Маленькая дача родителей Марины, как всегда летом, цвела и пахла. Правда, размер её остался прежним и поместиться внутри 5 молодым людям было не просто.
Управление уборочным комплексом производится через автоматическую систему. За процессом наблюдают десятки специалистов, находящихся в Центре управления. Мы сейчас туда заглянем. Волны внутри шара вновь появляются и исчезают. Теперь перед нами Центр управления сельского хозяйства. Огромный зал заполнен экранами. У столов сидят молодые мужчины и женщины. Они необычайно красивы: тёмные вьющиеся волосы, светлая кожа, огромные раскосые глаза.
- Лира, они похожи на тебя, - говорит негромко Марьяна. - А какие красивые!
Глава 29
Рассказывает Алекс
Лира сводит ладони. Раздаётся негромкий щелчок. Шар исчезает.
- Ну что ж, ваши старания были не напрасны. Лимарианцы получили мощную поддержку. Я очень рада, что эксперимент удался. Лучшие из лучших будут приглашены в Город Солнца, чтобы развивать науку и двигаться вперёд.
- А как же мы? Мы тоже хотим увидеть наших потомков, - говорит Соня и начинает сопеть, пытаясь сдержать слёзы.
- В другой раз... - пытается уклониться Лира.
- А если другого раза не будет?
- Я уверена, что будет.
- Нас сегодня отправляют домой, и ты это знаешь, - сердится Марат.
- Знаю. А ещё знаю, что принято решение один раз в год приглашать вас на недельку в Солнечную долину. Там есть у вас друзья, и они очень скучают по вам.
- Да?
- Да, да! Год пролетит незаметно, и мы встретимся с вами снова.
Главы 27, 28 здесь
Начало книги 2 Бремя истины здесь
Книга 1 Ускользающая истина здесь
Она смотрит своими прозрачными глазами на Шурика и грустно улыбается.
- Сколько у нас времени в запасе? - интересуется Марат.
- Через полчаса Мудрейшие начнут ритуал.
- Тогда мы прогуляемся напоследок, полюбуемся творением человеческого разума и рук, - говорит Соня, вставая, и направляется к двери. Мы уходим, а Шурик с Лирой остаются.
Огромный солнечный диск медленно скрывается за горизонтом. Чернильно-бархатное небо наполняется яркими переливающимися звездами. Фонарики освещают дорожки сквера. Негромкий шелест фонтана нарушает тишину. Жаль, что приходится покидать этот мир. Немного грустно, но и радостно одновременно.
Очень скоро я встречусь с родителями, которых искал целых двадцать лет. Рука Марьяны лежит в моей руке. Мы бродим по аллеям, не разжимая рук. Марат с Соней ушли в сторону сияющего фонтана. Мы видим их тёмные силуэты на фоне бьющей вверх воды. Красота такая, что душа замирает. Но наступает время возвращения.
Лира с Шуриком выходят из гостиницы во двор. Они так же, как и мы, держатся за руки и о чём-то громко говорят.
- Ну, что ж. Через пять минут Ворота Времени приведут вас на подводную базу. Там вы пробудете недолго. Энергетическая установка скопирует ваши данные в течение нескольких минут. Ваши энергодвойники останутся под водой, чтобы привлечь внимание карликанцев. А вы отправитесь дальше, на Землю, во времена Всемирного Потопа. В Марианской впадине так же оставите своих двойников и только после этого уйдёте в ХХI век.
Кстати, комбинезоны снимете на первой точке. Там большой гардероб, подходящей для вас одежды. Как только закончите дела на первой точке, вас перебросят на вторую, и уже оттуда попадёте в свой мир. Ясно?
- Нам всё понятно, - говорит Соня. - А вдруг нам срочно понадобится связаться с тобой, как мы это сделаем?
