Коалы – животные, которые питаются почти исключительно листьями эвкалипта, несмотря на то, что те содержат много ядовитых для большинства животных веществ. Коалы приспособились к такому рациону благодаря ряду физиологических и поведенческих особенностей.
Одна из главных особенностей коал – медлительность. Они проводят большую часть дня на деревьях, лениво передвигаясь от ветки к ветке, и лишь изредка спускаются на землю.
Такой образ жизни связан с тем, что пищеварительная система коал не очень эффективна, и им требуется много времени, чтобы переварить пищевую массу.
Медленное пищеварение позволяет им полностью усваивать питательные вещества из листьев эвкалипта, несмотря на то, что в них мало белка и много неперевариваемых волокон.
Коалы едят не весь эвкалипт подряд
Коалы имеют очень развитый обонятельный аппарат, который помогает им выбирать в пищу только те листья эвкалипта, которые содержат меньше всего яда. Из всех существующих на земле видов эвкалипта (а их около 600), коалы предпочитают употреблять в пищу только 30.
Поскольку большую часть необходимой влаги животные получают из листвы, в их рацион входят лишь те виды эвкалиптов, листья которых содержат не менее 55% воды.
Коалы предпочитают деревья, произрастающие на плодородных почвах, в чьих листьях концентрация яда ниже, чем у эвкалиптов, растущих на бедных, неплодородных землях.
Животное коала: Защечные мешки и система детоксикации
Кроме того, коалы имеют специальные защечные мешки, в которых они накапливают измельченные листья эвкалипта. Это позволяет им есть листья в течение длительного времени, не отвлекаясь на то, чтобы постоянно их жевать. В защечных мешках листья смешиваются со слюной и ферментами, что облегчает их переваривание.
Чтобы не отравиться ядовитыми веществами, содержащимися в листьях эвкалипта, коалы обладают специальной системой детоксикации. В их печени есть ферменты, которые превращают ядовитые вещества в безвредные соединения.
Кроме того, у коал очень толстая и плотная шерсть, которая защищает их от раздражающего действия ядовитых веществ, выделяемых листьями эвкалипта.
Питаясь листьями эвкалипта, коалы практически лишены пищевой конкуренции.