Политическое участие (политическое поведение) - это действия гражданина, с целью повлиять на принятие и реализацию политических (государственных) решений, выборы представителей в институты власти и постоянный контроль этих представителей, в том числе - давление на них, с целью склонить их к принятию нужных решений. Политическое участие характеризуется вовлечённостью членов общества в политический процесс.
Различают непосредственное и опосредованное политическое участие. Непосредственное (прямое) - воздействие граждан на власть без посредников. Например, в виде митингов, демонстраций, пикетов, забастовок и других акций протеста. Опосредованное (представительное) - это участие в выборах и воздействие гражданина на власть через выбранных представителей. Также различают индивидуальное, групповое и массовое политическое участие.
Принципиальное неучастие в политике называют - абсентеизм. Абсентеизм не следует путать с политической инертностью - уклонением от участия в политике по причине лени и равнодушия. Абсентеизм - это принципиальный отказ от участия в политике, потому что "политика - дело грязное", "порядочный человек, старается держаться от политики подальше". Однако, и абсентеизм, и политическая инертность - показатели низкого уровня правовой культуры личности. Если Вы не будете участвовать в политике - политика будет иметь Вас!
Политическая культура - совокупность политических знаний, представлений, ценностных ориентаций, программ, способов практической политической деятельности (политического поведения, политического участия). Важным элементом политической культуры являются знания о политическом устройстве общества, о существующих политических институтах, о политических нормах, о политической системе и политической структуре. Но знания - лишь основа на которой должны строится определённые действия. Политическое действие - основной элемент политической культуры. Противоположный вариант - политическое бездействие - показатель низкого уровня политической культуры. Политическое бездействие может быть как сознательным, так и неосознанным, но в обоих случаях оно характеризует низкий уровень политической культуры личности. Высокий уровень характеризуется сознательным политическим участием, а также глубокими и разносторонними знаниями о политике.
Уровнем политической культуры личности и общества в целом, определяется то, как осуществляется практическая политическая деятельность, на каких взглядах, идеях, представлениях, ценностных ориентациях она основана, в том числе, на каких мировоззренческих установках, на какой идеологии. Низким уровнем политической культуры является неучастие в политике, либо участие на стороне деструктивных сил (не путать с антигосударственными, деструктивные вполне могут быть прогосударственными, а конструктивные - антигосударственными, такое бывает), либо участие в негативных формах (погромы, диверсии, теракты, беспорядки и т.п.). Высоким уровнем является участие на стороне конструктивных сил и в позитивных формах. Но в любом случае, свободное волеизъявление - показатель высокого уровня политической культуры, а ориентация на готовые, стандартные решения или на то, что "всё решают за нас" - низкого уровня. Политическая культура предполагает сознательное политическое участие в политическом процессе, а для этого она должна сопровождаться и высоким уровнем развития политического сознания.
Политическое сознание - это отношение людей к действующей и желаемой политической реальности. Основные разновидности - политическая толерантность, политический нигилизм, политический цинизм. Политический нигилизм - отрицание политической составляющей общества, признание того факта, что "политика - дело грязное", "порядочный человек, старается держаться от политики подальше". Политический цинизм- приспособление к политическим реалиям, стремление извлечь из них выгоду, лично для себя. Политическую толерантность не следует путать с политической покорностью и политическим приспособленчеством. Политическая толерантность - это уважительное отношения к любым политическим взглядам, идеологиям и программам, но, в то же время, стремление деятельно отстаивать свои взгляды, идеи и программы. Политическую толерантность не следует путать с конформизмом. Конформизм - это политическое приспособленчество, приспособление к существующему порядку, без каких-либо попыток его улучшить. Толерантность не исключает критического отношения к существующему порядку, в том числе к государственным решениям, не исключает правомерной деятельности по изменению и улучшению существующего порядка. Поэтому продолжением политического сознания является политическая культура и политическое участие - в позитивных формах и на стороне конструктивных сил.