Очень часто путают 3 великие цивилизации Доколумбовой Америки - майя, ацтеков и инков. Настала пора реально объяснить в чем между этими ребятами была разница и куда они все сейчас подевались.
Ацтеки
Довольно развитая цивилизация доиспанской эры, что около 600 лет назад существовала в самом сердце Мексики.
Собственно, столица Мексики славный Мехико сейчас стоит на месте ацтекской столицы Теночтитлана. А самоназвание ацтеков "мешика" дало название всей стране.
Сами ацтеки относятся к так называемой юто-ацтекской языковой семье. Их дальняя родня - индейцы юга США. Например, хопи и пуэбло. Ну и некогда свирепые команчи, до кучи.
Сами ацтеки по собственному приданию пришли в Мексику откуда-то с севера. Из загадочной страны Ацтлан, что скорее всего располагалась где-то в южных американских штатах. Что ныне дает повод иным мексиканским националистам предъявлять территориальные претензии, например, на Нью-Мексико или Аризону.
Собственной полноценной письменности ацтеки изобрести не успели - свои нехитрые летописи зарисовывали - получалось нечто вроде вроде занятных комиксов.
И да, высоченные пирамиды с чудовищными человеческими жертвоприношениями жадному до крови богу Солнца - это тоже напрямую к ацтекам обращаться.
По своему развитию цивилизация ацтеков при последнем правителе Монтесуме к XVI-му веку стояла примерно на уровне цивилизации шумеров Междуречья 4-3 тысячелетий до н.э.
Ацтеки, своего рода спартанцы центральной Америки, создали крепкую державу, где рулил их центральный город, основанный в 1325-м году 200-тысячный мегаполис Теночтитлан. На начало XVI-столетия пребывали в зените могущества.
Однако при внезапном непрошенном визите испанцев все подчиненные ацтекам прочие города дружно против гегемона Теночтитлана восстали. И по сути помогли конкистадорам Эрнана Кортеса захватить несчастную Мексику. Где испанцы, к примеру, разыскали табак.
Что же стало с ацтеками? На самом деле, эти ребята никуда не делись и полностью не вымерли. Несмотря на ужасные потери в войнах с испанцами и от принесенных заморскими бородачами болезней. Сегодня в Мексике живет около 2,5 млн индейцев общности науа, что говорят на науатле, современном потомке ацтекского языка.
Майя
Эти ребята самого юга Мексики и из соседних стран: жили на полуострове Юкатан, в Гватемале, Белизе, Сальвадоре, Гватемале и т.д.
Относятся майя к особой языковой семье майя-киче, ацтекам вообще ни разу родственниками не являются. Языки их невзаимопонятны.
Собственно, единым народом или одним целым государством майя сроду не были - у них существовали десятки родственных языков и сотни постоянно грызущихся между собой независимых полисов, навроде древнегреческих.
Цивилизация майя куда более древнее ацтекской. Майя создали весьма развитую полисную систему - найдено свыше тысячи их городов.
Однако на момент прибытия в Новый свет испанцев давно уже пребывали в глубоком затяжном кризисе. Их города пустели, забрасывались. Так что особых проблем с покорением майя конкистадоры вообще словно и не испытали.
Майя успели создать собственную письменность, но весьма туманную и запутанную. Придумали собственный малопонятный календарь, согласно которому весь наш грешный мир вроде как еще в 2012-м году должен был копыта откинуть. Понастроили высоченных пирамид, где также совершали человеческие жертвоприношения, хотя и не таким ужасным конвейером, как соседи-ацтеки.
Сами майя тоже никуда не делись с испанским захватом. Сегодня в центральной Америке живет около 6 млн человек, что говорят на языках семьи майя-киче. Невероятный факт, но это даже больше, чем майя оценочно было на момент прибытия конкистадоров - не более 4 млн душ.
Инки
Пожалуй самая развитая и лично мне наиболее интересная цивилизация доколумбовой Америки. Весьма могущественная огромная империя, что в начале XVI-го столетия, простиралась от джунглей Эквадора до гор северного Чили.
И да, народа "инки" никогда не существовало - это название высшего правящего класса их империи, именовавшей себя Тауантинсу́йу. То бишь, государство Инков - это как если б Русь звалась "государством царей, государством князей". Численность собственно инка была крайне невелика - не более 200 аристократов с семьями.
Прямые наследники инков по сей день, кстати, весело да преспокойно живут в Южной Америке. Это индейцы племен кечуа и аймара, чья общая численность превышает 20 млн душ. Кечуа и аймара относятся к андской семье народов, майя и ацтекам они вообще не родственны. Более того - майя, ацтеки и инки вообще о существовании друг друга даже не предполагали...
По уровню развития инки достигли самого высокого уровня среди вообще всех народов обеих Америк. Вышли примерно на уровень античной Греции. Создали собственное узелковое письмо кипу, научились плавить бронзу, зафигачили развитую сеть дорог и довольно годную систему налогообложения.
Инки единственными из всех индейцев умудрились даже обзавестись вьючным транспортом - добрыми пушистыми ламами.
И да, "наше все" картофель тоже европейцы у инков любезно стырили. Как и листья коки, из которых сами знаете, что получается. :)
***
Все три великие индейские цивилизации одна за другой погибли под ударами испанских конкистадоров в начале рокового XVI-го столетия.
Несмотря на свою относительную немногочисленность в Новом свете испанцы владели такими хитрыми военными девайсами как совершенно неизвестные за океаном порох и лошади. А также отлично применяли на практике хорошо известный любому европейскому завоевателю цезарев принцип divide et imperа "Разделяй да властвуй".
К примеру, покоритель империи инков Франсиско Писарро хитро влез в затяжную гражданскую войну внутри южноамериканского государства. Грамотно поддержал одну сторону, потом заступился за другую. В итоге всех победил...
И да, сыграли свою роль принесенные из Старого света болезни, к которым индейцы не имели никакого иммунитета - от брюшного тифа до оспы. Буквально опустошившие крупные города инков, майя и ацтеков. Впрочем, индейцы тоже в неоплатном долгу не остались - есть версия, что европейцев сифилисом наградили :)