выкладывать на тумбочку фрукты и продукты.
- Убирайся! Предательница! Ненавижу тебя, стерва! - резко закричал Максим, заметив на безымянном пальце Ирины обручальное кольцо - На кого ты меня променяла?
Ира испуганно пролепетала:
- Ты не спрашивал меня о моей личной жизни.
- Какой же я дурак! - продолжал вопить мужчина - Я думал, что ты вернулась ко мне. Даже маму уговорил согласиться на женитьбу. А ты, подлая! Ненавижу тебя!
Ирина стремглав выскочила за двери. Дома Антон утешал плачущую жену:
- Пусть для него это будет урок. В этой жизни за все нужно платить. Не плачь, милая. Ты его не обманывала. Ему до несчастья не было дела как ты живешь. А теперь он хочет, чтобы рядом постоянно была нянька.
Утром следующего дня Ирина Сергеевна была на совещании у директора. Галина Петровна, мать Максима, как разъяренная тигрица влетела в кабинет. Сотрудники Ирины, секунду назад обсуждавшие производственные проблемы, вопросительно взирали на непрошенную гостью:
- Пора всем узнать, какая ты тварь! - гневно закричала Галина Петровна.
Дальше на голову Ирину посыпалась тирада обвинений. Дама, не стесняясь в выражениях, уличала ее в "преступлениях" по отношению к горячо любимому сыну. "Предательница" от стыда была готова провалиться сквозь землю. Она попыталась выйти из кабинета, но директор остановила ее жестом: "сиди"! Пожилую женщину никто не перебивал. Выплеснув весь свой запал, она победно оглядела всех. В кабинете повисла мертвая тишина. Молчание прервал руководитель.
- А теперь я скажу! - в его голосе послышались стальные нотки - Я знаком с Ириной Сергеевной не один год. И о Вашем сыне наслышан. Когда-то он сам бросил эту женщину и от одиночества, как я понимаю, не страдал. Верно? Вам она тоже не пришлась ко двору. Так почему Вы сейчас тут обвиняете ее во всех грехах? Где те, кто был Вам и Вашему сыну милее?
Мужчины и женщины за столом нервно засмеялись.
- Ах, так! - снова взвилась Галина Петровна - Я и на Вас управу найду!
Разъяренная старуха громко хлопнула дверью. Опять в кабинете повисла гнетущая тишина. Не выдержав, Ирина бросилась прочь. Дома она упала на диван и разрыдалась.
- Какой позор! Как мне теперь людям в глаза смотреть?
Неожиданно зазвонил телефон.
- Ирина Сергеевна, как Вы? - спросил директор - Не берите дурного в голову. Не говорите ерунды! Кто Вас уважать не будет? Старушка народ повеселила. Вы уж ее простите. Это с горя она. А Вы у нас женщина сильная. Отдыхайте, ни о чем не думайте.
Телефон продолжал трезвонить:
- Подруга, ты как? Какой Илья Андреевич у нас молодец! Дал старухе от ворот поворот. Не удалось этой мегере пристроить свое "сокровище"! Не на ту напала! И про то что сынок моложе тебя на двенадцать лет даже не вспомнила. Как же! Привык как сыр в масле кататься, а теперь решил на все готовое! Тяжело им придется. А ты, мать, о себе думай и о своей семье! - вещала Марина.
- Мама! Я все знаю! Откуда? Юлька позвонила! - щебетала Алена, старшая из сестер - Хочешь мы с ней этой старой карге морду набьем, чтобы она больше никогда о тебе гадости не говорила! Ты с ума сошла? Тебе их жалко?
- Привет, любимая! Я все знаю. Сорока на хвосте принесла. Мое солнышко обидели? За доброе сердечко и отрытую душу. Да, так иногда случается. Я скоро приеду, малыш.
