Оглавление
Затхлый воздух госпиталя Алтума вхлынул в легкие Калеба, когда он медленно приходил в себя. Паутинка света, пробившаяся из-за тяжелых штор над кроватью, мерцала среди полумрака. Глубоко под землей, где солнечный свет был роскошью, такие светильники имитировали день. По первому же глубокому вдоху он понял, что вернулся в мир людей.
Каждая клетка его тела, каждый мышица напоминала о том, что он пережил очередной выход на радиоактивную поверхность. Его кожа чесалась под стерильным листом, окутывающим его истощенное тело, а мысли маячили где-то на грани сознания.
Калеб медленно приходил в себя, чувствуя, как его тело борется с чужеродным вторжением. Разъяренные гудения и переливы экранов мониторов разносились по тускло освещенной палате. Специально обученный выживать в адских условиях надземного мира, он не привык к такому беспомощному состоянию. Пытаясь сфокусировать взгляд, Калеб увидел перед собой фигуру человека в медицинском халате.
— Приветствую тебя, Калеб. Я Глицин, Глава Медицины Алтума. Ты подвергся легкой радиационной интоксикации, но твоё состояние стабилизировалось. Как ты себя чувствуешь?
Калеб проглотил сухо, его голос был хриплым от долгого молчания.
— Как... Как долго я здесь?
Глицин поддержал его голову и поднес стакан с водой к его губам.
— Пять дней. Ты успел испугать нас всерьёз, но теперь, кажется, худшее позади. Тебе повезло, что твоё обучение и генетика позволили тебе выжить после встречи с радиацией.
Калеб деловито кивнул, преодолевая слабость.
— Простите, а данные, что я собрал, как они?
Глицин медленно вздохнул, словно собираясь с мыслями. В его глазах, за вежливой улыбкой, мелькнула тень беспокойства, которую Калеб уловил несмотря на своё ослабленное состояние.
— Миссия... — Глицин неожиданно остановился, словно борясь со своими внутренними демонами. — Миссия была приостановлена. Мы не можем рисковать ценными кадрами, такими как ты. Пока ты восстанавливался, я лично занимался анализом собранных тобой данных.
В то время как Калеб усваивал информацию, внутренний диалог Глицина разгорался все сильнее:
"- Не смей рассказывать ему обо всём, Глицин. Он должен оставаться в неведении. Ему не нужно знать о спорах и о растениях, что он принёс с поверхности"
"- Как долго я могу скрывать правду?"
"- Ты должен держаться. Ты — Глава Медицины. Нельзя показывать слабость. Следи за каждым своим словом."
Калеб пристально наблюдал за главой медперсонала.
— Что именно вы нашли в данных, Глицин?
Глицин уклончиво улыбнулся, едва подавляя внутреннюю схватку.
— Некоторые результаты были... неожиданными. Мы наблюдаем некоторые изменения в уровнях заражения окружающей среды. По-видимому, некоторые организмы начали приспосабливаться к радиации, но это требует более детального анализа.
" - Споры, не могу... Я не должен позволить им контролировать меня."
Калеб заметил мелькание беспокойства в глазах Глицина и подумал, что, возможно, он узнал бы больше, если бы смог в мгновение ока вернуть свою прежнюю силу и ловкость. Но сейчас его единственное оружие — это натренированный ум и интуиция.
— Это необычно, — прокомментировал Калеб. — Приспосабливающиеся организмы... Это может как угрожать, так и предлагать новые возможности для нас. Мы должны обсудить это с Эфиром и Мудростью.
Глицин кивнул, стараясь скрыть свою тревогу.
— Конечно, Калеб. Когда ты встанешь на ноги, мы все обсудим. Сейчас тебе нужен отдых и восстановление. А мне нужно вернуться к своим обязанностям. Позволь медперсоналу заботиться о тебе.
Эти слова заставили его откинуться обратно на подушку. В памяти вспыхнули образы его последней миссии на поверхность. Руины, покрытые слоем пепла и изъеденные коррозией. Мертвые города, жестоко отражавшие апокалипсис бесчисленных лет назад. Но на сей раз было что-то иное, нечто невероятное, что подстерегало его там, наверху. Жизнь. Он видел движение, не призрачное или продиктованное ветром, а настоящее мерцание живого существа.
- Я... видел что-то там,- Калеб почти прошептал.
Глицин нахмурилась в отражении его собственного беспокойства.
- Что именно ты видел, Калеб?
Калеб закрыл глаза, пытаясь вновь увидеть то существо, которое истребил радиационный вихрь веков назад.
- Не знаю. Это было быстро и... неопределенно. Но я уверен, там жизнь, Глицин. Я это чувствовал до самого потери сознания.
Глицин вздохнул.
- Калеб, ты получил дозу радиации. Возможны галлюцинации. Мы проведем полноценное обследование, прежде чем позволим тебе возвращаться на поверхность.
Глицин ощутил острую боль в голове — знак того, что споры продолжали осваивать его организм. Он оставил Калеба, с трудом держа в узде свою вторую, заразную сущность, и надеясь, что ему удастся сохранить контроль достаточно долго, чтобы найти лекарство, как для себя, так и для защиты остатков человечества, обреченного на жизнь в потайных недрах земли.
В комнате воцарилось молчание, когда он ушёл. Калебу пришлось признать, что радиация наносила ущерб не только телу, но и разуму. Надежды и страхи могли родить образы там, где их быть не должно.
Оставшись один, он дал волю воспоминаниям. В его памяти каждая миссия, каждый шаг на поверхности был сохранен с невероятной ясностью. Он помнил, как работал с реагентами, чтобы убрать токсичность воды, звук своего дыхания в герметичном костюме, чувство тяжести, когда возвращался обратно в утробу земли. Но главное – он помнил ощущение того, что мир еще жив. Что-то внутри говорило ему, что он не мог быть в этом одинок.