- Совет Мудрейших предусмотрел и это: каждый получит небольшой кулон в виде солнца. Это средство связи. Три нажатия в центре кулона с обратной стороны включают быструю связь с Наблюдателем. Говорите всё, что будет нужно. Вас услышат и сообщат. Главное, не забудьте: три нажатия с обратной стороны и сразу можно говорить.
- Когда нам дадут эти кулоны? - нетерпеливо спрашивает Шурик.
- Потерпи немного. Наимудрейший хочет лично побеседовать с вами и вручить подарки. Пройдёмте в наш дом. Там будет удобнее.
- А документы и вещи забрать сейчас или оставить на потом? - спрашивает Марьяна с озабоченным выражением лица.
- Возьмите с собой свои вещи прямо сейчас, потому что возвращаться сюда мы уже не будем. Прошу прощения, но Учитель приказал мне сообщить вам, что дверь гостиницы закроется перед тем, кто случайно возьмёт чужое. Поэтому тщательно проверьте вещи, чтобы не получилось конфуза.
- Значит, Наимудрейший не верит нам и не доверяет, если делает такое предупреждение, - обиженно заявляет Шурик и честно смотрит прямо в глаза прекрасной инопланетянки.
- Ага! Особенно после всех твоих вывертов, Ализ должен верить нам! - злится Марат. Возвращаемся в гостиницу. Мой рюкзак стоит в шкафу за дверью. Развязываю шнурок и высыпаю содержимое прямо на ковёр. Перебираю знакомые вещи: зубная паста, щётка, мыло, небольшое полотенце, пара носков, сухой паёк на двое суток, керосинка-шведка и бутылочка с остатками горючего, а в отдельном непромокаемом кармашке - паспорт. Всё аккуратно складываю обратно, забрасываю рюкзак на плечо и топаю к выходу. Следом выходят остальные члены нашей дружной команды. Я облегчённо вздыхаю:
- Всё в порядке. Воров среди нас нет.
Лира тоже радуется этому факту. Она даже начинает лучиться голубоватым светом.
- Шурик, я тебя не узнаю, - не выдерживает Марат и хлопает друга по плечу. - Неужели ничего не прихватил с собой, а?
- Я же сказал вам, что больше никаких глупостей. Я, что не мужчина, что ли?
- Мо-ло-ток! - говорит Марат и весело смеётся.
Мы тоже смеёмся. Так приятно осознавать, что друг стал лучше, и что к этому перевоплощению ты тоже приложил руку. Наимудрейший появляется в гостиной сразу, как только мы усаживаемся вокруг стола. Он не удивляет нас своим появлением в форме сгустка энергии. Сегодня он просто спускается по лестнице из своего кабинета. Его тёмное лицо не выражает никаких эмоций и напоминает маску. Живут только сверкающие огоньками глаза. При появлении самого мудрого жителя Исчезающего мира мы встаём и замираем в поклоне.
- Я рад снова встретиться с вами, земляне ХХI века. Благодарю вас за содействие и помощь. С той минуты, когда вы согласились стать донорами для создания новой расы, во всех скрижалях вас записали Прародителями нового поколения детей Солнца. В знак благодарности каждая из планет, получившая донорские клетки, выделила вам дворцы с обширными угодьями, где вы можете поселиться и жить, когда вам захочется. И в знак своей признательности дарят вам символы власти. В них заключена власть над стихиями.
После этих слов Наимудрейший открыл небольшую шкатулку, которую в начале, я даже не заметил. Искусная работа древних мастеров поражает моё воображение: зелёный малахит, сияет рубинами и алмазами.
- Итак, вручаю главные святыни:
Александр - тебе символ бесконечности в единстве Инь и Янь;
Марату - огня, Алексу - земли, Марьяне - воды, Софье - воздуха. Теперь эти стихии подвластны вам, вы можете управлять ими.
Я беру символ земли и внимательно рассматриваю его. Это серебряный перстень с чёрным камнем, довольно массивный. Надеваю его на средний палец левой руки и смотрю вопросительно на Лиру. Она молча кивает, и я облегчённо вздыхаю. Хоть что-то сделано правильно и не расстроило Наимудрейшего.
