Современный турецкий город Измит в 80 километрах от Стамбула – это Никомедия, древний областной центр. Правда, от эпохи Римской империи до наших дней почти ничего не сохранилось. Император Диоклетиан сделал Никомедию восточной столицей Римской империи и даже сам переехал сюда жить. И именно здесь он начал гонения на христиан, которые запомнятся как самые жестокие в истории. В начале 303 года во время языческого праздника Терминалии император приказал разрушить единственную христианскую церковь в Никомедии и сжечь все богослужебные книги.
На следующий же день, здесь же, Диоклетиан издал свой "Первый эдикт против христиан", который предписывал делать то же самое по всей империи: храмы христиан стирать с лица Земли, а их священные книги – уничтожать.
Так, в один момент, христиане из уважаемых всеми, честных и законопослушных членов общества, превратились в изгоев. У них отняли все и попытались заставить замолчать.
Илья Попов, кандидат исторических наук:
Начало гонений диоклетиановских, было шоком для римского общества, шоком, причем и для самих христиан, которые в общем-то отвыкли уже от того, что ими там как-то помыкают, да, и их, они находятся в каком-то отчуждённом состоянии. Они уже от этого отвыкли. Они привыкли быть нормальными римлянами, и это уже стало частью действительности. Не очень осмысленной пока, но, тем не менее, в реальности это уже так. Вот, это, конечно, шок для христиан, и это шок для самого римского общества.
Быть христианами для жителей империи становилось просто опасно. Многие уходили в подполье. Только здесь, в одной Никомедии, от гонений погибло несколько тысяч христиан – Церковь хранит память о них как о "мучениках никомедийских".
Афанасий Зоитакис, кандидат исторических наук:
Если мы откроем календарь, то мы видим, что церковный календарь, то мы видим, что практически несколько десятков праздников в году мученики, которые пострадали как раз вот в эти страшные гонения. Эпоха мучеников, как ее иногда называют, как раз сопряженная с правлением Диоклетиана. Это причем могут быть отдельные случаи, как великомученик Георгий. Хотя с ним пострадало тоже несколько человек. Это великомученик и святитель Пантелеимон, это Адриан и Наталья. И множество случаев, когда люди пострадали тысячами. Иногда мы даже не знаем их имена. То есть это может быть один, одно имя подвижника, и с ним там тысяча пострадавших. То есть, причем иногда счет уже идет не на тысячи, хотя таких случаев тоже несколько. Это уже больше 10 000 даже есть мучеников, пострадавших в диоклетиановы гонения, и мы почитаем их, не зная их имена.
Воин Георгий решил, что не может оставаться в стороне от страданий собратьев и не будет прятаться. Он раздал бедным все свое имущество и открыто объявил себя христианином.
Из документального фильма "День Ангела. Великомученик Георгий Победоносец"
Продолжение следует.