Степан и Жанна вот уже несколько часов бродили по незнакомому лесу, осматривая окрестности. Солнце пробивалось сквозь густые заросли и отбрасывало причудливые тени. Им казалось, что они попали в мистический и сказочный лес, который понятия не имел о цивилизации.
Девушка засмотрелась на причудливую птичку, которая сидела на ветке и казалось, тоже рассматривает непрошенных гостей.
- Привет, - улыбнулась Жанна пернатой и цокнула языком, изображая птичий язык.
Птичка забавно покрутила головкой, прислушиваясь к её приветствию, которого явно не поняла, и упорхнула вглубь леса. Девушка рассмеялась и повернулась к Степану… которого нигде не было видно.
- Стёпа, ты где? - насторожилась она.
Ответом ей было лишь щебетание птиц и шелест листвы. Жанна нервно обернулась вокруг своей оси в попытке найти любимого.
- Степан! - уже испуганно выкрикнула она.
Неожиданно её сзади схватили чьи-то крепкие руки. Девушка от испуга едва не лишилась сознания. Резко повернувшись, она оказалась в объятиях Стёпки, который обожал дурачиться и не упускал возможности подшутить над ней.
- Дурачок! Нашёл время и место для своих приколов! - она старалась казаться рассерженной, но это ей удавалось с трудом.
- Глупенькая, я никогда тебя не брошу. Мы всегда будем вместе!
Глядя в его глаза, Жанна забывала обо всём. Вот и сейчас, стоило ему улыбнуться, и девушка тут же растаяла, страстно прижимаясь к любимому. Они сбросили рюкзаки и в танце закружились по маленькой полянке, на которой решили малость передохнуть.
Подкрепившись нехитрой снедью, которая у них имелась с собой, молодые люди прилегли прямо на ковёр из пёстрых цветов, которыми тут щедро была усеяна земля, счастливо улыбаясь. Они погрузились в сладостные грёзы о своём будущем.
Молодые люди мечтали, что однажды обязательно поженятся, обзаведутся детишками и станут вести размеренный и оседлый образ жизни. В их видениях будущее просто обязано было быть счастливым и гармоничным.
- Пора! Иначе, мы и к ночи не определимся, - скомандовал парень, поднимаясь сам и увлекая за собой любимую.
***
Степан с трудом открыл дверь старого деревенского дома, петли которой давно покрылись ржавчиной, издавая леденящий душу скрежет, и вошёл внутрь, следом за ним Жанна.
- Ну что, похоже, добрались, - констатировал он. – Здесь мы временно и остановимся. - и мужчина опустил на дряхлый пол свой рюкзак и несколько сумок, что были с собой.
Девушка огляделась по сторонам с опаской. В сгущающихся сумерках комнаты дома казались ещё более мрачными из-за старой потрескавшейся мебели и обшарпанных обоев. Повсюду свисали гирлянды и кружева паутины, ясно указывающих на то, что это жилище давно не использовалось по назначению. А затхлый запах неприятно бил в нос, как будто предупреждая, что здесь вам не рады.
- Неуютно как-то... ты уверен, что нам стоит здесь оставаться? Мало ли, может, этот дом проклят или ещё чего в этом роде. - в глазах Жанны ясно читался страх и неприязнь ко всей окружающей её обстановке.
- Да ладно тебе, не неси чушь! – рассмеялся Степан, который был атеистом и откровенно насмехался над подобными сказками. – Нам просто сказочно повезло наткнуться на заброшенную халупу посреди леса. Зато теперь не придётся платить за гостиницу, пока мы в этих местах проводим исследования.
- Знаешь, иногда дешевле выходит заплатить… - словно предчувствуя беду, прошептала девушка.
Они с Жанной были этнографами. Приехали в глухое заповедное место изучать фольклор и быт местных жителей. Деревенька, где они остановились, постепенно вымирала – оставалось лишь несколько стариков да заброшенные дома. Когда-то это была процветающая местность, но время обошлось с ней весьма беспощадно.
- Я пойду, осмотрюсь тут и выберу нам комнату поуютнее, - сказал Степан и направился вглубь дома.
Жанна осталась в гостиной и, чтобы успокоиться, принялась раскладывать на столе свои блокноты и диктофон. Работа всегда помогала ей отвлечься от лишних мыслей. Она как раз включила диктофон, чтобы записать первые впечатления, когда сзади раздался жуткий грохот. Девушка испуганно обернулась:
- Стёпа, ты чего там уронил? - замерев от испуга, робко поинтересовалась она.
Однако, ответа не последовало.
- Степан? - ещё больше пугаясь, едва сдерживая слёзы, позвала она его вновь. - Стёпа, если ты решил опять поиграть со мной, то выбрал не самый подходящий момент. Прошу тебя, прекрати… мне очень страшно.
Но и теперь ответом девушке была угнетающая тишина. Жанна выбежала в коридор, и кровь буквально застыла в её жилах - из комнаты напротив торчали лишь ноги Степана, всё остальное скрывала стена.
- Стёпочка!!! - истерически закричала она и кинулась мужчине на помощь.
Увидев картину полностью, Жанна едва сдержала крик ужаса и отчаяния: тело любимого было нанизано на острие огромного ржавого крюка, торчащего из стены. Обычно такие крюки используют для подвески туш на скотобойнях... Но что это приспособление делало здесь, посреди некогда жилого дома?!
