В ближайшее время Наталье предстояло всерьёз задуматься о выборе окончательного варианта будущей профессии. Причиной тому был провал при поступлении в институт с непонятной для неё формулировкой "Не прошла по конкурсу".
- Так угодно судьбе, - рассудила Наташка и отнесла документы в швейное училище. Благо, заранее тётей Галей был предложен запасной вариант.
Первое сентября... Душа ещё не успела с летом попрощаться, не успела настроиться на осенний лад, а всё уже по-другому: свет солнца, синь неба, да и воздух - совсем не тот. Ещё немного, и закружат листья в хороводе, улетят перелётные птицы, подарив на прощанье красивую песню.
Первое сентября одна тысяча девятьсот девяностого года! Этот день для Натальи существенно отличался от многих предыдущих, за исключением, пожалуй, поступления в первый класс. Этот день открывал для Наташи новое направление на жизненном пути.
Всё утро она прихорашивалась. Сначала долго накручивала на плойку непослушные волосы, пытаясь оформить их в локоны. Потом слегка подкрасила тушью ресницы и бледно-розовой с перламутром помадой подчеркнула губы. Несколько раз меняла наряд... Потом достала мамины туфли-лодочки на высоком каблуке, благо размер был одинаковым, и оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Наконец-то, своим образом она осталась довольна.
В этот момент к ней на минутку забежала тётушка.
- Ой, Наталка, какая красавица ты стала! Эх, видела бы тебя Валюша... - вздохнула она и добавила: - Я вчера пирог испекла. Положу в холодильник. Ещё проездной тебе купила на автобус, чтобы с билетами не заморачивалась.
- Спасибо! - поблагодарила Наташа и обняла Галину. - Волнуюсь немного...
- Это нормально. Всё-таки новая ступень в твоей жизни... Дай Бог идти тебе по этой лестнице вверх долго! Ладно, Натальюшка, побежала я на работу... Сил нет, но делать нечего. До пенсии ещё три года терпеть. Прибегай вечером, отпразднуем твой первый учебный день. Я тортик к чаю куплю...
- Прибегу обязательно... Светланке нужно юбку померить. Я наметала...
Швейное училище имело чуть ли не полувековую историю, и за этот период накопило много традиций. К одной из них относилось посвящение в первокурсники. Всех вновь поступивших выстроили на улице перед входом в здание. С погодой явно повезло - был солнечный, практически летний день. Для проведения церемонии соорудили трибуну, на которой разместилось руководство училища, руководство местной швейной фабрики, а также представители городской и районной администрации. С трибуны вкратце прозвучал отчёт о развитии отрасли, её перспективах и возложили надежды на будущих специалистов, которые в скором времени пополнят ряды успешных мастеров.
Первый день обучения запомнился, главным образом, поиском кабинета, в котором должна проходить следующая "пара" занятий. Также успела познакомиться с несколькими девчонками из группы и получила кучу учебников... К такому количеству книг Наташа оказалась не готова...
И вот такая фифа на высоких каблуках с огромным пакетам учебников, на полусогнутых, тащилась она домой с автобусной остановки. Переходя дорогу на светофоре, пакет не выдержал нагрузки, порвался, и всё его содержимое оказалось на проезжей части. Зелёный сигнал светофора сменился на красный, машины поехали... Наталья растерялась. Стоит, глазами хлопает и не знает, что делать... собирать книги или бежать.
Неожиданно из машины, которая стояла прямо перед ней, вышел водитель. Им оказался молодой парень.
- Давай помогу!
Наталья молча кивнула и с благодарностью посмотрела на спасителя, который уже собирал выпавшие учебники.
- Мешка другого нет... - сказал он утвердительно и посмотрел на девушку.
- Садись в машину... Подвезу...
Наташка послушно проследовала в "Жигули" третьей модели. Им надрывно сигналили другие водители, потому как машина спасителя мешала общему движению.
- Да, что шумите? Едем уже... Кстати, куда едем?
- Черёмушкин переулок, дом пять...
Машина резво стартанула с места. Молодой человек добавил звука в магнитоле, откуда звучал голос Жени Белоусова с песней "Такое короткое лето"...
- Символично... - подумала Наталья про лето, которое в этом году из-за смерти мамы оказалось слишком коротким. Сейчас ей предоставилась возможность осторожно рассмотреть водителя.
На вид молодому человеку было лет двадцать пять. Одет он был в красивый спортивный костюм и кроссовки. Из-под штанов выглядывали белоснежные носки.
- Круто одет! - не успела подумать Наташка, как машина лихо свернула в их переулок и въехала во двор её дома. Парень водил машину уверенно, без лишних движений и пижонства.
