Пока один бог провожал к волшебной горе другого, в поселок Лесной пришел Новый год.
Намедни Аннушка лично, в компании Инга и Лесовика, обошла все близлежащие ели.
-А что, домой мы ее не заберем? - сердилась девочка.
-Без нужды нельзя вырубать деревья, Аннушка. -поучал ее оборотень.
- Нужда есть!- решительно заявила девочка. -Новый год же!
-Нужда, это когда согреться нечем. -пояснял Лесовик. -Или еду не на чем приготовить. А так деревья, Аня, они тоже живые. Смотри, какая красавица? Давай ее и нарядим.
-Прямо тут?!- Аня удивленно уставилась на огромную красавицу. -Но она же вся в снегу!
Ель действительно была вся в снегу. Потому Ингу пришлось хорошенько ее потрясти. Тогда-то и выяснилось, что ель восхитительно стройная, лапка к лапке, иголочка к иголочке.
-И чем ее наряжать? -поинтересовалась Анна.
-А чем хочешь.-пожал плечами оборотень.
-Найдем, чем нарядить. -решительно произнес Лесовик и залихватски свистнул. Ничем не хуже, чем свистел Сильван.
Аннушка призадумалась. Где-то он сейчас? И Магнус, верный лось. С такими рогами не пропадет. Хоть бы помог Сильвану, если надо. Аннушка совсем по взрослому вздохнула. Ужасно досадно, что ей ничего не рассказывают! А ведь это она загадала желание! Это была ее конфета! Последняя, между прочим. Нет, конфету Аннушка не жалела. Лишь сердилась, когда бабушка вместе с Ягой шептались за печкой. И ничегошеньки, ну совсем ничего, ей не рассказывали!
Пока она раздумывала над своими бедами, на полянке поднялась настоящая кутерьма. Поскольку елка находилась слишком близко к людям, а солнце все еще не покинуло небосвод, русалки, кикиморы и моровки не рисковали показываться. Но тем не менее, каждый лесной дух прислал свое подношение. Водяной отправил целую делегацию бобров.
Семь лоснящихся, упитанных и неуклюжих бобров двигались слажено, как один. Каждый из них был хмур, каждый сердито что-то ворчал себе под нос, каждый тащил по огромной корзине на спине. Описав круг почета вокруг елки, бобры составили свои корзины у ног Аннушки, и так же вразвалку, что впрочем не мешало им ступать след в след, сердито удалились.
-Приходите вечером на праздник! - прокричала Аннушка им вслед. Бобры никак не отреагировали, но ворчать начали еще громче.
В корзинах находились ледяные шары разных размеров. Аннушка благоговейно взяла один в руки и сквозь него посмотрела на Инга. Через прозрачный лед тот смотрелся в три раза толще. Как в кривом зеркале. Рассмеявшись, Аня осторожно положила шар на месте.
К ним уже спешили белки. Вереницей они тут же взлетели на елку и переговариваясь, стали развешивать бусы из шишек. Зайчата осторожно обогнув Аннушку, стали доставать шары и кидать их белкам.
В считанные секунды елка заблестела на солнце своими украшениями. Леший тоже явился. Взмахом руки развесив на ели рубиновые гроздья замерзших в сосульки и грозди ягод. А после уж и Яга добавила призрачных зеленых огоньков. И чем больше сгущались сумерки, тем ярче становилась елка. Рубиновый и зеленый сверкали все яростнее, свет преломлялся в десятках ледяных шаров, умножаясь и возвращаясь сторицей, чтобы снова разбиться о сосульки на миллион лучиков. Елка вышла что надо.
Перед праздником бабушка позвала Аню домой. Пообедать и погреться.
-Суп?! - Аня глазам своим не поверила. -Бабушка! Новый же год!!
-Я знаю. - засмеялась Варвара. -Но ведь еще только обед. А в обед положено есть суп.
Яга только тихо посмеивалась, задвигая в печь пироги.
-Будет тебе, Анютка, разносолы, а пока перекуси супчиком.
В дверь постучали. Стук был совсем не такой, как обычно стучат лесные жители, более деликатный и как-будто нерешительный.
Варвара удивленно вскинула взгляд на Ягу, а та лишь повела плечами. Варя поспешила открыть. На пороге стояла молодая женщина. В ярком зимнем комбинезоне, в большой меховой шапке, из-под которой облаком топорщились светлые кучерявые волосы. Она робко улыбнулась.
-Здравствуйте. Я Маша, Мария Александровна, мама Егорки.
Сам Егорка выглядывал из-под локтя женщины. И только увидев этот вздернутый нос и темные, почти черные, большие глаза, Варвара вспомнила его. Егор. Мальчик, который заблудился. Мальчик, которого она спасла. Мальчик, из-за которого Аннушка останется... Нет! Мальчик, которого все еще может обнимать его мама!
-Понимаете, -замялась женщина. -Я только недавно обо всем узнала. Моя мама очень сложный человек. Мы плохо ладим. Но Егорку я к ней отправляю на каникулы и летом. А тут как вернулся, тихий такой стал. Вот недавно и выпытала. В общем, это ведь Вы его нашли?
Варвара молча кивнула. Что тут скажешь? Было дело. Из-под ее руки вывернулась Аннушка, выскочила вперед, и уперев руки в бока гневно сузила глаза. Уставилась на мальчика. Этим своим иным зрением она увидела как уже совсем слабые голубые всполохи бабушкиной магии переплетаются с красными. Такое Аня уже видела. Так бывает, когда человек вот-вот заболеет.
-Ты что, горло простудил?! -сердито закричала она. -Бабушка тебя вылечила, спасла, а ты что, болеть собрался?!
-Откуда вы знаете? -Мария отступила. -У Егора и правда сегодня горло болит. Как бы жар к вечеру не начался.
-Иди сюда, противный мальчишка! -велела Аня, нисколько не обращая внимания на маму мальчика. Да и на самого мальчика тоже. Схватила за руку и потащила на кухню. Это лечить она уже умела. Всего-то чай заварить. Только в юной груди кипело такое жгучее негодование.
Женщины же уставились друг на друга. Варвара смотрела чуть насторожено. Как-то пришлая отреагирует, что ребенка ее в ведьмино логово затащили? Мария и правда секунду мялась на пороге. А потом решительно шагнула вперед.
-А мне можно войти? Или вы только больных вредных мальчишек привечаете? - уже переступив порог поинтересовалась она.
-Мы всех привечаем. -чуть усмехнулась Варвара. -только желающих что-то маловато. Пугливый у нас народ.
-Это верно. -Маша рассмеялась чистым задорным смехом, и без обиняков добавила. -Ежели мама увидит, что я дальше калитки прошла, ночевать в хлеву придется.
-Хм.. А сама, выходит, не боишься?- сощурилась баба Яга.
-А чего бояться? Самое страшное меня уже минуло, вашими стараниями. Вы не думайте, я не с пустыми руками. Я принесла гостинцы, сладости для вашей внучки, и вам кое-что. Разносолы всякие городские. К Новому году.- она решительно поставила у стены большой пакет. - Одного только не знаю. Как за Егорку благодарить? О чем не подумаю, все малым и незначительным кажется.
-А ты спасибо скажи. -проворчала Яга.
-Спасибо.- с чувством произнесла Мария, и поклонилась в пояс. -Спасибо.