При сахарном диабете первого типа иммунная система разрушает клетки, вырабатывающие инсулин. Поэтому человеку требуются постоянные инъекции, а при имплантации клеток нужен курс подавления иммунитета. Новая разработка американских учёных способна решить обе проблемы без негативных последствий для здоровья — во всяком случае, в перспективе.
В отличие от инсулиновой помпы, разработанный исследователями Корнеллского университета имплантат SHEATH вводится не в брюшную полость, а под кожу, где островковые клетки, вырабатывающие инсулин, «прячутся» от иммунной системы. Перед его установкой под кожу на 3–6 недель вводится катетер. Вокруг него в ходе контролируемой воспалительной реакции образуется сеть кровеносных сосудов. После этого катетер удаляется, и в образовавшийся «карман» устанавливается сам SHEATH.
Благодаря густой сети сосудов, островковые клетки получают кислород и питательные вещества, а сам имплантат насыщает кровь инсулином. Учёные уже провели успешные испытания своей разработки на мышах: у некоторых грызунов удалось добиться коррекции высокого уровня глюкозы в крови в течение более 190 дней без использования иммуносупрессии.
Испытания разработки на людях пока не проводились, но, по словам исследователей, в перспективе новый имплантат может стать альтернативой классической инсулинотерапии.