- После того, как наденешь перстень, сразу станешь его единственным и полновластным хозяином. Снять его не сможешь, никакая сила не разлучит вас. Но если когда-нибудь кому-то удастся завладеть этим артефактом, то погибнет в страшных муках. Вместе с перстнем вы получаете знание ритуалов и заклинаний, необходимых при использовании силы перстня. Наимудрейший замолкает и внимательно вглядывается в наши лица.
От его слов у меня мурашки бегут по телу. Я готов сбросить магическое кольцо, но страх удерживает от столь необдуманного поступка. Умереть в страшных муках, когда до исполнения заветных желаний осталось рукой подать, мне не хочется. Мои друзья долго думают над словами Ализа.
- А если мы не захотим принять такой дар? - спрашивает Шурик и нервно сглатывает. Его острый кадык ходит по горлу вверх-вниз.
- Почему? - спрашивает Лира и удивлённо морщит лоб.
- Знаешь, как-то не очень хочется иметь дело с магией, - говорит Шурик и отодвигает свой перстень на середину стола.
- Принять или отвергнуть подарок - ваше право. Решительность и смелость Алекса меня очень порадовали, и я думаю, что он достойно справится с бременем владения символом земли. Решайте сейчас, потому что через несколько минут будет поздно, вы уйдёте от нас в свой мир. Совет Мудрейших уже приступил к ритуалу. Они зовут меня, поэтому я должен покинуть вас.
За столом воцарилась тишина, которую нарушила Лира:
- Как я и обещала вам, получите медальоны связи. Они изготовлены из специального сплава, созданного в Городе Солнца, поэтому не горят, не тонут в воде, не портятся и не сломаются никогда. Не забудьте: три нажатия на обратную сторону и вы можете говорить. Посмотрите, как это делается. Понятно? А теперь надевайте на шею эти небольшие солнышки и постарайтесь не потерять их. Мы молча надеваем медальоны.
- А сейчас я скажу вам самое главное, - продолжает Лира после непродолжительной паузы. - Вы не имеете права никому рассказывать о том, где были, что видели и что делали. Ни-ко-му и не при каких обстоятельствах. Это приказ Совета Мудрейших, и вы обязаны выполнить его.
- Даже под пытками? - спрашивает Шурик.
- Тем более под пытками...
Я задумчиво смотрю на свой перстень. Он ярко сияет, будто улыбается мне. Непроизвольно подношу руку и касаюсь губами чёрного камня. Ощущаю его тепло и какую-то подвластную мне силу, возникшую в глубине сознания и рвущуюся наружу. Какие-то пиктограммы, слова и целые предложения устроили в голове хоровод. Я понимаю, что они готовы в мгновение ока выстроиться в замысловатые фразы и картины, чтобы прийти мне на помощь. Задумчиво улыбаюсь, и после паузы говорю:
- Он как живой... Тёплый! Шурик смотрит на меня несколько мгновений, а потом берёт свой перстень и быстро надевает на палец.
Выражение лица у него при этом меняется просто на глазах: от ужаса до неприкрытого восторга. Лира вздыхает, а мне в голову приходит мысль, что теперь мы с Шуриком способны противостоять любым неприятностям, которые ждут нас впереди.
Соня с Марьяной смотрят на свои подарки так, будто это ядовитые змеи, которых нужно пригреть на груди. Марат колеблется ещё несколько мгновений и, наконец, решается. Он берёт перстень осторожно, двумя пальцами, подносит к лицу и внимательно рассматривает замысловатый узор. Кивает головой, будто соглашается с кем-то невидимым и надевает перстень на палец. Красный камень горит неровным светом. Он, как пламя свечи, то разгорается, то угасает. Марат заворожённо смотрит на него, не отрывая взгляда.
- Лира, я могу забрать свой подарок просто так, не надевая его на палец, - тихо спрашивает Марьяна, внезапно севшим голосом.