- Какой подъезд?
- Последний...
Водитель вышел и открыл дверцу пассажирке. Машина остановилась идеально возле бордюра. Оставалось только повернуться, выставить свои прекрасные ножки и встать. Молодой человек любезно протянул руку, чтобы помочь.
- Не знаю, как тебя благодарить... - стесняясь, произнесла Наташка.
- Не знаешь, значит, не благодари. Ничего особенного... Просто помог красивой девушке... Меня зовут Александр, родители зовут Шурой, а друзья - Сашок. Давай донесу до квартиры, - предложил он, затем, не дождавшись решения хозяйки, достал книги с заднего сидения и прошагал в сторону подъезда. Наташа неуверенно пошла следом.
- Здравствуйте, тётя Клава! - сказала она.
На скамейке сидела баба Клава со своей соседкой и вязала носок. Она посмотрела поверх очков на девушку и ответила:
- Здравствуй, Наташа! Хороший помощник у тебя!
Наташка смутилась, даже слегка покраснела от неожиданности.
- Да... - только и смогла вымолвить девушка.
Александр шагал бодро, преодолевая один лестничный марш за другим. На четвёртом этаже прозвучало:
- Мы пришли...
Наташка быстро открыла ключом дверь. Сашок протянул ей увесистую стопку учебников и запросто спросил:
- Тебя как зовут?
- Наташа... Спасибо большое, Александр! Ты меня здорово выручил!
- Наташа, значит... Красивое имя! И ты тоже красивая!
Девушка снова засмущалась...
- В дом не приглашай! Неприлично при первом знакомстве. Я потом как-нибудь загляну...
В этом месте она подняла на парня глаза и рассмотрела лицо. Оно показалось совершенно обычным, со счастливым, беззаботным взглядом. Серые глаза, курносый нос, белёсые брови и ресницы, лишь только губы были аристократического вида - тонкие, вытянутые в одну линию. Осанка и манера держаться выдавала в нём человека хорошей физической формы. Саша был низкорослым, но крепко сложенным молодым человеком. Хотя внешне он выглядел уверенным в себе человеком, но лицо показалось девушке немного наивным и детским.
- Явно не красавец... - подумала Наташка и скрылась за дверью. Дома, пребывая какое-то время в эйфории от встречи, она стала гадать, кем же может быть этот человек? При том, что внешне Александр ей не особо понравился, появление нового знакомого взбудоражило сознание девушки. Впервые в жизни Наташа подумала о парне, который когда-нибудь появится в её жизни, о свадьбе, о белом платье с кружевным воротником стоечкой, о летящей по ветру фате, о любви, которую она предчувствовала и ждала...
Мечтать о любви в таком возрасте - обычное дело. Тем более, когда ты остался один на один с большой жизнью, то естественным образом возникает потребность в сильном мужском плече. На этой приятной эмоциональной волне Наталья поспешила к тёте Гале со Светланой...
***
Хотя новое знакомство и разбудило в девушке интерес к сильному полу, но через какое-то время она перестала думать об Александре. Тем более, что с учёбой забот добавилось. В швейном училище у неё появилась подруга - Алёнка - высокая, худощавая блондинка. Длинные густые волосы, аккуратный носик, великоватый рот с полными губами и ироничный взгляд зелёных глаз под чётко вырисованными природой светлыми бровями дополняли её образ. С ней Наташа сидела за одним столом. У новой подруги недавно из армии вернулся жених.
- Ты бы знала, как он классно целуется! Так нежно, едва касаясь губами моих губ, почти одним только дыханием... Ой, боюсь, скоро не устою и отдамся... Ты, кстати, когда-нибудь целовалась с парнем? А то я тут тебе рассказываю...
- Нет... - стараясь не придавать ответу никакого оттенка, ответила Наталья. - Мне некогда ерундой заниматься. Нужно выучиться, найти хорошую работу, а потом уж думать о любви...
Конечно, Наташка отчасти кривила душой. Ей тоже хотелось любить, но объект любви пока даже не появился на горизонте. Алёнка словно прочитала мысли подружки и предложила:
- Хочешь, я тебя с каким-нибудь другом Валерки познакомлю?
- Ну, не знаю... - произнесла Наташка, задумалась над ответом и неожиданно даже для себя самой ответила: - А давай!
- Вот и молодец! Тогда приходи ко мне в субботу на день рождения. Родичи уедут с ночёвкой в сад, а мы устроим небольшой праздник. Попрошу милого захватить с собой хорошенького товарища...
- У тебя день рождения? - искренне обрадовалась Наташка.
- Ну да... Восемнадцать стукнет... А это значит, что пришло время расставаться со своей девственностью...