Лицо Степана было искажено гримасой ужаса, взгляд потух и застыл в одной точке, тело не подавало абсолютно никаких признаков жизни. А на полу, вокруг тела, растекалась внушительных размеров лужа алой крoви.
Жанна бросилась прочь из дома, едва сдерживая истерические рыдания. Она неслась по забытой небом деревне и сама не понимала, куда бежит. Некоторое время спустя, ей всё же удалось взять себя в руки и трезво оценить ситуацию. Способность к здравому мышлению постепенно восстановилась, и девушка чётко скоординировала свой дальнейший план действий.
В полиции, куда примчалась женщина, ей не поверили. Ну, или сделали вид, что не верят. Кому хотелось искать иголку в стоге сена? Вот ей и заявили, что это был трагический, несчастный случай. Мол, крюк, вбитый в стену для каких-то хозяйственных целей, оставался незамеченным в темноте, и Степан по собственной неосторожности сам же на него и наткнулся.
Однако, Жанна знала абсолютно точно – всё было совершенно не так! Кто-то намеренно заманил их в этот дом и убил Степана. Но полиция, выслушав все её доводы и предположения, сослалась на болезненное воображение девушки, вызванное утратой близкого человека, и отказалась расследовать это дело.
Напрасно она рыдала и умоляла служителей правопорядка помочь ей разобраться в этом странном событии. Состряпав глубокую скорбь на лицах, они выразили ей свои “искренние соболезнования” и вежливо указали на дверь. Тогда Жанна решила действовать самостоятельно и отомстить за гибель возлюбленного.
Каждую ночь она пробиралась на кладбище, где похоронили Степана, и, стоя над его могилой, обливаясь слезами, умоляла его, помочь ей отыскать убийцу. И вот в одно из таких посещений, когда девушка, как обычно, пришла на могилу и горько плакала, ледяной ветер вдруг донес до её слуха еле слышный шепот:
- Идиии... идиии в леес... тааам правдууу найдёшшшь…
От дикого ужаса Жанну буквально парализовало. Несколько мгновений она не могла пошевелить даже пальцем, ей казалось, что земля уходит из-под ног и она сама сейчас провалится в невесомость. Однако, собрав остатки сознания в кулак, девушка в ужасе огляделась по сторонам, но кладбище было пустынно. Лишь надгробия да деревья качали ветвями на ветру, нагоняя мистического страха. Неужели голос раздался из могилы Степана?!
Девушка бросилась прочь со всех сил, которые неожиданно наполнили всё её существо, словно по волшебству. Ветки царапали ей лицо и цеплялись за одежду, вырывая клочья, но она неслась на адреналине и всего этого абсолютно не замечала. Сейчас в голове пульсировало лишь одно желание: поскорее унести отсюда ноги.
Укрывшись в номере дешёвенькой гостиницы, что располагалась неподалёку, она долго не могла успокоиться и заснуть. В голове назойливой мухой кружились услышанные ею на кладбище слова: “В лес иди”, “В лес иди”, “В лес иди”. Значит, там и скрыта разгадка тайны!
На следующий день Жанна всё-таки отважилась пойти в запретный лес неподалеку – тот самый, куда её направил голос с того света. Чем глубже она погружалась в заросли, тем отчётливее ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Она чувствовала чужое присутствие каждой клеточкой. Девушка ускорила шаги и вскоре заметила сквозь густые деревья очертания заброшенной лесной сторожки.
Она осторожно, стараясь двигаться неслышно, подошла к открытым дверям и нерешительно заглянула внутрь. Там было темно и сыро. Гнилая мебель, старые газеты на полу. И вдруг Жанна увидела перед собой огромное зеркало в потрескавшейся золоченой раме. От неожиданности она едва не вскрикнула – так близко от неё, в зазеркалье стоял её Степан! Бледный, всё с тем же отсутствующим взглядом, но только живой!
- Стёпочка, родной мой, ты всё-таки вернулся за мной! - как завороженная прошептала она.
Жанна отчаянно рванулась к нему, но не успела сделать и пяти шагов, как вдруг до неё донёсся тихий смешок за спиной. Девушка резко обернулась и увидела старика-лесника с безумными глазами. В руках он сжимал большой ржавый крюк, весь бурый от засохшей крoви… Его глаза зловеще вращались и не предвещали ничего хорошего.
Сейчас Жанна отчётливо поняла – это лесник убил её Стёпку! А теперь решил избавиться и от неё, дабы скрыть своё жуткое преступление! Девушка отчаянно бросилась на выход, но старик, со знанием дела, успел метнуть в неё крюк, чётко попав в цель. Жанна почувствовала острую боль в груди... и мир померк вокруг неё.
На следующий день лесника нашли мёртвым на пороге своей сторожки – его старческое сердце не выдержало. А рядом распласталось окровавленное тело молодой и некогда очень привлекательной девушки с пробитой грудной клеткой…
А проклятое зеркало так и осталось в глухом лесу – в той самой сторожке, где зловещий старик лишил жизни далеко ни одного человека. Говорят, иногда в полнолуние в нем можно увидеть лики всех погибших, которым при жизни непосчастливилось встретиться с обезумевшим лесником…
Теперь в этом зеркале наши влюблённые всегда появляются вместе...