- Перстень, конечно, можно взять и просто так. Положить его в карман или в рюкзак, но без тебя, без твоей энергии, он не будет иметь силы. Эти древние артефакты требуют внимания и заботы. Поэтому я советую не раздумывать, а надеть кольцо на палец. Тогда, и ты, и перстень получите то, что вам необходимо: тебе - сила и мощь магии воды, а ему - биение твоего сердца и движение горячей крови.
- Я возьму перстень с собой, а когда решу, что пришла пора его надеть, сразу же надену, - говорит Соня и осторожно берёт подарок со стола.
- По словам Наимудрейшего в этом перстне заключена сила воздуха. Мне страшно от того, что я смогу управлять такой непредсказуемой стихией.
Глава 30
- Любая стихия непредсказуема, но я рада, что ты нашла в себе силы преодолеть ужас и взять перстень с собой. Это вселяет хоть и небольшую, но всё-таки надежду, что ты наденешь его в нужное время. А ты, Марьяна, что решила?
- Я возьму подарок с собой, как и Соня, - решительно говорит Марьяна и берёт кольцо в руки. Оно настолько прекрасно, что девушка не может оторвать от него взгляд. - Какая красота...
- Всё будет хорошо, - говорит Лира. Голос её становится тише, тише, а потом и вовсе исчезает. Мир вертится вокруг меня в таком темпе, что постепенно сливается в одну серую массу. Я мчусь по длинной трубе, в конце которой виден еле заметный мерцающий свет. С каждым мгновением свет становится ярче.
- Уф! - издаю странный звук и приземляюсь на ноги. Но не могу удержаться и падаю вперёд, выставив перед собой руки. Темнеет в глазах, и на несколько секунд я теряю сознание.
Открываю глаза и вижу, что все мои друзья лежат лицом вниз на полу какой-то большой комнаты, уставленной аппаратурой, подмигивающей разноцветными лампочками. Прозрачный купол подводной станции пропускает яркий свет прожекторов, освещающих подводное царство моря Грёз. Странные существа, похожие на огромных плоских червей с любопытством заглядывают внутрь, прижавшись головами к прозрачной полусфере.
Их длинные тела полощутся в толще воды, как праздничные ленты.
- Мы не одни, - говорю друзьям, которые уже тоже пришли в себя.
- Посмотрите вверх и вы увидите кое-что интересное.
- Фу, какая гадость, - говорит Шурик и собирается сплюнуть.
- Александр, не безобразничай, - останавливает его Соня. - Убирать плевки будешь сам.
- Так, теперь переодеваемся и готовимся к следующему полёту, - говорит Марат и одним движением поднимается на ноги. Я пытаюсь повторить его движение, но у меня получается не так красиво. Зато Шурик удивляет всех, даже странные черви открывают рты. Он переворачивается на спину, изгибается, как настоящий циркач и резким рывком принимает вертикальное положение. Горделиво посматривает на нас и с чувством превосходства говорит:
- Учитесь, салаги, как надо вставать!
Мы, улыбаясь, переглядываемся.
- Наверное, всю жизнь тренировался, - с усмешкой говорит Марат.
- Не буду скрывать, да, тренировался.
- Мальчики, посмотрите, здесь настоящий склад одежды, - раздаётся голос Марьяны из-за неширокой двери, ведущей в гардеробную.
Глаза разбегаются от обилия вещей.
- Нам нужна спортивная одежда ХХI века, а не кольчуга древнерусского воина, - укоризненно замечает Марьяна и отбирает старинную вещь у Шурика.
- А представь, что я появляюсь в городе в кольчуге, со щитом и с копьём? - спрашивает одноклассник и закрывает глаза. - Красота! То-то будет разговоров!
- На тебя и внимание никто не обратит. Подумают, что какой-то третьесортный актёришка из массовки не успел переодеться и гуляет по городу в мосфильмовском костюме, - Марат сердито пресекает попытки Шурика устроить балаган.
