Это было тихое январское утро. Солнце вставало над горами и небо окрашивалось в нежно-розовый цвет.
Далана только что разрешилась от бремени. Некому было принять роды: муж погиб два месяца назад, потерпел поражение от богатырей, доказывающих округе свою силу. Хорошо, что Далане удалось спрятаться, превратившись в земную женщину. Такие превращения периодически спасали драконов. Но оборачиваться в людей умели, в основном, только драконессы и маленькие дети. Вырастая, дракон навсегда оставался драконом.
Вот и сейчас, чтобы роды прошли легче, Далана обернулась женщиной. Разглядывая младенца, с умилением отметила, до чего же красивый ребенок получился! Жаль, что Геркан не дожил до этого счастливого момента.
Внезапно послышался легкий свист. Далана обернулась и мощная стрела вонзилась ей в грудь.
Подбежавший охотник молча добил умирающую нагую женщину, схватил младенца, заворачивая его в кусок ткани, и стремглав выскочил из пещеры. Пространство задрожало и небольшой дракон проявился там, где на земле только что лежала Далана.
Охотник спустился со скалы, отвязал лошадь, привязанную к дереву, и помчался в сторону большого торгового города, что виднелся у излучины реки.
Добравшись до пристани, поднялся на корабль, отплывающий в соседний город, чтобы потом пересесть на другой. Доплыть в дальние дали и выгодно продать этого драконьего детеныша на краю мира.
Но в порту большого города охотника постигла неудача. От голода ребенок начал подавать голос, всё громче и громче, его плач не был похож на детский. Мощный гортанный он походил больше не рёв странного зверя. Вокруг охотника собралась толпа, требуя показать, кого он прячет в свертке.
Сильные руки выхватили сверток, кто-то из толпы сбросил ткань, укрывающую младенца и испуганный малыш, щурясь от яркого солнечного света, громко икнул. Столп огня вырвался из его рта. Толпа в страхе разбежалась. Охотник успел поймать младенца, которого державший его человек бросил под ноги.
- Сколько ты хочешь за этого урода? - спросил охотника богатый иноземный купец. Не дожидаясь ответа, бросил ему пару монет, велел слугам забрать ребенка. Малыша завернули в ту же ткань, в которой его принес охотник, и купец направился в сторону большого торгового судна.
Тем же вечером маленький дракон отплыл в дальние дали, в другую страну на краю мира.
По прибытию в родную усадьбу, купец приказал посадить заметно подросшего за время пути диковинного ребенка в клетку. Всем своим гостям он показывал коллекцию уникальных животных, собранных в разных странах. Теперь эта коллекция пополнилась ребенком, умеющим в момент испуга дышать огнем.
Шло время. Ребенок рос не по дням, а по часам. Он уже с трудом помещался в клетку, сидел, обняв колени руками и смотрел своими огромными зелеными глазами в небо, что проглядывалось сквозь железные прутья. Так прошел год…
Однажды к купцу пришла необычная гостья. Молодая девушка, богато одетая, говорящая с сильным акцентом. Спросила, здесь ли находится ребенок, умеющий дышать огнем.
- Слухами о вашей необычной коллекции земля полнится, - произнесла она, глядя на купца немигающим взглядом.
- Да, есть такое, - ответил купец. – Только о, прекрасная чужестранка, это давно не ребенок. За год произошли такие изменения! Ребенок превратился в молодого человека. Он уже не дышит огнем, как бы мы его не пугали. Отказывается от еды, не умеет говорить, только рычит, да так, что вся округа вздрагивает. Планировал в ближайшее время пустить его в расход. Игрушка перестала быть полезной, хотя, может быть, продам его бродячему цирку.
- А покажите мне его, - попросила девушка.
Купец собрался было хлопнуть в ладоши, чтобы позвать слуг, да только почему-то ноги его стали ватными, язык непослушно обмяк во рту. Купец покорно развернулся, направился к выходу, указывая путь чужестранке.
Юноша сидел на полу клетки. Его ноги были закованы в цепи, прикрепленные к двери. Внезапно он встрепенулся. Что-то происходило рядом с ним. Знакомое, родное, труднообъяснимое. Искорка надежды пробежала рябью по телу и он не понимал своих ощущений.
Возле клетки появился хозяин усадьбы. Как послушная кукла он выполнял беззвучные команды странной девушки.
Отпер клетку, открыл ключом замки цепей. Молодая девушка вывела юношу из клетки и прожигающим взглядом посмотрела в его глаза.
- Вспомни! Вспомни, кто ты есть! Да, сделать это сейчас почти невозможно! Дети драконов учатся этому от своих матерей. Но ты сможешь, как смогла когда-то я!
От ее взгляда тело юноши содрогнулось от боли. Он выгнулся, издал резкий крик, кожа складками сползла с тела. За спиной начали вырастать крылья, бил по земле мощный хвост, а крепкие когтистые лапы разрывали прутья ненавистной клетки. Через пару мгновений золотисто-зеленый дракон предстал перед остолбеневшим от страха купцом.
Несколько неумелых взмахов крыльев, короткий разбег и дракон поднялся в небо. Сделал пару пробных кругов, удерживая равновесие, издал крик, прокатившийся рокотом над усадьбой, жахнул огненной струей по дому.
- Мне тоже пора, - сказала девушка. Она прикрыла глаза, вздохнула, зашипела. Вся ее дорогая одежда съежилась и второй дракон, более изящный, взмыл в небо. С купца спал морок, но пришел ужас от осознания происходящего. Он кинулся туда, где его слуги пытались погасить пламя, развевающееся над домом.
Молодая драконесса летела впереди, указывая путь.
Вскоре пара драконов остановилась на гористой возвышенности, в прекрасной бухте бескрайнего океана.
- Приветствую тебя, о, мой собрат! – сказала она дракону. – Мы не успели помочь твоим родителям, и с трудом удалось отыскать тебя, но как хорошо, что хватило сил вернуть тебе настоящий облик. Наш клан жил по-соседству с твоим. На семейном совете было принято решение отправить меня на твои розыски, потому что я жила какое-то время у людей и знаю их язык и повадки.
- Благодарю! – впервые за всё время произнес дракон, с удивлением отмечая, что умеет говорить на языке драконов. – Расскажешь мне о моих родителях? Обо мне? Я смогу превращаться в человека снова? Мы вернемся в дом моих родителей?
- Думаю, будет лучше, если мы сначала посетим Хранителя Рода Драконов. Сам всё увидишь и узнаешь. Самое главное, что ты сохранил себя и вспомнил, кто ты есть! Я боялась, что точка невозврата уже пройдена.
Два прекрасных дракона взмыли в синее небо и растворились в пространстве.
А вам бы хотелось узнать продолжение истории?