Если опуститься на дно прогретых тропических морей, то мы можем обнаружить там целый сад ярких тропических же цветов. Только растут в этом саду не растения, а животные. Да, да! Большинство кустов и цветов самых невообразимых оттенков - это самые настоящие животные! Причём некоторые из них достаточно близкие нам, Хордовым, родственники. К таким относятся морские лилии - один из классов типа Иглокожие. Это очень древний класс животных, практически не изменившийся с седых времён раннего палеозоя.
Вообще, останки Иглокожих достаточно легко сохраняются в палеонтологической летописи благодаря известковому скелету. Другое дело, что все эти пластинки, зубчики и коготки иной раз трудно соотнести с конкретным животным. Тогда на помощь приходят полностью фоссилизированные останки и отпечатки. Так вот, такие неоспоримые доказательства существования морских лилий получены учёными из слоёв, относящихся к самому началу ордовикского периода, более 480 миллионов лет назад.
С тех пор у морских лилий мало что изменилось. Они и сейчас несут в себе черты, характерные для предков Иглокожих, но у большинства современных представителей типа отсутствующие. Например, только у морских лилий рот смотрит в сторону толщи воды, а к грунту обращена спинная сторона животного. Все остальные современные Иглокожие перевёрнуты вверх тормашками, если сравнивать их с предковыми формами и собственно морскими лилиями.
Все современные морские лилии делятся на две группы. Стебельчатые - это домоседы. Когда их свободно живущая личинка чувствует, что пора детства закончилась, то они прикрепляется к грунту, отращивая специальный прикрепительный стебелёк с боковыми придатками - циррами. После чего только растут, представляя из себя пятилучевой венчик из ветвящихся рук-лучей, окружающих ротовое отверстие. Место своего ещё детского прикрепления они не покидают никогда.
Бесстебельчатые свой жизненный путь начинают точно так же: плавающая личинка прикрепляется к грунту подобием прикрепительного стебелька. Вот только этот стебелёк по мере роста животного атрофируется, а цирры обретают подвижность и коготки, которыми они могут за грунт цепляться. Зацепившись, взрослая бесстебельчатая лилия не обретает постоянную прописку. Бесстебельчатые - бродяги по жизни. Они могут спокойно открепиться, попутешествовать по морскому дну и даже поплавать, использую для этого взмахи своих "рук".
Вот такие интересные реликты давних эпох. Удачного дня!