- Я нашла то, что нам нужно, идите сюда, - зовёт всех Марьяна.
На самом деле, часть шкафа занимает спортивная одежда: брюки, ветровки, кроссовки. В общем, как раз то, что нам нужно. Девушки уходят за стеллажи, а мы переодеваемся на месте, не утруждая себя поисками укромного местечка.
Шурик быстро надевает всё, что считает нужным: джинсовый костюм, рубашку, носки, туфли, выбирая вещи известных домов Моды.
- Вы не будете смотреться рядом со мной, - заявляет он, рассматривая то, во что мы переоделись. - Вы больше похожи на бомжей, чем на приличных молодых людей. Переоденьтесь.
- Алекс, вот тебе брюки и свитер. Наверх надень вот эту курточку, а ты, Марат, бери замшевый костюм с бахромой, макасины. Рюкзаки с такой одеждой будут выглядеть вульгарно. Возьмём спортивные сумки. Ну, вот! Похожи на людей. Кстати, а для чего здесь хранится вся эта одежда?
- Скорее всего, не для чего, а для кого? - отвечает Марат, надевая костюм, предложенный Шуриком.
Я вообще не понимаю, что на нас нашло, но мы оделись очень даже ничего, следуя советам всезнающего друга. Наконец, пришли девчонки. Чёрные кожаные брюки, замшевые курточки одинакового покроя, но разного цвета, полуботиночки, кожаные бейсболки в тон курток, нас просто чуть не сводят с ума.
- О! Кто это? - вскрикивает Шурик и бросается навстречу девушкам. Обхватывает обеих руками и кружит по комнате.
- Вот это я понимаю...- Да... - соглашается Марат.
- Да! - говорю и я, восхищённо разглядывая подруг. Складываем комбинезоны, наводим порядок в гардеробе и возвращаемся в зал с прозрачным куполом. Я сразу поднимаю глаза вверх, но любопытные твари куда-то исчезли. А жаль. Пусть бы порадовались вместе с нами. Садимся в кресла и ждём следующего перемещения. Спортивные сумки с рюкзаками внутри держим на коленях, чтобы не забыть и не потерять драгоценный груз. Ведь там паспорта.
Долго ждать не приходится. Как только копировальная машина заканчивает свою работу и энергетические двойники готовы, мы снова отправляемся в полёт через время и пространство. На второй точке мы провели ещё меньше времени. Не успели даже оглядеться, как следует. Копии наших мыслей, радостей и горестей остаются на этой станции, а невероятное волшебство Совета Мудрейших переносит нас в Подмосковный дачный посёлок, прямо к воротам знакомой дачи.
- Вот мы и дома, - говорит Марьяна и на правах хозяйки первой входит во двор. Небольшой симпатичный домик прячется в глубине участка, за яблоневым садом. К двери ведёт неширокая дорожка, выложенная разноцветной плиткой, с обеих сторон которой цветут ромашки и колокольчики.
- Здесь, как всегда, чистота и порядок, - говорит Шурик и срывает белую ромашку с ярко-жёлтой серединкой. Тут же начинает обрывать с неё лепестки.
- Любит, не любит, плюнет, поцелует...
- Шурик, решил погадать на ромашке? - спрашивает Марат. - Ты же не девчонка... Угомонись!
- Да ладно, - одноклассник отбрасывает в сторону наполовину оборванный цветок. - Я пошутил. Садимся за стол под раскидистой яблоней.
- Что дальше? - спрашивает Марат и рассматривает знакомый с детства пейзаж. - А здесь почти ничего не изменилось, только деревья стали большими. Помнишь, Шурик, как ты влез на забор, зацепился брюками и повис?
- А вы вместо того, чтобы помочь, бросились звать взрослых. Друзья называется...
- Тебе тогда здорово досталось. Тётя Маша поставила в угол, а дядя Петя запретил вечером смотреть футбол. Помнишь?
