Ронг, опершись головой на руки смотрел в окно. На его плечи было накинуто одеяло, что бы было не так холодно в морозный вечер.
Он смотрел на огоньки домов, в которых собирались семьи, поздравляя друг друга, радуясь празднику, желая друг другу всего наилучшего.
- Отчего грустишь? – Услышал он мужской голос за своей спиной.
Ронг повернулся и посмотрел на Хитару.
Он знал, что Хитару работает в Запретном городе и служит Императрице Бэйфэн. Но не смотря на свой высокий статус, он покровительствовал этому борделю. Ронг не знал причин, но хозяйка борделя ему шепнула, что юноша должен совершенствоваться, так как ему стал покровительствовать Хитару. Это значило, что у Ронга могло быть хорошее будущее.
Самого Ронга и нашел Хитару. Голодный мальчишка попытался украсть у него деньги. Но Хитару поймал его за руку. Дал монету и отпустил. На эту монету смог мальчик купить совсем немного еды для своей большой семьи.
Вечером в хибару, в которой жила семья Ронга, пришла хозяйка борделя госпожа Лихуа и выкупила мальчишку. Он не сопротивлялся, так как понимал, что эти деньги нужны его семье. Он мечтал, что сможет помогать своей семье деньгами, но пока он проходил обучение и креп, хозяйка высчитывала деньги в счет долга: деньги, которые она заплатила за него, за то, что он ел, за то, что одевал, уголь, которым отапливалась его комната.
- Холодно у тебя. – Сказал Хитару и подбросил угля в камин. – Глупо так экономить. Если ты заболеешь, денег на лекарства уйдет больше.
Хитару сел на стул, который скрипнул. Взял в руки листы бумаги. Он стал рассматривать иероглифы, которые писал Ронг.
- Очень аккуратно. Приятно смотреть. – Сказал Хитару. – Мог ли ты подумать, что будешь изучать грамоту?
Ронг насупился.
- А что толку от этой грамоты? – Насупился он. – Глупым был раньше, да лучше было… - Тихо добавил он.
Хитару улыбнулся. Он понимал его тоску.
- Одиночество страшная вещь. – Сказал Хитару. – Вот мешок с одеждой. Переоденься.
- Зачем?
- Прогуляемся. Живо. У меня не так много времени, что бы возиться с тобой.
Хитару вышел из комнаты. Ронг посмотрел на тряпичный мешок и развязал его, вытряхнул содержимое. Внутри оказалась очень хорошая одежда и обувь.
Юноша осторожно положил одежду на кровать и налил в таз из кувшина холодную воду. Быстро умылся, и переоделся. Причесался. И после этого вышел.
Хитару стоял в коридоре.
- Пришел в себя? – Спросил он. – Вот держи. – Протянул Ронгу плащ. – Все это оставишь после себе.
- И сколько я за это должен буду? Новый долг? – Хмуро спросил Ронг.
- Я рад, что не ошибся в тебе, смазливая мордашка. – Усмехнулся Хитару. Он пошел к выходу и Ронг поспешил за ним. Они сели в экипаж. – Одной внешности для будущего недостаточно. Если нет ума, прозорливости и хитрости, то так и сгниешь тут.
- Я учусь, делаю все, как вы велите. – Сказал Ронг. – Стараюсь.
- Вижу. Но только переживаешь о своей семье. Уже несколько лет ты тут, а семью так и не видел. Не можешь им помочь, переживаешь.
- Да. У меня большая семья, две бабушки и два дедушки, мама часто болеет, брат, сестра. Старший брат умер, от недоедания его тело не справилось с болезнью. И я должен помогать. Но не помогаю. Я словно бросил их. – Ронг вытер со щек непрошенные слезы.
- Не переживай. Пару медных монет они получают от твоей работы. – Сказал Хитару. – Это совсем немного. Это мало. Но уже что-то.
- Спасибо. – Прошептал Ронг. После поклонился, как мог сделать это сидя.
Хитару похлопал его по плечу.
Некоторое время ехали молча.
- Куда мы едем? И зачем? Такая хорошая одежда... Зачем?
- Хороший вопрос. Я не просто так покровительствовал тебе. Ты оправдал мои ожидания. Но теперь пришло время доказать свою верность империи. Ты же знаешь, что я состою на службе у императрицы?
- Да. Знаю. Все только и шепчут про это. – Кивнул Ронг.
Хитару усмехнулся.
- Если все пройдет хорошо, если ты выполнишь все, что от тебя требуется, то ты так же будешь служить императрице. Но запомни самое важное – расскажешь кому – умрешь и ты, и твоя семья. Подумай хорошо. Возможно, тебе следует вернуться в свою холодную комнату.
- Я предан Императрице и готов посвятить свою жизнь службе ей и наследному принцу. – Сказал уверенно Ронг.
Хитару одобрительно кивнул.
Экипаж остановился и они вошли в чайный домик. Там сразу поднялись наверх. В комнате их уже ждал мужчина.
- Наконец-то ты пришел. – Сказал он.
- Привел своего подопечного. – Сказал Хитару подталкивая вперед Ронга. – Знакомься, это юноша из семьи Динь. Имя – Ронг. Талантливый, сообразительный, верный.
- Я господин Сё. – Представился Зедонг. – Я руковожу шпионами нашей империи. Но так сложились обстоятельства, что не могу их использовать в одном вопросе. Мне нужен кто-то другой, кого не знает никто.
«Я буду шпионом!» - С восторгом подумал Ронг.
- Я благодарю вас за доверие оказанное мне! – Поклонился Ронг. – Готов выполнить ваш приказ!
В темной комнатке чайного домика, жизнь Ронга зашла на новый оборот, который в дальнейшем изменил его судьбу.