«Где будешь встречать?» – Вероника спросила уже в конце разговора, и было ясно, что это вопрос не потому что ей действительно интересно, а чтобы создать видимость полноценного диалога.
Она позвонила бывшему мужу – спросить, не знает ли он, где ее диплом, он вдруг зачем ей-то понадобился спустя много лет после института.
Слава ответил, что даже не знает, где его диплом, но поищет, есть коробка на шкафу, там всякие бумажки, может, завалялся. Все равно делать нечего особо.
«Дома буду, – ответил Слава. – Не буду встречать. Новый год отменяется. Так я решил».
«Что, никто в гости не зовет?»
«Не. Да и кому я нужен».
«Никто не понимает гения?» – усмехнулась Вероника.
«Отстань».
«Ладно. А Веселовы?»
«Они решили в Вологду зачем-то то».
«Ну и молодцы, путешествуют».
«А ты где?»
«Ой! – сказала Вероника. – Зовут всюду, надо выбрать. Наверно, к Тимохиным, они ближе всего, чтоб на такси не разориться».
«Слушай, все хочу спросить… А у нашей Леры кто-то завелся? Ты же должна знать?»
Лера – это была их дочь, которая училась в Питере, в Художественной академии Штиглица, снимала рядом квартиру – деньги на это ей отправлял Слава.
«Слав, мне она такое не рассказывает. Она вообще у нас не самая откровенная девушка».
«Это да. Блин, дико скучаю, хотел же к ней, но сперва завал на работе, заказы пошли валом, потом этот грипп, еле в себя пришел…»
«Ты еще и болел?»
«Да фигня. Ну ладно, понял насчет диплома. С наступающим».
Они развелись, когда Лере было девять. Развод был долгим, мучительным, потом Слава и Вероника лет пять не общались, точней, общались через маму Вероники, она была женщиной благодушной, к Славе относилась хорошо. (Алименты он тоже передавал через нее.)
Когда Лере было уже шестнадцать, Слава отправил бывшей жене смс, что хочет отметить Новый год с дочерью.
«Спроси у нее», – ответила та кратко.
Лера ответила, что будет с мамой и бабушкой.
«Давай тогда я к вам», – предложил Слава.
«Пап, знаешь, мама точно не обрадуется».
«Мне важней ты!»
«Пап, извини, но у меня не очень приятные воспоминания о новых годах с тобой».
Слава не возражал больше. Да, он либо являлся к одиннадцати вечера уже сильно пьяным, надо же было отметить предварительно с друзьями, либо вообще оставался у друзей, у тех же Веселовых, не в силах уехать. А Лера смотрела в окно и все думала: вдруг еще появится, ну как Дед Мороз, за пять минут до полуночи.
Славу увольняли с работ, хотя он был талантливым дизайнером, он находил другие, но и там долго не задерживался. «Никто не понимает гения», – изрекал Слава мрачно. И шел в бар.
С Вероникой они стали чужими людьми, которых связывала лишь общая дочь.
Потом умерла мама Вероники, они встретились на похоронах, он даже обнял Веронику, и та пробормотала, что совершенно потеряна.
Там же Слава произнес короткий тост, чуть отпил водки, сел.
«Ты что не допил?» – спросила дочка.
«Хватит», – ответил Слава.
––––––
К новогоднему столу он купил салат оливье, пятьсот грамм, еще сервелат по акции и пакет яблочного сока. Всё.
Включил Аббу.
«Вот и праздник!» – Слава посмотрел на часы, оставалось десять минут до полуночи.
Этажом выше топали соседи – так, будто играют в прятки с медведем. Может, примерно так и было, ибо раздавались детские визги.
Слава улыбнулся, слушая этот топот и визги.
Он съел еще три больших ложки оливье – из пластиковой коробки. Налил яблочный сок.
И тут раздался стук в дверь.
«Пьянь какая-то!» – решил Слава и выпил сока. Открывать не собирался.
Но услышал за дверью голос Леры: «Пап, открывай! Пять минут остается!»
Слава опрокинул стакан, бросился к двери. Там стояли Вероника и Лера, обе держали большие пакеты.
«Папулька! – Лера его обняла. – Мы хотели раньше, но таксист вообще повез не туда, он первый день за рулем в Москве, представляешь?»
«Так, быстрей! – приказала Вероника. – У нас есть шампанское, откроешь?»
....Когда они уезжали в пять утра, Слава подал куртку дочке, потом Веронике.
«Провожу до такси».
И уже здесь, на ветру, сказал им: «Знаете, это был лучший Новый год в моей жизни. Ага, вот так, на шестом десятке».
Вероника улыбнулась: «Гений доволен?»
«Балда ты!» – засмеялся Слава.
«Папуль, короче, жду после сессии! – приказала дочь. – С Антоном познакомлю, он тебе понравится».
«Он мне уже нравится», – ответил Слава.
_____
Прошло четыре года. Вы ждете, что Слава и Вероника зажили вместе и счастливо. Нет. Они просто обнаружили, что могут подолгу болтать, кино обсуждать или общих знакомых, им вместе интересно, порой Слава зовет Веронику на разные выставки, на открытие, та поначалу говорит, что занята ужасно, но все равно приходит, в длинных платьях.
А в этому году у них родился внук.
«Будет гением», – произнес Слава, встречая дочь у роддома.
«Лучше не надо», – сказала Вероника.
«Но вообще мы хотим назвать его Славой», – усмехнулся тот самый Антон.
Алексей БЕЛЯКОВ