- Ещё бы! После того случая Марьяна рассердилась на меня и года три не приглашала на дачу.
- Так тебе и нужно! Хулиган! - говорит Соня и улыбается. Воспоминания захватывают моих друзей. Я окунаюсь в их детство, представляю себе, как было хорошо здесь, и будто тоже рос вместе с ними на этой даче. Серые сумерки опускаются на землю.
- Пошли в дом, переночуем, а завтра домой, - говорит Марьяна, и мы идём вслед за нею.
- Марат, а ты мне так и не объяснил, для чего на подводной станции в море Грёз столько разной одежды, - говорит Шурик, поднимаясь на крыльцо.
- Да что тут не понять? Ходят они на Землю. Одеваются, чтобы не отличаться от нас и наблюдают за жизнью в любом веке.
- А... Понятно.
- Зачем им это нужно? - удивляется Соня.
- Не знаю. Может, помогают, а, может, и нет. Не знаю. Но то, что они появляются среди людей это точно. Только этим можно объяснить такое количество и разнообразие одежды.
- А потом люди пропадают, - с укоризной говорит Шурик.
- Я не заметила агрессии со стороны Мудрейших. И людей тоже не видела, - говорит Марьяна.
- Никаких следов присутствия человека я тоже не заметила ни в Солнечной долине, ни в Городе. Прежде, чем совершать над нами какие-то эксперименты, спросили разрешения. Так что, заподозрить жителей Исчезающего мира в чём-то неблаговидном я не могу, - поддерживает подругу Соня.
- Но для чего-то же они совершают эти вылазки, одеваясь то в простых работяг, то в денди, - качает головой Шурик.
- Возможно, когда их было больше, они путешествовали таким образом для развлечения, а теперь не могут этого делать, - предлагаю я свою версию.
- Для развлечения... Да, интересная мысль, довольно свежая, - ухмыляется Шурик.
- А оружие зачем?
- Ты видел оружие?
- Разное и довольно много.
- Тогда это просто склад, где хранятся предметы, принадлежащие определённой эпохе.
- Мало, для такой мысли. Мало вещей.
- Ну что, давайте оставим эту тему. Ничего путного мы сейчас не придумаем. Возможно, со временем узнаем точно, для чего понадобилась эта одежда, - говорю я, чтобы прекратить бессмысленные метания мыслей.
Ужинаем и укладываемся спать. В маленьком домике сделать это не так просто. Девчонки ложатся спать на широком диване, а мы втроём устраиваем себе постель прямо на полу. Ночь пролетает незаметно. Утром выясняется, что добраться до города мы не можем. Ни копейки ни у кого нет.
- Давайте что-нибудь продадим, - предлагает предприимчивый Шурик.
- Что, к примеру, - интересуется Марат.
- Ну, не знаю!
- Может, у соседей занять? - спрашивает Соня и вопросительно смотрит на Марьяну.
- Даже и не знаю, что тебе сказать. Справа ты видела, какой дворец стоит? Я хозяина даже не знаю. Соседи слева сдают дачу на лето разным людям. Каждый год жильцы меняются. Кто живёт сейчас там, я не знаю. Напротив, через дорогу два участка под застройкой.
- Ну и как же нам быть? Ты в посёлке хоть кого-нибудь знаешь?
- Конечно, знаю. Тётю Машу знаю. Мы у неё молоко всегда покупаем.
- Сможешь у неё занять рублей пятьсот?
- Можно попробовать. Но пятьсот нам хватит только до вокзала, а дальше как?
- Может, рискнём и прокатимся "зайцами", - ухмыляется Шурик.
- Ты ещё предложи песни петь в вагоне и подаяние собирать, - обрывает друга Марат.
- Мальчики, не ссорьтесь. Марьяша, идём к твоему богатею, неужели он откажет таким красивым девушкам, как мы, - говорит Соня и морщит капризно носик.